三人于是一起商议起下一步的运作来。
这些日子只要不下雨，每到傍晚时分，向枫和闻敏便必定要沿着河堤散步，这是他们的习惯。沿河的居户都习惯见到这两人每天如此，要是隔天没见二人过来的话，心里还有些奇怪。
这个时期的明人有散步的习惯，但多是男男或女女，少有男女两人明着一起的，更不说天天如此了，因为夫妇之间没这雅兴，未婚男女又没这胆子，于是便猜测起向枫和闻敏的关系来。有好事者还专门以打制铁具为借口，向高疙瘩打听这两人的关系，一听说是兄妹，顿时惊讶得下巴一时合不上了。
向枫回来这段时间，孙承宗开始也跟着向闻二人一起去堤上散步，但后来越来越觉得不对劲，越来越觉得自己是个多余之人，于是借口说自己要看书，再也不跟他们一起散步了。
天气已经很热了，知了躲在树荫下歇斯底里地叫着，毒辣的阳光把柳叶都炙烤得卷曲了，人们白天都躲在家里不想出门，也不想干活，只有高记铁匠铺里终日传出叮叮当当的敲打声。
这一天，高疙瘩和铁山正挥汗如雨地敲着手里的铁器，忽然听到铺子外头传来一句颤巍巍的声音“他……他大哥……”
高疙瘩只当是上门来打制东西的，加之手里的活正吃紧，一时也没在意。忽然又听到门外咣当一声响，扭头一看又没有见到人影，这才觉得有些奇怪，放下铁锤出来一看，立马大声喊起铁山来。
一个头蓬垢衣衫破旧的妇女倒在地上，淬火用的一口小水缸碎了，水流了一地。
“高叔，她咋了？”铁山有些紧张地问道。
“俺也不晓得啊。快，快把她扶起来。”高疙瘩连忙吩咐道。
铁山过去扶起那妇人，但见她双目紧闭两脸苍白，竟然是晕了过去。
高疙瘩一时害怕，跑到路边大声喊起向枫来。
向枫和闻敏都在家里，听到高疙瘩的急喊声后都跑了过来。
高疙瘩指着那妇人，结结巴巴说道“阿枫，她…。。她……缸都砸了，咋……咋办？”
向枫一时也没听明白，跑到跟前问了铁山后才弄清个大概，当下抓住哪妇人的手腕把脉，脉象有些弱。
“她估计是中暑了。铁子，你去请个郎中来，东壁堂那边远，就近请个过来。”
向枫随后把那妇人抱了起来，往屋里走去。到了院子里后，叫闻敏拿一张草席出来，铺在树荫下，再把那妇女平放在草席上。
“家里有粥汤没？想办法喂她喝点，糖水也行。”向枫吩咐闻敏道。
闻敏道“没有粥汤，我去冲点糖水来。”
向枫掐起那妇人的人中，又掐她的合谷穴位，高疙瘩拿扇子朝妇人身上扇风降温。
闻敏端来糖水后，向枫慢慢掰开妇人的嘴，往嘴里倒了一些糖水，等到铁山带着郎中来时，那妇人已经有了神智。
郎中把了妇人的脉象，又做了一番检查，然后对向枫等人说道“她是饿的，加之有些中暑，以致晕厥。给她吃点米粥，放少许盐，一次不要吃多，缓缓就好了，不碍事。”
那妇人这会好像也清醒了，只是身体还很虚弱，看着众人说道“多谢好心人……我……给你们磕头了！”
她挣扎要起身，被众人拦住了。
闻敏又端来一碗热糖水，扶着妇人喝下去后，那妇人的脸上才慢慢有点血色来。
一旁的高疙瘩问道“妹……妹子，你打哪来的？咋这样？”
妇人喘了几口气后便向众人讲述了她的来历说她是安庆府太湖县人，娘家姓潘，三个月前太湖大水，村里的房屋庄稼全被淹了，官府要每家出人丁去守湖堤，一日夜里，湖堤决口，她家男人被水冲走了，尸身都没找到。房子没了，又没有吃的，她只好带着十四岁的女儿出来逃难，一夜醒来，女儿不见了，她了疯般去找，几天也没找到，就沿江一路乞讨到这里，方才在铁匠铺门口想讨点吃的，一时又饿又渴，就晕倒了。
“也是个苦命人……”高疙瘩听完后抹着眼泪，接着又问道“妹子，那你往后可咋办哟？”
“我也不晓得……前日在江边，我都想跳下去，不想活了……”妇人说着流下了眼泪。
高疙瘩扭头看了看向枫，又看了看闻敏，一副犹豫不决的样子。
向枫道“叔，你有话就说，我们听你的。”
高疙瘩叹了口气，说道“她如今家破人亡，一个妇道人家还能活么……还有，她那闺女十四岁，和玲子年纪差不多，也丢了……”
高疙瘩说着也流出了眼泪，接着说道“阿枫，小敏，叔作个主，把她先留下来吧……”
向枫和闻敏当即点了点头。
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