青杏气红脸：“姑娘这是存心为难……”
话犹未了，忽听门外有人通传。
沈砚回来了。
青杏当即红了双眼，泫然欲泣：“奴婢自知身份卑微，不配在殿下身边伺候，只是姑娘今日未免过分了些。”
泪如雨下，任谁见了，都当宋令枝是仗势欺人。
沈砚刚踏进屋，遥遥先听见一阵哭声。懒得多看，越过青杏，长臂一捞，熟稔将宋令枝揽至怀里。
骨节修长的手轻抬，掠过宋令枝鬓间的步摇。
他声音温和：“不是说不用行礼吗，怎么还起身？”
抚在素腰上的手臂强劲有力，不容宋令枝抗拒一二。
自沈砚进屋，宋令枝面上无一不是慌乱不安，诚惶诚恐。指尖轻颤，余光瞥见沈砚俊朗眉眼，宋令枝登时想起那夜在客栈的噩梦，想起沈砚捏着自己下颌，强。。硬将那一碗碗药汁灌入自己嘴中。
她哭过闹过，也哀求过，沈砚却仍不为所动，他只是面无表情看着宋令枝满身的狼狈。
噩梦重现，眼前的沈砚和那夜重合在一处。
心慌意乱，宋令枝别过眼，避开沈砚的目光。
女子身影孱弱娇小，落在他人眼中，只会以为宋令枝是因着青杏的胡言乱语，在同沈砚闹别扭。
房中众人齐齐垂眸，唯有青杏气恼咬唇，俯首跪在地上，她仍是不甘心：“殿下……”
沈砚冷着脸往后退开半步，拥着宋令枝同坐在榻上。
青杏双眼红肿：“奴婢真不是故意冒犯姑娘，只是想着姑娘初来乍到，对府上不熟悉。殿下，奴婢……”
她声音刻意压低，一张脸梨花带雨，楚楚可怜。
沈砚漫不经心：“你是……母后身边的？”
青杏喜出望外：“奴婢之前确实是在皇后娘娘身边伺候的，殿下，奴婢真的无意……”
烛光摇曳，昏黄灯影在沈砚眉眼跃动，他不动声色朝旁望去一眼，登时有人上前，不由分说拉走青杏。
青杏花容失色，鬓间乌发松散，口中嘶吼：“我是皇后娘娘的人，你们不能这么对我！殿下，奴婢真的对殿下忠心耿耿……”
榻上男子双眼冷冽，无半点动容，扳指在他手中轻转：“……吵。”
极轻极轻的一个字落下，当即有婆子上前，扯过布条塞在青杏口中。
满院寂然，唯有树影相伴。
不多时，似乎有凄厉之声破空而出，那声音尖锐凄冷，哭声、咆哮声、哀嚎声混在一处，宋令枝不由颤栗，惊恐睁大眼望向窗外。
庭院幽森，只能望见树影参差。
房中一众奴仆婆子垂手侍立，人人战战兢兢，双股战战。
少顷，一声尖叫穿过夜幕，而后满室安静。
宋令枝心跳骤停。
秋雁和白芷显然也唬了一跳，面面相觑。怕失礼，又忙忙低下头，佯装镇定。
屋外脚步声传来，湘妃竹帘掀起，岳栩拱手，进屋禀报：“殿下，那刁奴的舌头已经割下……”
一阵恶心涌上心口，宋令枝如坠冰泉，手脚冰冷。
揽着她细腰的手指缓缓往上，最后停留在宋令枝脖颈。
许是常年拿弓射箭，沈砚指腹略带薄茧。指尖温热，轻轻捏起宋令枝脖颈。
“……枝枝，恶心吗？”
他声音极轻，眉眼低垂，笑意不达眼底。
旁人见了，只当沈砚对宋令枝关怀备至，只有宋令枝听出那声笑的意味深长。
……
宋令枝，恶心吗？
……我恶心吗？
那夜的阴影遍及周身，宋令枝身子哆嗦：“没、没有。”
她甚至连那两个字都不敢道出，只一味摇头否认，“没有没有。”