“姜教授，”江燃露出抱歉的表情，“我相信您已经签了保密协议，您只能在我们规定的区域内活动，研究我们交给您的东西，其他的您就不要多问了。”
“好吧，我明白。”姜若初耸了耸肩，“我只是站在一个考古工作者的角度提醒您一声，你们的挖掘非常不专业，我看到很多人踩在挖掘堆上，那样很容易破坏底下的文物。这种事情我建议还是让专业的考古学者指导完成，否则这里的珍贵文物会遭到巨大的破坏。你们搞生物研究的，可能对考古不太了解。”
江燃道：“我理解您的顾虑，我会邀请专家对我们的工作进行指导。”他开始介绍文物的情况，“根据考古队对古墓现场的描述，1号到7号古棺环形围绕着8号棺，呈圆形排列。这8副古棺太奇特了，它们上面的漆画风格、表现形式、图案符号和我们往日所了解的所有朝代的绘画都不吻合。”
江燃将棺木上的漆画指给她看，漆画上的色彩已经氧化剥落，但好在考古队保留了刚出土时棺木的照片，可以看到它们原本的色彩无比艳丽。上面绘制了许多赤膊男子正朝一团漆黑的东西恭敬地跪拜，那漆黑的东西不知道是什么，悬浮在半空，像一团气体似的，看起来有点诡异。令人感到毛骨悚然的是，这些赤膊男子周围站了许多无头的尸体。
姜若初一开始推测它们是类似于标本的东西，或许是古代部族的战俘。但她随后注意到，这些无头尸个个穿着华丽，手里还拿着武器。
它们显然是活物。
1号到6号的漆画都是祭拜的图景，但每幅漆画皆略有不同。这些部族的人连续祭拜了六天，到第七天，也就是7号棺漆画绘制的内容，人们不再祭拜，而是跪坐着围成一圈。无头尸从人群里选中了一个青年，让他出列，又从漆黑的东西里取了什么出来，放进大锅熬煮。原本空空的锅熬出许多浓黑的汁液，无头尸把液体端出来，给青年喝下。青年喝完之后割下自己的头颅，丢进那团漆黑的东西，成了无头尸的一员。
江燃看她看得差不多了，道：“姜教授，我想您已经注意到了问题的关键。我想听听您的看法，您认为这些无头人是什么身份？”
“这些跪拜的信徒穿着破烂，而这些无头人穿着非常华丽，手里还拿兵器，这表明他们的阶级比信徒要高，掌握着部族的权力，很可能是类似于巫师、祭司、神官一样的人物。宗教的东西总是具有象征性，它们实际上一定不是这样，毕竟人不能没有脑袋。”姜若初摸着下巴思考。
当她的目光投向棺内，话语登时卡住了壳，因为她现，1号到7号棺材里都躺着漆画里画的无头尸。尸体裹着布料，布料已经腐朽了，软绵绵的。头颅那一块儿空空荡荡，非常显眼。
江燃带着笑意，“您可以住在营地，我们获得的所有第一手资料您都可以进行研究，漆画上的符号就麻烦您来破译了。我再带您去看一下8号棺材，这副棺材和其他棺材有点不一样。”
江燃带她转到另一个帐篷，她惊讶地现，这8号棺材比1到7号大了好几倍。前7副棺材都是正常尺寸，而这8号古棺足有6尺高，1o尺长，3尺宽。棺材边上搭了个梯子，方便他们查看棺内情况。
姜若初登上梯子，俯视棺材内部，感到一阵作呕。这副棺材葬了许多具尸体，所有尸体拧拧巴巴结在一起。即使戴着口罩，姜若初也能闻到那浓重的臭味。尸体们的躯干粘连在一起，只能看清楚他们伸出来的四肢。他们的手脚都粘着乳霜一样的东西，还有一只手戴着黑环似的物件。乍一眼看，他们似乎用自己的身体拧成了一根巨大的藤蔓，手脚则类似于藤蔓伸出来的分支或者根须。
姜若初一眼也不想多看了，她毕竟是头一次来这么诡异的考古营地，第一次见到这种恶心的场面。
“这里有几具尸体？”姜若初问。
“38具。”
“我还是很好奇，”姜若初蹙眉看向江燃，“你们为什么要接管这个考古工地？这里出土的文物虽然很诡异，但这是考古学者和历史学家研究的东西，跟生物应该没有多大关系吧？”
“请相信我，姜教授，”江燃似笑非笑，“世界比你想象得要复杂，这里挖出来的东西你们对付不了。”
对付。姜若初暗暗重复了这个词，心里生出一种怪异的感觉。正常人一般说“研究文物”、“欣赏文物”，文物怎么能用“对付”这个词呢？江燃这番话就好像这些死掉的东西会活过来，变成他们要研究的所谓“生物”。
江燃把姜若初带到她自己的帐篷，告诉她什么时候开饭，嘱咐她山里有一些凶猛的动物，没事不要乱走。
“颠簸一天辛苦了吧，早点休息。”他说完，便离开了。
不时有人把资料送过来，大多是照片，还有一些日报和记录。工地开饭晚，姜若初吃了睡不着，熬夜翻看资料。很明显，这帮人在这里已经有一段时间了，照片里出现了许多江燃的身影。他个子高挑，长得也英俊，在人堆里非常显眼。
姜若初不免多看了几眼，尤其是他打赤膊干活的照片，那八块腹肌让人挪不开眼。看着看着，姜若初慢慢蹙了眉心。她现，照片里的江燃清扫出土碗碟用的都是左手，戴手表用的是右手，显然是个左撇子，而她见到的江燃是个右撇子。
夜深人寂，想起那些大红棺材，她心里总有种不舒服的感觉，像鱼刺一样卡在胸口。她睡不着，只好起身，出帐篷走走。到了外头，她现营地非常静，静得有点恐怖。她犹疑地掀开一个帐篷，意外地现里面空无一人。她又掀开第二个，仍然没有人。营地里的人似人间蒸，突然消失了。
她感到恐惧，环顾四周，周围山林深黑，像藏了什么怪异的东西在里面。她在营地里四处走，现所有帐篷都漆黑，只有放着巨棺那顶帐篷亮着灯。那灯一闪一闪，就像吸引她过去的信号。
她强自镇定，走了过去。进到帐篷里，里面仍是没人。她听见棺材里传出“嘀嘀”的响声，响得非常有节奏。她狐疑地登上木梯，俯视棺材。声音是从一支手臂上的黑环上出的，她找来钳子，努力往下伸手，把那黑环钳了上来。
这时，她才现这黑环其实是个电子表，上面定好的闹铃响了，才出嘀嘀的声音。可是一具古尸，怎么会戴着现代人的电子表呢？她望着这表，忽然感到一阵毛骨悚然。她想起来了，这电子表就是照片里江燃戴的表。
她摸出：“喂，老靳，当初滇西文物局派到太岁村的这支考古队一共多少人？”
电话里的男人告诉她答案，“13个人，怎么了？”
13……数目和棺材里的人对不上，姜若初略略松了口气。
“考古工地驻扎的部队多少人？”姜若初又问。
“这我不能告诉你。”
姜若初语气严肃，“老靳，相信我，我不会乱说的。我这里有件事要求证，这对我来说非常重要。”
电话那头犯了难，犹豫了好一会儿才道：“这个项目的保密级别非常高，我告诉你他们的信息是要吃处分的……算了，他们是滇西军区6o7部队抽调出来的一个排，一共32个人，到底怎么了，你说清楚。”