向枫命人把马愣子带过来，那马愣子一见向枫就跪倒在地，大喊“军爷饶命！”
向枫翘着腿坐在那里，问道“马愣子，据我们了解，你是这伙匪徒里的骨干，这样的人我们是要杀的。”
“军爷，冤枉啊！小的就是个跑腿的，都是邬六指他们干的，小的也是被逼的呀。。。。。。”
“这几年，那邬六指杀人越货危害一方，你整日跟着他，只怕也是坏事做尽了。”
“军爷，小的是跟他一起抢了几次财物，但真没杀过人啊！小的胆小，几次不想干了，但那邬六指说小的水性好，不准小的退出，不然要打断我的腿……冯军爷，你大人大量，就放了小的吧，我家蛋儿一直都念叨你的好来着。。。。。。”
马愣子不住地磕着头。
向枫暗自一笑，问道“你水性咋个好法？”
“军爷，小的一口气能游上数十里，在水下能憋气半柱香工夫，所以大伙都喊我马愣子。。。。。。还有，小的还晓得策湖上有一伙人，也干着邬六指一样的勾当，只要军爷饶了小的性命，小的就带你们去找到他们。”
“哦！原来你这马愣子的大名是这么来的，我还以为……”
向枫没想到这马愣子有这么好的水性，当然他说得也许有些夸张，但不会差多少。
“马愣子，你可愿在我把总营里当兵？留下当兵，之前的事既往不咎，以后可戴罪立功，不愿当兵的，我们一律押送去参将府落，估计也是充军到九边了——给你个活命的机会，你自个定。”
马愣子顿时一喜，连忙磕头道“军爷，小的愿意！愿意！”
向枫一笑道“那就好。起来吧，你今日便回去给家里人说一声，顺便把马蛋要送给我的那只狗崽帮我抱来。”
马愣子又磕了几个头后站了起来，摸了摸脑门，感觉就像在梦里。
对于巴河上的这帮水匪，愿意留在把总营当兵的，向枫都把他们留了下来，打散编队，其余人员及邬六指等几个头目派人押送到赵文伟那里落，那些逃脱了的水匪则交给应存初去处理了。
随后，根据马愣子提供的情报，向枫又组织人马对策湖上的一股水匪展开了清剿，基本上清除了蕲水境内的匪患，得到了当地民众和上头的夸赞，下一步，向枫打算着手清剿凶悍的江匪。
这次剿匪还是让向枫感到营兵装备上的不足，他心里虽然有一些改良装备的构想，但条件有限却也不能一时实现，只能逐步去完善了。
他打算先从营兵所戴的帽盔开始，于是找来了柳范二人商议起来。
明代军队的帽盔为“明铁盔”，俗称“帽儿盔”，这个时期的营兵配有铁制的帽盔，但南方内地兵营配的数量少，大多是毡制的，而且那铁帽盔比较笨重，行军打仗的时候，营兵们也不太愿意戴。
向枫画了一幅铁盔的草图，这款帽盔是他根据后世的钢盔设计出来的，轻便实用，铁盔结合了明军饰特点，里面衬以棉布、竹片或藤蔓来固定在头上，可以起到双层保护。
柳范二人对这款新式帽盔很是好奇，说可以打造几顶出来试试，真正好用的话，就直接向上头建言推广。
向枫同意了，要他们多找几个手艺好的铁匠打制，看能不能打制出来，他也准备让高叔试一下。
“还有——”向枫继续安排道，“麻城、黄安等地多山，藤蔓甚多，以藤竹谋生的手艺人也多，即日派人去那边找人定制一些藤盔藤甲来。”
范志高不解地问道“向头，如今打仗谁还穿藤甲戴藤盔呀？那毡帽都比藤盔强。”
向枫解释道“打仗是用不上，但对付那些江匪可用得上。穿戴着铁家伙在水里碍事，但是藤甲轻便，不怕水，经过水煮油浸后，防护性能也不低，朝廷不配这个，只能我们自己找人做了。”
柳兴生问道“向头，要去剿江匪了？”
向枫点了点头“来年开春后有可能，你们按我说的抓紧做好准备。”
柳范二人齐声答应了。
……