鄂城到广济的江面上，有一股江匪频频打劫过往船只，让经过这一带的客商苦不堪言，当地的渔民百姓也深受其扰，从武昌到九江、南京的过往官船和民船一到这段江面就提心吊胆。
湖广三司衙门联名上书兵部，要求武昌参将府能尽快出兵剿灭那股江匪，汪参将深感压力，责令沿江各府守备集中兵力全力剿匪。
赵文伟专程来到蕲水，指定蕲水营为剿匪主力，要向枫抓紧做出成效来，他全力支持。
向枫趁机向赵文伟申请了十来把鸟铳和一些弹药，赵文伟当即答应了，说会尽力调剂过来。
这几天，铁山带着马愣子乔装去江边打探江匪的情况，这两人都是在水边长大的，对江上的情况也十分熟悉。
端午已过，天气很热了。
这段时间，军士们主要训练凫水及水中格斗技能，向枫每天都把军士们带到巴河边上，亲自指导。
几天后，铁山和马愣子回来了，径直来到向枫住所，报告了他们打探到的情况
江匪的头目绰号“秃头”，是名惯匪，约摸有六七十个手下，人不多却以凶残着称，不仅抢夺过往船只，有时还上岸抢劫商铺，黄蕲一带的过往客商和渔民没有不怕的，且他们行踪不定，时而在黄梅段，时而在鄂城段，手段残忍，抢了货物后还会把人杀掉丢进江里。
“秃头？”
向枫顿时就想起三年前他在黄梅江边遇到的那股匪徒，后来孟明告诉他说那头目也叫秃头，应该就是同一窝了。
“好啊，秃头，向某新帐旧账和你一块算！”向枫自言自语道。
铁山问道“向大哥，这秃头就是上回把你逼到江里去的那个么？”
向枫点头道“应该是他。”
铁山豪声道“向大哥，我铁山这回一定砍了他的脑壳，替你报仇。”
向枫一笑“不用，你把他留给我，我要亲手灭了他。”
这时，孟菊从屋里端了茶出来，分别递给向枫、铁山和马愣子。
这两个多月来，经过闻敏的调理和开导，孟菊的身体逐渐恢复，脸色又呈现出原先的光彩来，而且情绪也有所好转，敢出来见陌生人和与人交流了。
自从将孟菊从蕲州接来后，铁山还是头一次在营里见到她，没想到她变化这么大，一时不禁多看了两眼。他那伸向托盘上的手没有端起茶盏，还不小心把茶盏碰倒了，哗啦一声，一盏茶水洒在托盘上。
“哎呀！”孟菊惊得低呼一声。
“对不住对不住！我一时没注意。妹子，没烫着你吧？”铁山赶忙说道。
孟菊红着脸说道“没呢！铁……铁山哥，我再去给你端一杯来。”说完她扭身低头进屋去了。
“妹子，莫麻烦了，我不渴。”铁山在后面大声说道。
向枫抿着茶，问马愣子马蛋在家听话不。
说起儿子，马愣子的话就多了起来，说他现个当兵吃皇粮，马蛋很骄傲，在学堂里到处跟人吹他爹的本事如何厉害。
向枫说你马愣子的水上本领的确了得，要他这段时间多教教军士凫水，马愣子拍着胸脯说一定做到。
孟菊又端了一杯茶出来，铁山嘿嘿一笑，双手稳稳地把茶盏捧了过来，口里多谢了几声，弄得孟菊又红了脸。
向枫问孟菊道“你小敏姐呢？”
孟菊回道“小敏姐去给刘叔送吃的去了，还没回。”
在兵营一角的树荫下，刘老四正靠在树干上啃着香喷喷的包子，胸口和胡茬上沾满了渣屑。
包子是闻敏送来的，刘老四一口气吃了三个。
“刘叔，你慢点吃，还有呢！”闻敏一边拍着刘老四胸口上杂屑一边说道。
“嘻嘻！包子好吃……香儿好……”