“王爷，大国师。”
易大有从外头进来，仔细掩上门，轻声回禀：“已经问清楚了。”
陇山行宫是皇家内苑，名义上由少府监统管，但实际上庄园田亩等一应事宜均由内侍省所设的奉宸司管理。想知道椿龄观道士有没有被借走，其实只不过是问一句话的事。但麻烦就麻烦在以迟莲和惟明的身份，无论谁去问话都有点微妙。关键时刻，多亏惟明想起手下还有个最合适的人选，请王府管家易大有替他们跑了个腿。
易大有果然不负众望，不到一盏茶的工夫就把事情打听明白了：“椿龄观□□有道童五人，道士七人，现任观主迟安寿是前代观主的同门师弟，前观主去世前，曾亲自上表让迟安寿接任观主。他主持观中事务这些年来，一向清静无为，从没出过什么乱子，与内署关系也还算过得去。”
“至于用人一事，行宫内署的人都说历次接驾从没用过椿龄观的道士，因出家人尚属外男，怕不慎冲撞了贵人，因此只令他们谨守观中，无事不要随意外出。”
惟明与迟莲无言对视，易大有继续道：“王爷担心的有道理，若真有个万一，行宫上下一干人都得跟着吃挂落。如今提前发现是好事，所幸没有酿成大祸。”
惟明摆手道：“这话不要对我说，还得是咱们大国师杀伐决断。”
迟莲无语撇头，惟明一笑，又对易大有道：“晚点时候我和大国师再去椿龄观看看，你也别闲着，咱们朝中有人，去跟他提个醒，万一真那么不巧，碰上最坏的局面，也好请他在前面替咱们周旋一二。”
易大有闻言也笑了，应了声是，领命而去。迟莲没听懂他俩之间的哑谜：“我是错过了哪一段？朝中有人，是谁？”
惟明一脸神秘地凑近他：“这可是惊天秘密，别说出去哦。”
他这语气一听就知道不是什么正经秘密，迟莲不怎么捧场地答应：“好，不会说出去，请讲。”
惟明端着茶杯，摆了个说书的架势：“你别看易大有现在只能我这落魄王府里当管家，但他当年可是正经八百的内侍省出身，与皇帝身边第一得意之人——尚恒尚大总管是同年入宫的师兄弟。”
“他从前管着上驷院，算是内侍里比较拔尖的那一批，本来前途大好，谁知道不小心开罪了康王，被那孙子在背后算计，受伤断了腿。”惟明说着也不由得叹了口气，“内侍省翻脸不认人，要将他逐出宫去，唯有尚恒念在昔日情分上替他奔走，刚好那时赶上我成年开府，尚恒就托到了我这里。想要东山再起是不能够了，但作为清静养老的去处，还算是不错的。”
“殿下还真是喜欢往家里捡人。”迟莲揶揄了他一句，“要是我没记错，康王的母妃就是那位吴贵妃吧？您这么做，是下定决心与他们划清界限了？”
惟明早逝的母亲曾是吴贵妃身边的宫女，双方间既有这样一份渊源，惟明还将康王讨厌的人收归麾下，无异于亲手断绝了与康王一系交好的可能。
惟明才不管那些：“天家父子尚且互为仇雠，何况手足。难道我把易大有交给他，康王就会把我当他亲兄弟？不可能的。况且我收留易管家也不是为了跟他过不去，主要是康王那个人做事实在不怎么样。”
迟莲：“此话怎讲？”
“上驷院是宫中养马之所，除了平时宫中用的御马、外邦进贡的名马，还有两匹战马，是已故神武大将军卫辰吾的遗物，卫家被抄后，这两匹马被带进宫中，交给上驷院饲养。”惟明顿了顿，后知后觉地问，“你知道卫辰吾是谁吧？”
迟莲诚实地摇头。
惟明只好从头给他解释：“卫辰吾是本朝第一战神，曾率军讨平北域十三国的英雄人物，可惜六年前在定方关病逝，后人不肖，仗着他的余荫在京中横行霸道，几年前落得个剥爵抄家的下场，如今京中已没有卫家了。”
“再说回易大有，当今不好骑射，这两匹马一直扔在那没人问。有一天康王不知怎么突然抽风，想起了这一茬，派人私下里向上驷院的内侍索要这两匹马，让他们想办法弄出来。这桩事被易大有知道后立刻按下了。他顾及着康王的脸面没有闹大，但康王却因此记恨上了他，有一次打马球时故意装作惊马失控，踩断了易大有的腿，回过头来又向皇帝反告一状，指责上驷院养马不力，再加上贵妃在旁边帮腔，皇帝便命内侍省从重发落。”
“他身上本来就带着伤，内侍省那帮人又落井下石，硬受了几天的刑罚，要不是尚恒帮他，恐怕根本就没有走出宫门的机会。”
这些年惟明虽然很少回府，但多年相处下来，情分终究有所不同。他沉沉地叹了口气，语气中不无惋惜：“当年易大有刚到我府里时，整个人就剩一口气，好几次我都担心他想不开跳了河。后来皮肉伤都渐渐养好了，人也恢复了，只可惜腿上到底还是留下了残疾。”
