第二天一大早，向枫告诉柳兴生说他要去一趟蕲州，便带着范志高和章松身着便服骑马出了营房。
湖泗镇在江夏南。
三人到了纸坊镇地界，向枫想打听一下到湖泗的路程，见前面的田里有一汉子正在劳作，另有一个村童爬在田埂上，便牵马走了过去。
向枫走近那汉子，拱手问道“大哥打扰了！请问这是哪呀？离湖泗还有多远？”
那汉子四十来岁，当下停了手里活说道“你客气了！这里是纸坊广芳村，湖泗就在前头，个把时辰就能到。”
“爹，不对，要不了一个时辰。”
这时，田埂上的那个男孩爬起来喊了一句，他手里还拿着一卷黄的书。
向枫见到这个十来岁模样的男孩这般用心读书，当下好奇起来，笑着问他道“小哥，那你说要多久？”
男孩看了看向枫等几人，大声道“湖泗就在南边，过了贺站就到了，要不了半个时辰，日落前就能到。”
那汉子在一旁道“你个小娃晓得个么事？莫误了人家赶路。”
“爹，我听人说过，湖泗离这里有三十来里，他们骑着马，半个时辰足够了。”那男孩说得理直气壮。
“嗯。你说得有道理。”向枫朝那男孩点了点头，接着问道“你读书好用功啊！读的啥书呀？今年多大了？”
男孩双手将书卷往向枫面前一推，说道“叔叔，我读的是《论语》，今年十二岁，入社学好几年了。”
向枫暗自惊讶，没想到这么小的孩子都可以自学《论语》了，又问他道“那你读得懂么？”
“有的懂，有的不懂，有的多读几遍就懂，实在不懂的就去请教先生。”
这男孩回答得极为认真，向枫不禁暗暗称奇“小哥，你能背几句给我们听听么？”
“这有何难！”
只听那男孩清了一下嗓子，大声背诵道“《论语》‘学而’篇子曰‘学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎……”
那汉子站在一旁，脸上露出满意之色，范志高和章松两人也是一脸惊奇。
不一会，那男孩就背了一大段《论语》，向枫连忙让他停了下来，冲他竖起大拇指。
“真棒！小哥，你叫啥名字呀？”
“叔叔，我叫熊廷弼，我爹娘都喊我熊娃子。”
熊廷弼？！
向枫惊得一跳，这是日后经略辽东后因兵败下狱被天启帝杀了传九边的熊廷弼熊蛮子？对了，他是江夏人，看他小小年纪这股见识和用功的劲，八九不离十就是他了。
“你真的是熊廷弼？”
向枫伸出双手扶着熊廷弼的肩膀，忍不住又问了一声，神情还有些激动。
熊廷弼有些疑惑地看着向枫，他不知晓这陌生人为何听了他的名字后面带异色，点头答道“叔叔，我果真叫熊廷弼，不信你可以问我爹——有何不妥么？”
向枫哑然一笑，随即道“没有没有。在这乡野之地，见到你这般聪明用功的孩子，一时有些惊讶了。”
他摸了摸熊廷弼的头，随后从怀里掏出一张银票来，说道“廷弼，你我今日相见也是场缘分，叔叔几人还要赶路不能多呆，这点银子你留着，希望对你日后读书有所帮助。”
熊廷弼连忙摆手说不要，他爹也过来推辞，范章两人有些奇怪地看着向枫。
见父子两人推却不受，向枫对那汉子道“大哥，我等几个是从黄州来的，没有别的意思，就是对廷弼一见就喜欢，随身也没带别的，这点银子就当是给晚辈的见面礼了。你替他收了吧，督促他刻苦读书，以后有机会我再来看他。”
那汉子见向枫说得诚恳，终于双手接过了银票，口中多谢不已，要熊廷弼下跪致谢，被向枫拦住了。
向枫拍了拍熊廷弼的肩膀，与父子俩告辞。
熊廷弼恳切问道“叔叔，敢问尊姓大名？请告知廷弼！”
“我姓向，有缘再会！”