梅清寒都要急疯了，成天掉泪。老太君把她关在屋里不许出去，更不许去学堂，应当是听到了风声。说英国府的卢元徽小公子已经好几天不吃东西了，为了一个寒门庶女，命都掉了一半。
但卢元徽还是挣扎着想让通过学堂的同窗，帮忙给清寒带信。
这天阿流娘下学回来，院子角的月亮门，卢元徽突然出现，他气息虚弱地道：“大嫂子，七妹妹呢？是不是也被关起来了？请你帮我给她带封信——求你了，只有你能帮我了。”
阿流娘非常奇怪：“你们这是……”却见卢元徽突然倒在地上，嘴唇灰白，胸廓抽搐像是在叹息。
“来人啊！叫大夫！”阿流娘扑上去摇晃他，然而没有反应（上前来的女眷开始哭叫，阿流娘已经注意不到了）。伸手摸他的颈——没有脉了！她撕开卢元徽上衣，把耳朵贴在他胸口上，心音像是退潮紊流那么杂乱微弱。她认准两乳连线中间点，双手伸直交握猛力按压。持续了一会儿后，凑上去听他的呼吸，没有恢复，她将卢元徽下巴向上一推，一手捏住他鼻子，另一只手捏开他下唇，口对口地吹气。
在做第二轮按压的时候她有点后悔擦了过多的胭脂，蹭的帕子上都是唇印；终于在第四轮按压之后，卢元徽的心脏恢复了跳动，胸廓也开始起伏。她伏在他口鼻边确认着他的呼吸和颈动脉搏动逐渐稳定，指甲和嘴唇恢复红色。她长舒了一口气，瘫坐在地上，一只手还无意识地拉了一下卢元徽的衣服。
这好像不是应该放松的时候——刚刚注意力过于集中让她对周边根本没有感知，现在她终于可以看见，不知什么时候四周已密密匝匝地围满了，女人、男人，而他们正用一种完全不可思议、畏缩、疑惑、不赞同的目光包围着她。
不要前你的时代太多
不要比愚蠢智慧得太多
那显不出你聪慧，反显出你力量脆弱
————
刚到家的赶来会面卢元徽的梅司愣住了。
为什么会这样？
我知道你有秘密没有告诉我，可是这算什么？
我应当，相信你是出于好意吗？
阿流娘环视了一周，那些女眷男丁的目光开始躲闪，他们刚刚还用鄙夷又猎奇、鄙视却绝不想错过的眼光贪婪地注视。梅司没有躲，他只是显得十分无措。
阿流娘站起来，拍拍身上的浮尘大摇大摆地站起来，没有内疚、没有瑟缩、甚至没有犹疑。大嫂子真高啊，一脸泪痕的梅清寒想。她居高临下地环视了他们，突然，笑了一下。
那笑梅司见过，在孔雀姬的脸上见过，那时她趾高气扬地说：
“你们这群卑贱又愚蠢的6上人！”
*****
梅家耆老逼迫休妻，其实是因为临川王氏想和钱塘梅氏结亲。
祠堂里又满了耆老。
阿流娘觉得很奇怪，似乎对于汉人来说，一切原本诉诸公义而结局龌龊的事情，都生在这里。在奢侈而古旧、繁杂而腐朽的雕花之下，衰老而散出微微老年臭的老人们，半睡半醒着，并不知道他们是否真的听懂了内容和做出了基于理性的判断。这种家族集会，更像是为了不以后被冤魂找上自己，而进行的集体推脱。仿佛只要说一句“是进了祠堂讨论的”，罪责就被一个虚拟的群体顶替了去，责任就不会落到自己头上。
“事情诸位都听到了。”
“有伤风化。若是卢小国公在咱们府上出了事儿，不堪设想！”
“到了这步田地了，伤风败俗，就说了胡人不行。——休了她！”
“休妻？——她可是河西少使送的，算是和亲，河西会不会反对？让她退一步，当个妾怎么样？”
“以妻为妾和以妾为妻都犯法！只能休妻或者和离！”
“河西已经不行了，如今都是李氏西夏的地盘儿了。钱塘江南腹地，河西又不会真的带兵来打我们！就是在圣人那里理论起来，也是她不守妇道！”
“听说临川王氏有意把宗室女儿嫁给大哥儿……”
“王丞相？这对梅氏来说大有助力！丞相在中央官僚系统的助力难道不比式微边陲节度的一个使女强？”
他们浑浊的眼珠突兀地从老迈瑟缩的身体里凸出，亮起对权力和利益的贪婪。没有一个人真正在乎她做了什么，她做得对还是错。
在长辈的训斥、威逼利诱下，梅司低着头，大颗的汗珠从他额头上渗出。他的眼皮还像一向的那样微微凹陷，显得有些没精打采，只有他长而硬的脊梁还直直地挺着。他一直沉默，也并不辩解。
******
“没想到，咱们都是无依无靠的人了。”一双明亮的眼睛忽闪着说，申昌遇望着那堂内人影绰绰，心口一阵绞痛，“其实我有时候忍不住想，如果当初没有把你送给梅兄，是不是一切就不会生。”他说的是河西。