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议事堂中。梅庭训、梅司、梅崇和门客师爷在座。
“大公子，孟大公子信！”书童跑着过来，梅司赶紧接过，拆开后以极快的目力迅读了一遍，面色凝重，他抬头道：“薛相乞骸骨已退。圣上拔擢参政知事王安石王半山为正一品丞相，总掌政务，三省六部俱以他马是瞻。司马先生仍任翰林学士，圣上虽以枢密副使职位相授，先生坚辞不受，以端明殿学士知永兴军（今西安），现已经启程离开东京了！”（这是熙宁二年，1o69年）
梅崇吃惊得站了起来：“我们钱塘梅氏与临川王氏关系并不好，这一来在京城的靠山岂不是尽数零落……”
梅庭训叹道：“王相信任的吕惠卿贪财跋扈，大郎父亲在礼部的时候曾参过他，如今掌揽三司条例，只怕大郎的上升之路更难了。大郎你文章这么好，本来是前程似锦，如今吐蕃投了西夏，朝堂局势动荡，哎，势不由人啊！”
梅司道：“苟利社稷，虽死可以！司如果只能做一个小小的幕僚，也求能够为民谋福吧。”
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下了课，阿流娘读着私塾前碑上雕刻的“钱塘登科名榜”。
“大嫂子。”梅崇行礼。
“四弟，进士出身与同进士出身有什么区别？”
梅崇笑道：“大嫂子是河西胡人，对大宋的社会制度、风俗体例并不了解。恩科举士是大宋一种选拔人才的方式，因采用糊名之法，算是一种不看出身、推荐人的选拔方式。从下到上分为五级。殿试是最高的一级考试，圣人亲眼过目考题，通过的学子，第一甲赐进士及第并文林郎，第二甲赐进士及第并从事郎，第三、第四甲进士出身，第五甲同进士出身。”
“嗯……不看家世，的确是有可取之处。考试合格后就直接得到了官员资格吗？”
梅崇笑道：“还早。科举中榜仅仅是仕途的开始，只相当于拿到了参与官僚体系的入门券。高门有世袭祖荫的官阶爵位可以继承，而对于寒门来说，这是迈入统治体系的唯一途径。过完了考试山，还有官场这座更高的山要爬。大多从基层官吏开始，大宋官僚系统有十八个品级之多。”
“汉人所有人都能考科举吗？”
“当然不是，得出身清白，贱藉之人就不得科考。”
“那你们汉人的女子不能科考，岂不是生下来就等同贱藉，生下来就等同奴隶？”
梅崇道：“大嫂子这倒把我问倒了，你口中良家女子都是如此，那贱藉的女子，只有比贱藉的男子更惨。比如娼妓俳优，都不能与进得官阶的门户，甚至做妾也没有资格。”
阿流娘点头：“妾，你们又提到了这个身份概念，真有意思。——夫君！我看见你的名字了！”她看见梅司，高兴地招手。几个妹妹都羞着走开了。“四弟”“大哥”他和梅崇行了礼，梅司压着笑意让她收敛一点：“大家都看着呢。”
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回得房内
“今天读了什么书？”
阿流娘道：
“好多呢，主要是《史》。我觉得你们汉人的社会结构好有趣啊。我一下子说不清，但大体觉得，是分形的，总体和部分有相似之处。”
“男性在各个层面上，通过尊卑构成分形的统治结构，在家庭中也适用这套尊卑系统，将女性以依附者姿态纳入体系。整体看，皇权和地权的大族之间通过婚姻，血缘勾连，形成一张交错的权力阶层网络。这张网原来的法理合理依据是，通过从底层吸纳税收和劳动力，在灾难、动荡和瘟疫之时进行救助和调配。但是那张网上依附的生物开始越来越多、越来越沉重，他们阻止底层上爬，抢夺底层原来缴纳作为公共福利的给养，而资源调配的能力却越来越弱，直到某个局部破溃，不能及时修补或改革，整个系统崩溃。然后一锅肉粥之中，开始重新形成资源配制网，各个局部网络进行竞争，直到某个比较合理的网络再次覆盖全民。问题是，形成网的本身就是藤壶一样会繁衍扩大的生物，于是这个过程又重演。”
梅司想了想，道：“娘子有理。我最近也有一件烦忧的事情。大宋国祚绵延百年，文官系统已是鼎盛，但也有积弊。新圣人支持丞相王安石，力图推行新法。我恩师司马文正公不置可否，但我知道他是个保守主义者，倾向于尊重现状和历史遗留，并不支持过快过猛的激进政策。——至于我，对于新法，如果能够顺利实行，我心向往之，但丞相的用人，实在都是些卑鄙之徒，我不敢苟同。更兼我父开罪过吕惠卿。新法若能行，我心甚慰之；可自己穷途路阻，困于越州一隅，抱负不得展，实在是心如交煎。”
阿流娘睁着一双闪亮亮的眼睛，突然笑道：“你们汉人真……虚伪（她非常认真地咬文嚼字地说出这个词）。”
梅司被她冒犯的用词和天真的表情震惊了一下。
“什么以天下为己任！生物都是自私的，所有的情感的出点都立足于自身的需求。所谓担忧天下，也不过是担忧如果天下动荡殃及池鱼，为了不致系统崩溃，只能自己顶上。荣誉和责任，也是为了满足自己内心自我认同的需求。——所以你只要诚实地问你自己的内心，你忧愁的来源到底是什么？”
梅司想了想，笑着摇头叹气：“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千！”
阿流娘给他斟了一杯酒，自酌一杯，碰了一下他的杯子，道：“昨日城中王，今日阶下囚！”
“阿流娘，我可能一辈子也做不了丞相了。完不成济世救民、收复燕云的志向了——我怎么办呢？”
“我听说范仲淹科考之前，穷的将粥划成四块，在土地庙许愿。若是我中，就请让我做丞相，扶助为难的国家；如果不中，就让我当个医生吧。”阿流娘望月，一饮而尽，“做我们能做的。”
梅司想了想，下定了决心：“娘子，我去越州赴任，哪怕是个小小的九品文官，做我能做的。”
阿流娘恼道：“啊——你又要走！”
梅司摸了摸她的头：“杭州越州东西两府，距离钱塘很近，我十旬休假的时候就回来。等州府那边安顿好了住处，我就接你过去。”