三三两两的小宫女跪倒在地，连连磕头：“娘娘恕罪娘娘恕罪！”
皇后怒目而视。
这几日宫里宫外有关沈砚和宋令枝的流言四起，大到八十岁老妪，小到三岁顽童，人人皆知沈砚在江南和一个女子成亲拜过堂，沈砚还将人带回京城，想要求皇帝赐婚。
“荒唐！”
皇后气急攻心，目眦欲裂，“背后妄议皇子是非，拉下去，杖责四十！”
小宫女连声哀嚎，痛哭流涕，个个磕头如捣蒜。不多时，青石板路血迹斑斑，触目惊心。
“娘娘饶命娘娘饶命！奴婢日后再不敢乱说了，求娘娘饶了奴婢这一回，娘娘、娘娘！”
晌午日光洒满的御花园，哀嚎遍野，哭声惨绝人寰。
宫女大着胆子想要去抓皇后的袍角求饶，当即有小太监上前，一脚踩上那宫女的手背：“——大胆！”
宫女挣扎着上前：“娘娘饶命……”
皇后一眼都懒得施舍，鬓间的百鸟朝凤金步摇熠熠生辉，她冷声：“日后若是让本宫再听见，本宫定割了你们的舌头。本宫倒要瞧瞧，还有哪个不长眼睛，敢在背后编排皇子！”
万籁俱寂，园中花光树影，暗香浮动。
倏地，一声轻轻的娇笑落下，搅乱了满地的日光。
皇后怒而转身，一双凤眸凌厉：“——谁？”
入目是一双双色缎孔雀线珠芙蓉软底鞋，再往上，是余贵人盈盈一张笑脸，她娇笑连连，身子宛若无骨，悉数靠在皇帝身上。
虚虚朝皇后行过一礼，余贵人嗓音娇柔，似能滴下蜜一般：“嫔妾见过皇后娘娘。”
她这副好嗓子还是皇后特地寻来的乐师教的。
皇后攥紧手中的丝帕，一口银牙差点咬碎。
皇帝身子立马酥了半边，搂着余
贵人直喊“爱妃”。
余贵人无视皇后的冷眼，只往皇帝怀里躲：“陛下，臣妾害怕。臣妾胆子小，见不得血。不知这几个宫人是怎么得罪了皇后娘娘，竟是被打得这般？”
宫女早就有气无力，连连向皇帝磕头求饶：“陛下饶命，奴婢再也不敢编排三殿下了，求陛下饶过奴婢这回！”
余贵人捂唇，佯装不懂：“是三殿下的亲事吗？说起来，这事臣妾也略有所闻。”
皇后厉色打断：“闭嘴！砚儿的事，何时轮到你多嘴了？”
余贵人搂着皇帝，面带委屈：“陛下，臣妾并非多嘴，只是想着郎有情妾有意，三殿下和那姑娘难得有缘，若是被人硬生生拆开，岂不可怜？”
皇后气极：“给本宫住嘴！陛下，此事事关砚儿声誉，还请陛下下旨……”
皇帝慢悠悠：“这事，砚儿今早同朕说过，朕也允了。”
皇后如遭雷击：“什么？”她身子摇摇欲坠，不甘心，“陛下，砚儿纳妃乃是大事，怎可如此草率，且那女子……”
皇帝不耐烦挥袖：“砚儿亲自来求的朕赐婚，朕怎会不允？罢了，此事不必再议，待钦天监挑个好日子，朕亲自为他二人赐婚。”
皇后脚下趔趄，追着上前：“陛下不可，此事事关重大……”
忽而往前跌去，脚上重重一崴，幸而有宫人搀扶，才不至于摔倒。
皇帝面不改色，拥着余贵人上了步辇，徒留皇后留在原地。
余贵人往后望一眼，眼中掠过几分讥诮嘲讽，再次望向皇帝，又是往日的含情脉脉。
皇帝心神荡漾，忽而鼻尖有一阵奇香传来，皇帝好奇：“爱妃可是换了熏香？”
余贵人一怔，而后拥着皇帝，在他耳边低语几句。
皇帝哈哈大笑，随后步辇在花障前停下，宫人远远退开，眼观鼻鼻观心，佯装没有听见步辇上的异响。
衣衫落了一地。
……
沈砚回京偶遇佳人喜结连理一事，在京中传得沸沸扬扬。
自然，同在兰香坊的白芷也略有所闻。
白芷气得牙痒痒，无奈沈砚位高权重，轻飘飘一句话就能定人生死，她们做丫鬟的，也不敢给主子招惹是非。
白芷提着十锦攒盒，一一将自己做好的糕点装上，余光瞥见门口偷瞄的红玉，白芷笑着同她招手。
“红玉，快进来，怎么在屋外站着？”
红玉小心翼翼踱步进屋，她手上端着一个白盘，上面是她做的樱桃乳酪。
白芷好奇：“这个是……”
红玉比划手指：是给宋姐姐的。
白芷眉开眼笑：“还是你做的？好，我一起装上，等会秋雁来了，我和她说。”