“没有回来？那可有送回什么消息？总不能什么都没有吧。”赵烈皱着眉头问道。北境的事处处透着诡异，他接收到的消息又有限，一时间无法得知全貌，只能看景源知道多少了。
“回王爷，下关先后派了四名衙役，分别去了边军大营和金山关，可没有收到任何关于萧国南下的消息。”景源苦笑道，“后来有一天，府衙的门吏送来了一则古怪的消息，像是一诗，又像是一则判词。”说着从怀中掏出一张依稀带有一抹血迹的纸条，递给赵烈。
赵烈接过纸条一看，只见上面用炭笔写着四句话：“妙妙妙中妙，玄玄玄更玄。动言俱演道，语默尽神仙。在掌如珠异，当空似月圆。他时功满后，直入大罗天。”
“这谁送回来的？”赵烈道。这上面的话看得他一头雾水，暗自嘀咕了一句“什么意思”。
“这张纸条是府衙的门吏送来的，下官看完后，当即与府衙的师爷讨论了一下，可还是不知道什么意思。”景源无奈地道，“据门吏说，送信的人是个小孩。经过追查，这才得知那小孩不仅是个哑巴，还是个乞丐，根本形容不出让他送信的人长什么模样。”
这时，独孤娉婷道：“王爷，将这纸条给我看看可好？我也很好奇这上面究竟是怪消息。”
赵烈将纸条递给了独孤娉婷，笑道：“王妃聪慧，或许能从中看出一些端倪来也说不定。”
独孤娉婷没说什么，小声地读了几遍这四句话，迟疑地道：“王爷，这应该是一则判词，说的是一个人。而且，根据这上面的描述，我怀疑这个人说的是那小子。”
“那小子？”赵烈见独孤娉婷露出了一副似笑非笑的模样，微一思考便猜到她说的是谁，刚说了一个“沈”字，却注意到了独孤娉婷制止的眼神，立马改口道，“什么人？”
独孤娉婷摇摇头，很配合地道：“王爷请莫多问，天机不可泄露，还是问问北境的事吧。”
“听王妃的。”赵烈点点头，看向若有所思的景源，追问道，“你可知北境的近况如何？”
“回王爷，鉴于那四名衙役没了消息，下官对北境边军和金山关产生了怀疑，决定相信信上的消息，同时于是派心腹化装成商人，打着贩卖牛羊的名义出过一次金山关。”景源道，“两天前，下官派出去的心腹回来了。根据他的探查，北境边军至今仍没有任何调动的迹象，金山关也一切如常。但萧国却很反常，平万城虽然城门大开，但驻守城门的将士却是以往的三倍。最奇怪的是，平万城内的金银铜铁匠都没了，所有的铺子也关门了。”
听到景源的话，赵烈陷入了沉思。结合现有的消息来看，可以肯定的是，萧国已经准备南下了。至于是想趁势侵略圣朝边境还是有其他不可告人的目的，暂时就不得而知了。不过，不管萧国是为了什么，北境边军和金山关却没有将这么重要的情况上奏朝廷，失察之罪已经免不了了。至于个中细节，只有等抵达边军大营才能知道了。
“景府尹，你方才说你是很早之前就等在这里了，想来不只是为了给本王送一张纸条吧。”赵烈道，“还有什么要说的就一并说了吧，时间也不早了，本王明早还要赶路呢。”
“是，王爷！”景源长出了一口气，从怀中拿出一张早已皱得不像样的纸条，递给赵烈道，“王爷，这是下官碰巧从一名气息奄奄的士卒手里‘捡’来的，上面的消息应该对王爷有用。如果王爷两日后要进入边军大营，最好多带一些人，或者把边军的人叫出来吧。”
赵烈沉默着接过纸条，快扫了一眼，只见上面写着：“萧人携金见炳，龚察之，遂死。”
“那个士卒呢？”赵烈追问道。虽然已经猜到了一些事，但他还是想问清楚事情的真相。
