菜已上齐，酒香四溢。
大家重新坐好，孟明和向枫同时举杯，招呼大伙吃喝起来，一时觥筹交错。
酒过一圈后，一个百户说：“今日的结义酒喝得痛快，老孟，要是再找人来唱个小曲，那就更爽溜了。”
“正是！正是！”
那副千户几人笑着附和道。
孟明一拍巴掌，店小二跑了过来，听了孟明的吩咐后便跑下楼去了。不大一会儿，就带来两名年青男女。男子手拿一把二胡，女子手持一个花碟和一根筷子大小的木棒。
那男子朝一桌人行了一礼后问道：“不知各位爷想听啥曲？”
“你都会唱啥呀？”
“回爷话，雅的俗的小的都会唱。”
那副千户也来了精神，说道：“那好嘛——就唱一曲俗的吧，最好是把我等骨头都俗麻了。哈哈……”
“好勒！各位爷，请听仔细喽……”
男子一躬身后在旁边的木凳上坐了下来，调试好二胡后便拉奏起来。女子站在一旁，听到二胡一响便用木棒敲起了花碟，随即张口唱道：
“俏冤家，
想煞我你今日才来到。
喜孜孜，
连衣儿搂着抱，
浑身上下都撩得我笑。
搂一搂，愁都散。
抱一抱，闷都销。
便不得共枕同床，
在跟前站站也是好……”
那女的边唱边演，声音圆润，表情丰富，把个女子在会情郎时的热切演绎得惟妙惟肖。
一桌人听得全神贯，酒也忘记喝，菜也忘记吃，一曲完毕后，嘻嘻哈哈拍手叫起好来，有的酒水都流到胸口上了还浑然不知，把衣衫打湿了一大片。
向枫微微一笑，暗道这个年代的人也是越来越大胆了，虽有人还明着在讲什么礼教规矩，但私底下却是另一番景象。再看桌上那些东倒西歪的听众，哪里还像衙门中人，如市井之徒无异。
“兄弟，他们都是老油条无赖，你听不惯这曲的话，就换个别的。”孟明对向枫说道。
向枫连忙摆摆手说：“大哥，没事，挺好的，让大家尽兴便好。”心里暗想这种艳曲算啥呀，在他那个年代比这更露骨的不知道多少。
孟明又点了两曲，一桌人开怀畅饮，尽兴而归。
向枫当差已三个多月了，对差事渐渐熟练起来。
他平日里掌管文书，核拟些文告，虽是未入流的小吏，但平日里找他办事的人也有一些，加之又经常跟在卫指挥使大人左右，一般的小官员见了还得给他个笑脸。更何况向枫办事稳当周全，脑子灵活，比那几个幕宾看着顺眼多了，所以不论是坐衙理事还是巡检军务，董冲有时也让他跟在身边。
向枫初来乍到，加之他本身就是稳重之人，就尽量与同僚搞好关系，即便不是他份内的差事，他能帮就帮着做了。
向枫日常的差事大都由董大人的幕宾师好古安排，师好古五十来岁，是嘉靖年间的举人，一副老学究的模样，为人倒也和善，对向枫还偶有指点，两人相处得还算不错。
师先生有一爱好，就是特别喜欢下象棋，水平还过得去，衙门里鲜有对手，对此他颇有几分自得。与向枫熟了后，师好古就经常拉着向枫要与他杀几局，两人互有胜负。
向枫是会下象棋的，而且下得还不错。在三湖镇时，他也见到有人当街下棋，与现代象棋的子数和走法完全相同。
师好古的棋风很好，输了就痛快认输，不因年长职高而抹不开脸，不过输了后他总是要求再来一局。他有些惊讶向枫的棋艺，问他是跟谁学的。向枫就说是幼年在道观修行，从一个道士那里学的，师好古对此也深信不疑，边下棋还边和他聊一些衙门里的事，让向枫从中了解到了不少情况。
高疙瘩渐渐适应了蕲州的生活。
这蕲州和三湖镇仅一江之隔，语言和风俗习惯相差无几。高疙瘩经常四处溜达，虽然长得魁梧，但胆小嘴笨，根本不敢主动和人搭讪，头几天逛街还饶有兴致，过了段时间后便觉得没什么劲了，可每天呆在家里又闷得慌，除了打扫庭院就没有别的事可干，这让他浑身不自在。
某天，高疙瘩又上街去，他想找一间打铁铺，看看这里的铁匠是如何打铁的，但从上街找到下街也没有找到——其实他不知道，蕲州街上有铁匠铺，只是比较偏僻而已。
高疙瘩暗自奇怪，这里咋没个打铁的呢？他们不用锄头菜刀么？便悻悻回去了。到了晚上，他突然想到：自己何不在这里重操旧业呢？几件有用的打铁器具都带来了，如今也不缺钱，再建个铁匠铺不成问题，既可以补贴家用，还能让自己不再闲得慌。
高疙瘩把这个想法与向枫说了。
向枫当即同意了，但他建议铁匠铺还是搭建在住宅边，不要去街上，这里住户少不至于影响别人，而且做饭休息都很方便。高疙瘩同意了。
第二天，向枫和高疙瘩一起去街上买材料，找了几个帮工，开始忙活起来。
几天后，铁匠铺就搭建好了。风箱一拉响，炉膛里的火苗呼呼燃烧，高疙瘩的脸上顿时就露出了久违的笑意。