“沁儿见过东家！”沁儿款款地施了一礼，搭配上她今天特意穿的这件衣服，举手投足间充满了魅惑。但整个人却犹如空谷幽兰一般，散出一丝高雅的气质，完全不同于一般的青楼女子。这让没怎么见过世面的沈熠忍不住多看了两眼，甚至连连点头，以示肯定。
“沁儿姑娘，你今日的装扮真是漂亮，我以前怎么没现呢？”沈熠很是直男地点评道。
“东家此言当真？”沁儿一脸欣喜地道。只见她死死地盯着沈熠，眼神中也充满了期待。
“自然是真的。”沈熠道，“就凭你今天展示的这身打扮和流露出来的气质，若能保持到花魁大赛，能否成功夺魁我不敢保证不好说，但至少也该是个前三名，不错，确实不错！”
沁儿闻言，捂着嘴娇笑一声道：“东家，实不相瞒，小女子今日这身装扮和专门演出来的气质，就是为了几日后的花魁大赛准备的。可一直心里没底，正好听妈妈说东家今日要来，于是便特意这样打扮了一下，希望东家能给出一些建议，也好帮小女子成功夺魁，以了夙愿。”
“原来如此，难怪之前没见过这样的你呢！”沈熠后知后觉地点点头道，“对了，上次让你当唱演唱的事是我考虑不周。我今天来找你，就是想尽我最大的努力，弥补上次的过失。现在，你可以说一说你需要那些方面的帮助，我也好想办法。当然，你不要有什么心理负担，想到什么就说什么。我也坦诚地告诉你，若你能够夺得花魁之位，对我而言也有莫大的好处。因此，你就把这当作是我们之间的一场交易，我们现在是在为了各自的目标而努力，明白吗？”
向三娘这时提醒道：“东家，沁儿，外面人多口杂，以防隔墙有耳，我们还是进去说吧！”
“东家恕罪，快请进书房叙话！”沁儿急忙道。刚才光顾着与沈熠客套了，忘了请沈熠进入房中，若不是向三娘及时提醒，她怕是要让沈熠一直站在门外说话了，这可真令人尴尬。
“无妨，这算不得什么大事，世人都说秀色可餐。能见到沁儿姑娘的美貌，就算是站在外面也无所谓。”沈熠道，“现在，我们进去说话！向三娘，你也进来，稍后我有话要问你。”
众人落座之后，沈熠率先道：“向三娘，你先跟我说说参加本届花魁大会的人选和背景，让我先长长见识再说。这就跟带兵打仗一样，只有先知己知彼，才能有机会百战不殆！”
“是，东家！”向三娘答道，“目前对沁儿威胁最大的有三个人，依次是燕歌楼的花魁宓儿姑娘，春风楼的花魁牡丹姑娘和桂芳楼的花魁巧儿姑娘。听原来的赵东家说，燕歌楼的靠山是国子司业伍希伍大人的嫡幼子伍凌，春风楼的靠山是太常寺少卿杜苍杜大人的庶三子杜成，桂芳楼的靠山是大理寺司直蔡颂蔡大人的嫡长子蔡秉。”
“想不到这三个人都还挺有来头的！”沈熠冷笑一声，很是不满地道，完全忘了他这个镇国侯府的嫡幼子才是目前整个京都青楼的东家圈子中身份最高的人。
向三娘和沁儿对视了一眼，有些尴尬地咳了咳，她们都想对沈熠说一句“你才最有来头”。
“对了，向三娘，不知你方才提到的那三位姑娘究竟在哪些方面可能会对沁儿有威胁呢。”沈熠道，“只有了解了她们的长处，我们才能有针对性地做出应对措施，否则做什么都白搭。”
“回东家，根据妾身的探查，这三位姑娘的靠山各自利用了他们的家族关系，为这三位姑娘提供了许多帮助。宓儿姑娘得到了许多文人才子的诗词，牡丹姑娘得到了许多乐器大师的培养，巧儿姑娘则是得到了许多中层豪族的打赏。”向三娘介绍道，“最让妾身头疼的是，这三家竟联合起来，将京都最有名气与身份的成衣铺和胭脂铺都给包了，沁儿现在既做不了合体又新奇的衣服，也买不到适合的妆粉和胭脂，只能用现有的这些了。”
