苑家少爷站在地上就能看到的东西，他要爬上七层高椅才能瞧见。台下的人愈喧哗，也愈难以满足。那椅子从七层摞成八层，而后变作九层，最终竟摞出十层之高。师弟上不去了，只剩下他在高处摇摇欲坠，赢得满堂喝彩。
人心到底是什么呢？为什么他们会喜欢看人站在高台上呢？真正吸引他们聚集过来的，难道只是单纯的“爬高”吗？不是的。真正让他们聚集而来的，是他们对司七摔下来的期待。
他们甚至在台下设赌，椅子到底要摞多高，这小猴子才会摔下来？七层？八层？九层？十层？椅子摇摇欲坠，司七都稳住了，师父当庄家，赢得盆满钵满。
民国二十年的冬天如此冷，师娘和师父说，戏班子旧的棉衣缝缝补补，今年得添置过冬的衣服了。至于钱从哪里来呢？就让那椅子，摞到第十一层吧。
后来司七回想在北平的那些年，他也并不觉得师父把自己捡回去就是多大的恩情。他喂他一口饭，就像养大一只小猴子，然后将猴子带到集市上挣钱。小猴子算得上人么？小猴子死了，养猴子的人会伤心么？小猴子从十一把椅子的高台上摔下来，他愿意将他替他赚来的钱，拿来养他么？
当然不会了，十三岁那年，司七从十一把椅子上摔落，断了一条腿。起初是要死的，他命硬，没死。后来又要治腿，师父问他，给你治了腿，他们过冬的棉衣就没有了。司七，你还要治么？很好，很好，不是师父不给你治。是这个冬天，太难熬了。
于是那个冬天，司七断了一条腿，但有了一件棉衣。师兄弟们都为了过冬的衣服高兴，也都知道，这是司七的腿换来的。他们不敢看他，也不敢面对他露出笑。瘸腿的司七一瘸一拐地在戏班子里走来走去，他瘸了，唱不了戏，也登不了高台。再冷一点的时候，师父说，司七啊，戏班子里，不养闲人啊。
后来的司七又想，师父把自己赶走这件事，当真有错么？他本来就不该落这条命的，师父捡自己回去的那个冬天，他本来就该冻死在桥底下的。师父给他一条命，他还师父一条腿，走了也好，他司七，谁也不欠了。
瘸腿的司七从戏班子的大门里走出来，什么都没有，只有一件棉衣。他也是这个时候才现，自己原来除了耍猴戏，什么都不会。如今腿瘸了，就连猴戏也耍不成了，连去拉车、送货、搬东西这样有脚就能做的事，也做不成了。
万幸的是，苑家人还在施粥。
司七已经忘了那个冬天他是怎么熬过来的。他有棉衣，因此睡只要一处挡风的地方，可年岁不好，街上全是乞丐和难民，早就把挡风的地方全占了。因此他只能瘸着一直走，走到城外一处寺庙。睡一觉，第二天再一早醒来，瘸着走回城里，去抢苑家的粥。
他走的时候戏班子里没人送他，只有小承偷偷地把自己藏的一块冰糖给了他。他抢粥的时候也能碰见小承，十天里有那么一两次，他能省下冰窝头来给他。
那个冬天好长啊，很多人都被冻死了。难民越来越多，北平城也挤不下了。有一天他瘸着腿走在街上，忽然现有人贴出了对联和窗花，才知道，要过年了。
要过年了。
戏班子里也过年，一年到头，就那几天有荤腥。师娘剁白菜，放一点点肉末，他们在院子里给她打下手。那些温情也是假的吗？司七不明白，越不明白就越饿，饿得狠了就有了恨。他那天喝过粥后忍不住哭了起来，眼泪也是恨恨的。他恨着饿着回了城外的寺庙，躺在搬来的杂草堆里睡了。
春节，是春天要来的意思吧？可是怎么这么冷呢？往日杂草堆一堆，把棉衣裹好还能挨，这一夜却挨不住了。他睡得迷迷糊糊，浑身先热，又冷，蜷缩成他被捡来那天的样子。司七意识到自己可能病了，或许是在烧，可是他连一条能盖的被子都没有。
就这样吧，死了也好。
庙是城外的野庙，头顶有一尊无人供奉的神像。司七睁着朦胧的眼睛看，看那神像垂眼看他，神情里竟有怜悯。他与神像对视，神像问他，司七，你还想不想活？
司七问，活有什么好？
神说，活总是好的，你对活着没有眷恋，是这世上没有你牵挂的人。若是有了，你就想活了。
司七说，那我姑且再活活吧。
说完，他就闭上眼睛，侧过身，更深的埋进杂草堆，蜷缩到了神像的脚下。他用额头抵上神像冰冷的底座降温，头便没那么痛了。他睡着了。
醒来的时候，天已经亮了，庙外落了一层雪。
烧退了，司七睁眼看着寺庙的房梁，觉得身上温热，低下头，竟然是条被子。他去找神像，视线投过去才现，这神像并没有脸，他的脸是磨平的五官。而后，一张女孩的脸出现在他头顶，刚刚好遮住了那神像的脸。
司七与她对视，觉得她眼熟。看了很久才想起来，这是那个替弟弟抢粥的女孩子。
她比第一次见面的时候体面了些，头起码规整的梳起来了，在脑后挽了个髻。她的脸不是师母那样的鹅蛋脸，下巴尖尖的，眼角有一些往上挑。睫毛很长，很黑。纵然脸上有未擦净的灰，但仍能看出皮肤皓白。
她看见他睁眼，头一回，大喊起来：“妈！妈！他醒了！”
很快，一个和她很容貌很相像的女人便牵着个男孩子走了过来。司七想说话，一开口，嗓子痛得要裂开。那姑娘眼疾手快地给他往嘴里灌水，一点都不温柔，灌得他大口咳嗽起来。
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