“身受重伤，已经死了！”景源惋惜道，“他还很年轻，去年刚成亲，下官亲自主的婚。”
“多谢提醒，本王知道改怎么做了。”赵烈叹了口气道，随即命亲卫江景源送离了大营。
“王爷，此事诡异，不可轻信！我们还是等影龙卫有了消息再做打算吧。”独孤娉婷道，“此人出现得太过巧合，提供的消息又是我们最需要的，不可不察。”
赵烈点了点头，将这两张纸条收了起来，然后让人送来饭菜，随便对付了几口便休息了。
一夜无事，第二天卯时，赵烈用过早饭，带着一众亲卫，押送着军备出了。而在众人身后不远处，一名黑袍人默默叹了口气，在微光中，朝着与赵烈相反的方向而去。
京都，皇宫，永安殿内，赵真端坐于上，默默地翻看着沈熠刚上呈给他的“三农”政策。许久之后，他放下手里的书，看向沈熠道：“你说，朕有生之年，能否见到你设想的天下？”
“陛下，臣曾经听过一句话，叫‘尽人事而听天命’。陛下只要为这个目标付出过心血，能不能看到就已经不那么重要了。”沈熠道，“即便是看不到，可千秋百年之后，这世上的人也会感念于陛下的仁德，陛下的子孙也当心怀三分敬意，承继陛下的夙愿，实现天下大同。”
“你倒是挺会说话！”赵真笑道，“今天专门跑进宫来，应该不只是为了送这东西的吧？”
“陛下圣明！”沈熠也不隐瞒，承认道，“臣想顺道拜见一下皇后娘娘，再见见九公主。”
“你还挺实诚！”赵真波澜不惊地道，“去吧，朕叫郑霆送你过去。对了，听说你厨艺不错，中午就在正阳宫的膳房里做几道菜吧，皇后和小九想必也会高兴的。”
“臣遵旨！”沈熠面色平静地道。说罢，他对赵真施了一礼，这才跟着郑霆前往正阳宫。
这是沈熠第三次来正阳宫。前两次来的时候，或许是有柳含烟陪着，他倒没有那么紧张。可这一次不知怎么回事，大夏天的，明明离正阳宫还有老远一段路，他就感觉到了一股寒意。
“沈子爵，你怎么不走了？不是说要去拜见皇后娘娘吗？总不能让皇后娘娘等着你吧！”郑霆停下脚步，转过身来，看着心不在焉的沈熠，烦躁地道。他已经在这宫里待了三十年了，手底下也管着数万名太监宫女，平日里见到他的人，那个不温声细气地称他一声“郑公公”，可上次在镇国侯府，他却被沈熠好一通抢白，却还不敢还嘴，简直憋屈得要死。不过，他也知道沈熠的身份不一般，嘴上占些便宜就可以了，绝对不能真的动手，否则事情可就大条了。
“郑公公，我走累了还不能歇歇吗？”沈熠不甘示弱地回击道，“再说了，我可是要去拜见皇后娘娘得，若是由于走得太急而导致衣冠不整或是满头大汗，那到了驾前也太失仪了。”
郑霆冷哼了一声，没再多言。他虽然是赵真的近侍，但沈熠如今却是赵真眼前的“红人”，又是皇后秦暮岚选中的人，无论是因为四皇子还是因为九公主，他都不想与沈熠闹得太僵。
磨蹭了一会儿，做足了充分的思想工作后，沈熠这才朝着正阳宫的方向继续前进。此刻午时刚过，头顶的太阳已经开始毒辣起来了。他的心情突然有些烦躁，不知道待会儿该怎么与赵云溪说他和赵文秀之间的事。虽然已经自我安慰过许多次了，但当真的要面对名正言顺的未婚妻时，他还是有些胆怯，下意识地觉得自己是一个渣男。
“启禀皇后娘娘，同安县子沈熠求见！”突然，郑霆尖锐的声音打断了沈熠的胡思乱想。
过了一刻钟，月儿走出殿门，微笑着对沈熠施了一礼道：“沈子爵，皇后娘娘宣您入殿！”