听完向三娘的话，沈熠沉思了片刻，笑道：“我还以为你什么愁呢，这些都是小问题，看我的。沁儿姑娘，麻烦你去拿纸笔过来，我为你设计几套衣服和妆饰，你先看看喜不喜欢。如果觉得可以，就让丽人坊去做，人手不够的话，我去找人帮忙。至于妆粉和胭脂，我虽然暂时没有成品，但可以去找人讨一些，总归还是有办法的。”
“多谢东家！”沁儿感激地施了一个福礼，转身拿来了自己练画时常用的那套文房四宝。
由于此次作画的时间会比较长，沈熠担心芸儿和姜姝无聊，提前跟两人说了一声。随后深深地吸了一口气，开始调动自己的记忆，花了两个半时辰，终于画出了前世从书上看到的几大名妓，如苏小小、李师师、柳如是、董小宛、陈圆圆等人的头饰、型、衣服和妆容等。等他放下画笔时，房间内早已掌起了许多盏灯，原来已经接近戌时了。
“累死我了！”沈熠长叹一声，很虚脱地瘫坐在椅子上。本想喝口茶，却现右手酸软无力，实在提不起劲儿，只得看向一旁的芸儿，“可怜兮兮”地求助于她。
芸儿本就将全部的注意力放在沈熠身上，这时又看到了沈熠求助的眼神，立马上前一步，端起桌上的茶杯，心疼地举到沈熠嘴边，还不忘叮嘱道：“少爷，您慢点儿喝，小心呛到了！”
沈熠这时也顾不得呛不呛的问题了，几口就喝完了杯中的茶水，眼神示意芸儿再来一杯。
乖巧的芸儿二话没说，又去倒了一杯凉茶，让沈熠喝下；而此前一直沉默的姜姝这会儿却看不下去了，沈熠画了一个下午的画，不仅没见一口吃喝，而且画完后竟连向三娘和沁儿一句关心的话都没有听到，简直是岂有此理。想至此处，她将抱在怀中的剑重重地放到桌上，不满地讽刺道：“少爷，时间不早了，该回家吃饭了，光喝凉茶可填不饱肚子！”
直到这时，一直沉浸在沈熠所画的图纸中的向三娘和沁儿终于清醒过来了。他们都不是笨人，自然听出了姜姝是在暗戳戳地说她们“不懂”礼数和规矩。两人脸上一红，细细整理了一下衣裙，严肃地向沈熠施了一礼，很是抱歉地道：“请东家见谅！”
沈熠也听出了姜姝是在为他打抱不平，冲着姜姝眨了眨眼睛，欣慰地道：“无妨，画上的这些东西你们已经看玩了吧，觉得可还满意？有什么不明白的或是要修改的，现在尽管提，我还可以处理；没有的话就按这些来吧。头饰和衣服要赶紧找人定做，型和妆容想必楼里就可以解决，至于妆粉和胭脂，我明天去找人问问，最迟后天就派人送过来，你们不必担心。”
向三娘已经被沈熠画的这些图纸震慑住了，哪还有什么想法，默默地摇了摇头，又看向身旁的沁儿，想听听这位花魁大赛的主角有什么要说的。
“东家，小女子没有什么想法，一切都按东家的想法来！”沁儿道。她也跟向三娘一样，现在满脑子都是这些图纸，甚至产生了一个奇怪的念头，可目前还不太成熟，也就没打算说。
“那行，时间也差不多了，我该回去了。”沈熠最后吩咐了一句，“向三娘，明天一早，你就安排人去办这些事吧。时间不等人，明天可就六月了，准备了这么久，千万别功亏一篑。对了，这些图纸务必要保密，找的人一定要信得过。有必要的话，就报我的名字，明白了吗？”
“东家请放心，妾身一定谨慎行事，绝对不会泄露图纸的！”向三娘郑重其事地保证道。