汉子接过后就大口地吃了起来，又一下被呛着了，憋声咳了几下，向枫连忙把水罐递给他。
一个烙饼吃完后，又喝了几口水，汉子慢慢有了些力气。
“几……几位，多……多谢了！来日……孟明必定厚报！”随后他又问向枫：“这位兄弟，还……还不知晓你尊姓大名呢。”
“他叫向枫，我们都听他的。”张胖砣接声说道，他现在也不那么紧张了，“这是他妹子高玲——哦不是，是他表妹。”
高玲白了张胖坨一眼。
“向兄弟、高小妹……多谢了！”
向枫摆了摆手，问道：“你犯了何罪？竟受如此酷刑，能讲么？”
那汉子喘了几口气，随后缓慢道出了原委。
他叫孟明，在蕲州卫指挥同知董冲的手下当差。蕲州卫指挥使左昌惠诬陷董冲贪污军饷，七天前，将董冲与他一干人锁拿准备押往武昌都司衙门问审。因孟明武功高强，故被穿了琵琶骨，但他最终还是逃了出来，昼伏夜行，一路躲躲藏藏绕道往兴国这边来了，昨晚路过这里，实在撑不下去了，晕倒在地上。
听了孟明的讲述，向枫若有所思，随后问道：“那你如今做何打算？”
“我要进京，去找张居正张大人申诉……董大人为官清白，是被姓左的陷害，我就算拼了这条命，也要替他伸冤……咳咳……”
这是忠义之士！向枫不禁生出一股钦佩来。
他当即主意已定，走过去从带来的竹篮里拿出了铁锤和铁錾，又要张胖砣去外面找个石头来。
等到张胖砣气喘吁吁地搬来石头后，向枫将孟明的脚镣搁在石头上，用铁錾对准铁镣，挥动铁锤几下将铁镣斩断，随后又斩断了他手上的铁镣。
对穿过琵琶骨的铁镣，向枫有点犯难了，因为一旦斩下去，会牵动锁骨，那可不是一般的痛。
向枫对孟明说：“锁骨上的链子……斩的时候会很痛。”
“兄弟，没事，来吧！”
孟明一时心情大好，他活动一下四肢，平侧躺在地上，示意向枫动手。
向枫点了点头，将孟明锁骨上的铁镣轻轻搁在石头上。
斩这根铁镣落锤要快要猛，越磨蹭他越痛。
向枫将铁錾放在那根铁镣上，左手扶稳后深吸一口气，右手举起铁锤用力地砸了下去。
“铛！”
“铛！”
脖子上的铁镣被斩断了，孟明几声闷哼，痛得咧起嘴巴，但他忍住了没有叫出来。
歇息片刻后，孟明挣扎着坐了起来。他扯起一根芦苇，将芦苇折断成几截咬在嘴里，随后只见他抓起脖子上的那根断铁镣，咬着牙慢慢地往外拉动。
孟明满脸大汗淋漓，面目狰狞，太阳穴和脖子上鼓起道道青筋，嘴里出痛苦的“呜呜”声……
终于，那截带血的铁镣被他从锁骨里硬生生的拉了出来，随即他便晕倒在芦苇上。
边上的三人看得心惊肉跳，心里赞叹这孟明真是条汉子。
向枫连忙从竹篓里拿出一小罐烧酒，将酒淋了一半在孟明的锁骨两侧伤口上，然后扯了布带把伤口包扎好。
“哥，他会不会死呀？”高玲有些紧张地问道。
“应该不会，他可真厉害——胖坨，今日的事，你可真不能说出去哦，不然我们都要进牢房！”向枫扭头再一次叮嘱道。
“向哥，你放一百个心吧，我说到做到。”张胖坨拍了拍胸脯。
不久，孟明终于醒过来了，喝了几口水后，他摸了摸被包扎好的伤口，眼里满是感激。
向枫又要他再吃点东西，那样好恢复体力。
“向兄弟，你懂得可真多——这……这些铁具都是从哪弄来的？”
孟明一边啃着烙饼一边看着地上的铁具，他现在的感觉好多了。
向枫笑了笑说：“我叔是镇上打铁的，自然不缺这些了，我也都是跟我叔学的。”
他又从兜里拿出一串铜钱来，递到孟明的前面。
“孟大哥，这是五十文钱，是我跟我叔借的，实在也只有这么多了，你带在路上买点吃的——京城遥远，这里又是湖广地界，你多加小心！”
向枫和高玲刚才返回去的时候，高疙瘩没回来，他问高玲有没有钱，先借他一些。家里的钱是高玲管着的，所剩不多，她也没问向枫借钱做什么用，便拿出五十文钱给他了。
孟明接过那串铜钱，没有说什么，双手抱拳朝向枫重重一揖。
辞别了孟明，向枫三人返回镇上。
路上，张胖坨不解地问道：“向哥，你咋还给他钱了？”
向枫道：“他要是奸恶之辈，我等定然不会救他。如是落难之人，帮帮也无妨。”
“那你信他说的么？”
“信！”
“高玲，你信么？”
“我哥信我就信！”