土匪上了门，看到了宋寡妇，见她美貌，就要霸占。
这一下子就触了刘家的逆鳞，据理力争无果，土匪直接上来就绑人。刘家和宋家众人盛怒之下便拿刀拿剑跟土匪打杀了起来，伤了土匪三人，亡了两家所有人的性命。
只剩一个被绑着的宋寡妇，土匪带着恨意当场糟蹋了她，扬长而去。
宋寡妇一头撞在刘家的大梁上。
索性没死，被一个女人救了。
那个女人给她用了药，花了钱找了大夫，足足七天才看着宋寡妇醒转过来。
宋寡妇一醒来，就抱着床沿想再度撞死。
那女人只说了一句话，就让宋寡妇改变了主意：她要活，一定要活下去。
女人转身就走了，救了宋寡妇的命，却没留一文钱给她。
宋家刘家都被土匪掏了个空，宋寡妇为了活着，开始用身子赚钱，做起了暗娼。
又过了段时间，那夜她遇到了林秀才。
这些年林秀才问过她很多次，那个救她的女人是谁，跟她说了一句什么话。但宋寡妇却从不告诉他。
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那夜林秀才跟宋寡妇回了家，却没有用那三十文买“一夜”，而是让宋寡妇教他怎么活。
“钱呢？”宋寡妇问。
林秀才把三十文给了她。
“我明早去买黑面。”
“黑面是什么面？面不是白的吗？”
宋寡妇没理他，又问：“你会砍柴吗？”
“不会。”
“那就学！”
宋寡妇给了他一把斧头，让他白天去城外山里砍木头。
林秀才第二天去山里砍了一天，搞得手里满是血泡，仅仅带回来三两根木头棍子。
“烧成炭，然后卖给蒸馒头的童老七。”宋寡妇说。
“什么意思？”
宋寡妇于是又教他烧炭。同时林秀才吃到了黑面馒头，自然没有白面的好吃，但是三十文能买到的黑面做成的馒头，足有六七十个。
那段日子，林秀才学会了砍柴，烧炭，做饭，甚至挑粪，把那粪水挑出城，卖给山里的农民。
而宋寡妇永远只干一件事-----接客。
宋寡妇一开始接客的时候林秀才还躲出去，后来习惯了也就无所谓了。
直到有一天，宋寡妇给林秀才找到了一份轻巧活----帮人写信。