沈酌起身走向实验室，连头都没有回，HRG的大门在苏寄桥面前断然关闭，只留下两扇冰冷阴翳的影子。
“你知道吗，老师。在很长一段时间里，你的厌恶甚至让我对自己、对世界都产生了动摇与怀疑。我疯狂想得到你的认可，做梦都想以你为基准重塑自我认知，不明白为什么我就是无法被你看进眼里。”
苏寄桥感慨地呼了口气，说：“有一段时间，我甚至怀疑你已经发现我跟乔建青的关系了，才对我警惕防备成那样……”
“没有。”沈酌冷淡道，“我对你反感只是因为你而已。”
苏寄桥顿住了，良久挑起眉：“啊，我猜也是这样。”
他这话音其实非常古怪，那种隐约的异样听上去甚至像是一种兴奋。
“……”沈酌紧盯着他，但面上看不出任何端倪，少顷才道：“我对你那曲折的心路历程不感兴趣，回答我的问题。你是怎么知道乔建青把容器存放在了泉山县卫生院的？”
“哦，那个。”苏寄桥漫不经心，“第一次全球进化前，你离开研究院的那段时间里，我回过几趟老家，接触到母亲当年的笔记和遗物，也慢慢开始了解乔建青生前的经历和人际关系。直到数年后，我才因缘际会地发现了那座几近废弃的乡镇卫生院……”
“你撒谎。”
苏寄桥蓦地抬眼看向沈酌。
山洞光影昏暗，沈酌半边侧脸笼罩在阴影里，另半侧却森白清醒：“乔建青是事故前一晚才把容器交给他朋友的，当时他并不知道自己第二天就要死了，不可能突发奇想跑去跟你生母告别并留下任何信息，所以她最多只知道‘容器’项目的存在，绝不会知道容器还存活着。二十年后就算你有想法去了解乔建青的生平人际，也没有任何动机突然对泉山县卫生院产生怀疑，因为当年承包卫生院的王铁军父子俩从头到尾就跟你一点干系也没有。”
“……”
“不要跟我玩文字游戏，苏寄桥。”沈酌冷冷道，“你对乔建青生前行踪的一切调查都怀有目的，当时一定有人把容器还存活于世的消息告诉了你，才让你那么有针对性地从故纸堆里翻出了泉山县卫生院。”
苏寄桥没吭声，眼底光芒闪烁。
“是001号精神体，对吗？”沈酌覆盖着寒霜的声音贯穿了空气。
“你跟荣亓所谓的交易，就是你帮他找回那具丢失的容器躯体，他帮你二次进化成S级，我猜得没错吧？”
天光从山岩缝隙中透进来，将光影切割成锐利的斜角。
苏寄桥只静静立在靠近洞口的逆光处，半晌短促而古怪地笑了一声。
“你这种残忍的敏锐，真是让人……心跳加速啊，老师，”他轻轻地含笑道。
苏寄桥举步上前，沈酌随之向后一退，但紧接着脚下一阻。
身后是冰冷坚硬的山壁，已经没路了。
“第一次全球进化发生后，我的精神力大幅提高，因此很快就从人群中发现了那道异常的黑影，也就是地外精神体001号。但让我惊讶的是，它当时竟然就在——”
苏寄桥突然停了一下。
他并没有解释自己当时惊讶的是什么，只带着那古怪的神情看着沈酌，笑了笑。
“所以，自当年的一代HRG研究员之后，我大概是地球上最早开始接触001号精神体的人了。是它告诉了我‘容器’可能并没有被销毁的事实，它需要得到那具拥有无限复生能力的躯体，而我迫切想要二次进化成S。”
“我们达成了合作的关系，因为彼此的利益是深度绑定的，你知道为什么吗？”
苏寄桥停下脚步，站在沈酌面前，相距不过咫尺。
后脑勺已经抵到了山壁岩石，沈酌略仰起头，眼睫下神光冰冷：“我没兴趣知道。你们两个都一样让我恶心。”
苏寄桥那好看的薄唇却微微一弯，笑意更深了：
“没关系，我告诉你，是因为我的FatalStrike。”
“——因为你这样的铁石心肠，如果想得到你彻底的臣服，不用异能是不可能的。”
沈酌抵着墙偏过头，秀丽眉心紧蹙，因为侧脸上落下了苏寄桥冰凉的五指。
“老师，”苏寄桥略微俯身靠近，昏暗中眼底竟然非常温情：“你那么敏锐，那么明察秋毫，你能猜到我的FatalStrike到底是什么吗？”
“你能猜到我现在想做什么吗，”沈酌声音几乎是从牙关里迸出来的，一字字道：“你让我想吐！”