“也可以，不过哪里是我的故乡呢？”金红玫说，“我是难民，一打仗，就从东北逃去了北平。待了没多久，又从北平逃去了上海，最后被家里人卖进歌舞厅，才来了这里。算了，或许我就是株野草吧，哪里的土地，也能长野草。”
陈元罡觉得她像生于锦绣的花，她却说自己是无根的野草。旅社门外又来了为抗战募捐的华侨团体，金红玫一手夹着烟，一手在晾指甲，让陈元罡把客人塞给她的澳币拿出去，以祝老板的名义。
金红玫与陈元罡说话的样子，和别的男人不同。或许是陈元罡年龄还小，脑海里生不出那些龃龉念头，对她好，也是当做对朋友的好。有一次金红玫说她近来总是半夜饿，陈元罡便每日从家里偷一份炒河粉，趁着夜色送来长安旅社。日子一久，金红玫腰围渐涨，她便私下凶他：“少放些油吧！”
于是陈元罡干脆自己半夜来炒，放少少的油。不过他实在厌恶这道菜的味道，做了半年，进步有限。
战况断断续续地来，华文报纸隔日由悉尼一家华文报社送达墨尔本，唐人街的男人们便聚在一起高谈阔论。有人在想办法筹款，有人义愤填膺，也有人说起风凉话。总是有的面孔出现，也有旧的面孔忽然消失。在这人旧人之间，陈元罡16岁了。
那日的晚饭，父母特意为他做了不是河粉的饭，陈元罡却高兴不起来。
或许是受了其他西人学校的影响，陈元罡所在的这所华文学校，男孩子到了16岁，会被准许参加秘密举办的兄弟舞会，每个人都要带着舞伴前来。
陈元罡是没有舞伴的，他一直猜测自己是他们学校最穷的学生。其余男生显然也是这样认为的，随着舞会时间渐近，时不时便来揶揄他：“元罡，你寻到舞伴了吗？不然，我将我家中除草的女工介绍给你吧！”
有一次问急了，他一时冲动，脱口而出：“谁说我寻不到舞伴？我早已邀请好了！”
围观的哄笑声从学校响到唐人街，吵得陈元罡心烦意乱，连那晚的炒河粉都做焦了。金红玫吃得直皱眉，筷子一放——这怎的退步到比第一次还难吃了？
她要走，陈元罡急忙道歉。金红玫抱着手臂看向他，月色照着一张因为没填饱肚子而冷若冰霜、又美艳动人的脸。
陈元罡看了那脸一会儿，忽然有了主意。
金红玫起初自然是不答应。
虽说来了国外落魄了，可她当年也是百乐门的台柱子，被一个乳臭未干的毛头小子拉去舞会，算什么样子？可陈元罡似乎把她当成救命稻草，日日求，夜夜讲。为了讨她欢心，连炒河粉的技术都一日比一日精进，到后来，甚至比他父母白日卖得更好吃。
金红玫恨自己馋嘴。真是要拴住女人的心，先拴住女人的胃。她堂堂一个唐人街交际花，为了一口宵夜，竟然迟迟说不出拒绝的话。陈元罡求她求到舞会前夜，两人坐在黑灯瞎火的旅舍大堂，他可怜巴巴地问：“金小姐，我都给你带了一个月的炒河粉了。那件事情，你考虑的，怎么样了呀？”
金红玫低头，看着陈元罡刚从唐人街尽头端过来的炒河粉。
经过一个月的历练，陈元罡这道菜已经做得河粉劲道，韭黄爽脆，分明泛着油光，入口却丝毫不腻。她金红玫吃人嘴短，眼见窗外月光如水，终究还是不情不愿地答应了。
“行，我去就是了，”她说，“你去和祝老板说好时间，我要提前回房间打扮的。”
“你这样去就很好看了。”陈元罡说。
“这样怎么够？”金红玫说，“你去上海问一问，我金红玫和谁出去，谁不是全场最有面子的人。”
陈元罡年龄小，尚且不懂何为面子。等到第二天，他穿着不合身的西装进了长安旅社，看见金红玫穿着那身牡丹舞裙下了楼，头戴一顶西洋帽，帽尖别了羽毛，帽檐垂下黑纱，纱下是一张珠光宝气的脸。
金红玫说到做到。那一日，她艳惊四座，而他成了舞会上最有面子的人。他从没参加过舞会，第一次下舞池，用的是在家偷练的生疏舞步。男人16岁，身材还算不上拔节，金红玫穿了高跟鞋，也没比他低太多。他大着胆子搂她的腰，感受到了因为连吃一个月宵夜而导致的紧绷。
“你胖了。”他诚实地说。
“呸。”金红玫柳眉倒竖。
有交换舞伴的环节，几个觊觎许久的男同学一窝蜂似的涌上来。金红玫翻了个白眼，手搭在陈元罡肩膀上，懒洋洋地说：“累了。”
她对小毛头没兴。陈元罡的面子是炒河粉给的，这帮人没面子。
他识地扶着她往外走，金红玫边走边牢骚：“当年在上海滩，我一支舞拍卖价格老高，能上座的都是名流富商。现在沦落到给你们这些愣头小子做舞伴……”
陈元罡说：“我也能做名流富商。”
“你能卖炒河粉。”金红玫说。
“我可以从卖炒河粉开始，”陈元罡说，“等有钱了，就开饭店，开酒楼。”
“你想法真多，”金红玫把高跟鞋子脱掉，赤脚和他走在夜色里，“要用船运泥土，要开酒楼，还要做名流富商。怎么，祝你飞黄腾达，成就一番大事业？”
“金小姐这样的性格，若是遇见契机，”陈元罡认真道，“也能成就一番大事业。”
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