向枫看得眼前一亮。
信里接着写道，蕲水县有三大害江匪、赌博和街霸。江匪凶悍，以我们当前的实力难以对付，街霸要打击，但没有多大油水，要想有银钱，只能从禁赌上想办法。
蕲水虽小，但赌博之风极盛。朝廷虽颁令禁赌，却了无成效，许多官员士绅和商贾参与其中，且是幕后庄主，所以禁赌也行之极难。除此之外，江上亦有走私之船，但多与官员或江匪勾结，难以图之。
信中最后说他只能言尽于此，请向把总自行定夺且不要将此信示之于人，没有署名。
向枫看完信后，半天没有说话，他又把信重新读了一遍，随后要舒诚去把两位在带队操练的队长叫来。
不一会，柳范二人跟着舒诚一起来了。
众人坐定后，向枫开口便问蕲水的治安如何。
柳兴生道“还尚可吧。我们虽有缉捕之责，但近几年倒也没有盗贼出没，都是些小偷小摸之徒，地方衙门去管束了。”
范志高在一旁点着头。
向枫看了两人一眼，问道“那江匪也没了？”
柳范二人神情有些尴尬，范志高道“向把总，你也清楚，以我们目前的手段，如何灭得了那些悍匪……”
向枫也不以为意，说道“我来蕲水有几日了，这些天也摸到了一些情况，江匪在长江和巴河上猖狂得很，朝廷也征剿了几次，收效甚微，民众苦不堪言。当然，范队说得也对，当下我们是拿他们没办法，但总有一日，我们要灭了蕲水境内的江匪。”
“我们驻守此地，战时守城，平时治安，这当务之急就是要做好治安一事，让蕲水有个安宁的环境。我想了想，拟从三个方面入手……”
见两位队长都看着自己，向枫继续道“其一，组建巡逻队，每日上街巡逻，维护周边治安；其二，组建缉捕队，着手治赌惩霸，当街有恃强凌弱、聚众赌博者一律按律处罚；其三，通告百姓，宣传造势，有提供涉赌涉霸线索者，予以奖励——两位觉得如何？”
柳范二人互相看了一眼，眼神中透着一股惊讶。
柳兴生道“向把总，惩治恶霸倒好说，那治赌可要慎重啊！朝廷虽明令禁赌，可你也晓得，如今何人不赌何地不赌？这恐怕难以有效。”
向枫笑着问道“柳队，你平日里也玩钱？”
柳兴生的神色不自然起来，说道“属下偶……偶尔玩一下骨牌，权当消遣。”
向枫道“你莫要紧张，我只是问问。对了，我还要加一条军令，那就是禁止营兵赌博，平日里玩玩消遣一下倒也无妨，输赢过三百文钱的便视为赌博——舒诚，你将这条告知章松他们。”
舒诚立马答应了一声。
柳范二人一时都不说话，向枫见状问道“怎么，两位没有信心？”
范志高道“向把总，这个……这个治赌并非那么简单，背后牵扯甚多，还望慎重考虑……”
向枫说“民间小赌以教化为主，我们要重点打击的是那些明目张胆开赌场聚众赌博之人。我晓得，开得起赌坊的都是有钱有势之辈，我一个小把总也是能力有限。不过，既然朝廷有明令，那我们就要照令行事，不然就失职了。你们不要多虑，有事我担着，今日便组建巡逻和缉捕队，制定相关纪律，两位一人带一队，到时听我安排。”
见没有回旋余地，两位队长只好过去按排了，心里却不住地打鼓。
向枫随后带着舒诚去拜会了当地的县令。
虽然把总和县令分属两个不同的管理体系，但实际在公务上两方多有交集，搞好关系是有必要的，且一个县令比同品级把总的影响力要大许多，假如他肯合作治赌，那将是有力的支持。
蕲水县令姓应名存初，三十多岁，长得十分文弱。两人寒暄一番后，向枫说他刚到任几日，今日一是特来拜访，二是将他打算在蕲水治赌惩霸之事说了，恳请县衙予以协助。
应存初听了向枫一席话后，先是怔了一下，接着一拍桌子，大声问道“向把总，你方才所说可是真的？”
向枫说当然是真的，已着手在准备了，并把他的三条措施讲了出来。
“啊呀！向把总，你这可是雪中送炭呀！”
应存初起身朝向枫拱了拱手，神情还有些许激动。
“赌风不治，民风难朴，久之必多刁民。本官先前在黄安，到此地也才一年，蕲水赌博之风猖獗，本官一直都想整治一番，奈何没有手段且无人手，今日有向把总相助，这可太好了，你我联手，定能有所作为。”
向枫没想到这个表面文弱的县令竟然还有些胆气，当下道“应大人答应得如此爽快，那向某便更有底气了，但愿你我能精诚合作！”
“一定！一定！”应存初连声说道，“向把总，你我一见如故，往后多多走动！”
向枫离开后，一旁的主薄对应存初道“大人三思啊！属下晓得大人立功心切，但这治赌可不是那么好治的，弄不好会祸及自身。依属下看，那姓向的手下有兵，不妨就让他带头冲便是，大人到时坐享其成就好。”
“那可不妥。”应存初摆了摆手，“答应了人家的事就要算数，坐享其成？本官岂是投机取巧之人！你即刻便去安排几个衙役，好生交待一番，随时听向把总调遣。”
那主薄见说不动应存初，只得答应了。
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