口口
到了三日回门那天，常子卫和孙氏一早便出去了，常元春也由文宏陪着外出访友。
因着家有喜事，一连几天都不必上学。常曦早起便特意梳了个螺髻，戴了珍珠珠箍，穿了件家常的白绫衣、绯色暗花对襟薄褂子，嫩黄色湘裙，一色半新不旧，又戴着惯常戴的金项圈、香囊等物，往常昭的住处去了。
果然众姐妹都在。
看见她来，常昭就朝她招手笑道：“你来晚了，错过了好些热闹！”
原来众人正在听常映讲一路上京的事。
“爹爹要去拜访故人，我们就下了官道，谁知走了快两个时辰，还不见有人家。眼见着四周越来越荒凉了，爹爹就说要就地生火安席，我和几个丫鬟就在地里挖了好些野菜······谁知突然就有几个大汉冲过来，硬说这菜是他们自家种的，张口就要我们赔十两银子。我一个月的月钱才二两，哪里有那么多钱给他们啊？”
常映讲得眉飞色舞：“就在这时，护院的程大叔找到了我们，一眼便看出那几人来路不善，瞅着最前面的那人不防，一把夺过了他手里的齐眉棍，咔嚓一声就掰成了两节！后面那几个人见了，都吓软了，前面那人还嘴硬，非说程大叔是暗地里偷袭，不讲武德······“
“后来怎样？”众人忙问。
“后来？后来程大叔就从怀里掏出几枚明晃晃的钢镖，一起手就打进了旁边的树干里，只留了一小截尾巴在外面，唬得那几人丢盔弃甲，一溜烟跑了！”
常映像是又想到了当时的情景，一边笑一边说道：“他们一边跑还一边埋怨对方没眼色，碰着了硬点子还非要上。程大叔又在后面喊了一嗓子，那些人越连话也顾不上说，四散着全跑光了！”
扣扣
众人听得津津有味。
这里常映正说在兴头上，忽听见外头有小丫鬟高声禀道：“乾三太太来了！”
话音还未落，乾三太太已一手领着一个孩子走进来了。
众人忙站起来行礼。
“你们不必拘礼！”她满面春风地笑道：“我不过是闲着慌，就来看看你们在干什么！”
既然闲着慌，怎么还赖着不走？
在座的都是晚辈，自然没有人去戳穿她，她自顾自地走进屋，坐在了最上搭着深绿弹墨椅袱的椅子上。她身边的珍姐儿双眼红红的，像是刚哭过的样子。
众人也不好开口相问，只得顺着她说些不痛不痒的废话。
谁知三五句后，她自己却主动提了起来。
“还是你们家好，这么多小孩子，又亲香又热闹，叫人看着就喜欢。不像我们家······我这膝下就只有两儿一女，长子大了，不能常在身边，两个小的又不懂事，三天两头惹我生气，我这身边连个能说贴心话的都没有，真是孤单得紧。”说着就拿手帕子擦了擦没有眼泪的眼角。
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听了她这话，兴哥儿倒没什么反应，那珍姐儿的眼圈却又是一红，又怕人看出来，只好低了头。
常昭忙笑道：“儿女成器是最重要的，弟弟妹妹都还小呢，您不必着急······听闻大哥从小就十分勤奋好学，想来如今更是出类拔萃，您也可以放心了。”
乾三太太点头道：“你说的倒也是！你道我这次为何没带了你大哥哥一起来？年前他跟着他叔父北上，去了项脊书院，如今正在那里刻苦攻读呢！算起来，再过两年也就该下场了······”
一说起这个儿子，她就滔滔不绝起来：“不是我自夸，我那大儿，从小就聪明懂事，长到今年一十六岁，从没叫我们做长辈的操过一点心！他模样生得好，又知道照顾人，在家又极孝顺，家里没有一个长辈不喜欢的······”
众人纷纷笑着应和她。
常曦却想到昨天半夏打听到的消息，不禁在心里冷笑。
果然，在说到儿子是如何刻苦读书之时，乾三太太突然话锋一转：“这孩子，什么都好，就是太懂事了，真叫人心疼！前阵子他爹的一个员外朋友要做个媒人，给那孩子说亲，谁知他怎么也不肯，说要先立业后成家，不然没个功名在身，岂不是委屈了人家？”仟仟尛哾