“世事坎坷，不过我从易管家身上可看不出什么消沉意气……在宫中是一种活法，在王府他也把家事操持的井井有条，这不是很好吗？”迟莲宽慰他，“殿下无需把人想的太脆弱，这世上的万千生灵都是这样，只要有求生的念头，无论什么样的穷山恶水也能坚持着活下来。”
“殿下给他的不只是安身之所，‘活着’这个念头本身也很重要。”
惟明听完默然片刻，喃喃道：“……没想到，你还怪会安慰人的。”
迟莲：“……”
惟明：“我觉得你说的很对。换作是我，如果有人给我吃、给我住、给我工钱，还经常创造机会让我跟朋友见面，我也绝对不会寻死觅活。”
“……”
迟莲平静地起身朝门外走去：“天色不早，我先回去了，免得一会儿有人找我。”
“奇了怪了，我怎么记得有人说过要陪我一整天、除非皇帝那边闹鬼他才回去。”惟明头枕双臂，懒洋洋地向后倒去，嘴里还在哼哼唧唧，“现在椿龄观的情形跟闹鬼没什么两样，要不然我还是去跟父皇禀告一下，请他从随行的术士里拨一位法力高强的来保护手无寸铁的本王好了。”
迟莲：“……”
惟明：“哼哼，你也不想被父皇发现……唔！”
迟莲终于忍无可忍，回手抄起茶桌上的桃子，一整个怼在了惟明的脸上。
夜半亥时，天色终于彻底黑下来，椿龄观的墙头上冒出两个人影，灵巧得像是行走在屋檐上的野猫，悄无声息地沿着院墙溜进了宫观后院。
落地时迟莲多看了惟明一眼，与其说是意外，不如说是后知后觉更恰当。他从初见时就自觉地将自己置于保护者的地位上，从未仔细想过惟明的身手到底是什么水平，反正神仙看凡人就像凡人看猴子，无非是跳得高和跳得低的区别。但此刻他忽然发现惟明可以毫不费力地跟上他的脚步，就算是猴子，应该也是跳得比较的高的那一只。
惟明好似后脑勺长眼，不用回头就感觉到了他视线，心有灵犀地开口：“怎么了？”
“没什么，”迟莲半身隐在阴影里，身影薄得像一把长刀，逐一检查过后院的厢房，低声道，“东西都在，人却不见了。”
“殿下，这座院子里……一个人都没有。”
“到底跑到哪儿去了？”惟明叹了口气，抬头望向天上的月亮，“我说，你们神仙这时候不应该施个法变个水镜之类的吗，为什么我们还要费劲挨家挨户的翻找啊？”
“人间自成一界，不管是妖是仙，在人间法力都会受限，搞不好还会遭受反噬，所以要尽量省着点用。”迟莲环视这片死气沉沉的院落，秀气的长眉向内蹙紧，心头掠过一丝微妙的不祥，“这里静得有点不对劲，殿下，我们是不是踩进了圈套……”
话音未落，妖风骤起，浓沉的乌云自四面八方汇聚而来，遮住了惨白的月光。夏夜干燥的空气变得湿凉，犹如冰冷鳞片紧贴肌肤，留下缭绕不去的黏湿感。
惟明几乎是与他同时反应过来，仔细听去，满山遍野连一声鸟叫虫鸣都没有，却并非全然死寂。黑夜里充满了窸窸窣窣的动静，像是蛇类在草叶上滑行发出的沙沙声，又好似无数虫子在沙石地上爬来爬去——无论哪种都令人非常不舒服，能从天灵盖一直麻到脚后跟，而汗毛倒竖中间杂的隐约刺痛，则是天性本能在尖叫着赶紧逃跑。
唰地一声破风声起，迟莲飞身扑向惟明，右掌翻出长剑，反手斜劈，炫目剑光犹如闪电，将他背后一棵足有手腕粗的藤蔓凌空削断，紧接着被惟明翻身一扑，飞电一般甩出袖中匕首，夺地一下将从地底冒出的巨大藤蔓钉死在廊柱上，迟莲行云流水地一剑跟上，绿色汁液犹如雨水迸溅，浇了两人半身，草木特有的腥气在庭院中弥散开开。
“看来人家早就在这儿等着我们了。”惟明手持匕首与他背靠着背，居然还有闲心抱怨，“说好的犯天条遭雷劈呢？这么大的树妖化形，少说半个山头都被它吸空了，这时候不劈还等着过年吗？”
迟莲遽然抬头，只见椿龄观四面八方的墙头上不知何时已爬满活物般的树藤，每一棵都至少有手臂那么粗，枝叶如魔物乱舞，场面十分可怖。观中那棵百年椿树少说疯长了十丈，已经超过了陇山最高的山头，庞大树冠铺天盖地伸展，阴影所到之处，所有花草霎时枯死，动物化为白骨，连昆虫都不能幸免，被无数从地底破土而出的树根当做养料吞噬殆尽。
陇山被当做行宫少说也有百年之久，对妖族而言既不适合修行也不适合居住，而且草木花妖明明是天性最为温顺的种族，怎么会突然跑出这么厉害的树妖？妖怪早不来晚不来，偏偏在这时候出现，是冲着惟明还是冲着他？背后又是谁在操纵它？
一瞬间迟莲心中飞转过无数念头，然而树藤却并没有继续攻击两人。黑夜之中，忽然响起了一个细声细气、甚至有点怯生生的声音。
“迟莲仙君，是迟莲仙君吗？”
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