太子笑了一笑，道：“七弟，你不必老是想着你欠我的，实际上，你什么都不欠我。我索性将话说个明白，若是让旁人上位，我倒宁愿是你。”
宗曜淡淡地道：“我要的，会自己去争。”眼睛微微眯起，看向方才的海棠林。
远远的，袁茉君一步一挪地往林子外走，背影孤零又弱小。他能想象到对方此时的委屈和愤怒，为了保住家族的利益，即使身为袁家的嫡女也不得不如砧板上的鱼肉，待价而沽。无从躲避无从选择。
这时，有人从侧边小道走了过来，宗曜的脸色顿时变了。
他吐了口气，认真地道：“太子哥哥，若是你舍不得，就好好养着身体。如你所说，小八还太小，很多人还盼着你活着，就是父皇也会想你好好活着。”
太子怔了一怔。
宗曜转身往台阶下走，“臣弟还有点事要先走一步了。”说话间，衣袂带风，很快便没了影子。
太子站在那，神色莫名，好久都没有动。
一人无声地从廊柱后转过来，低眉顺眼，“殿下。”
太子淡淡地道：“等等看吧。”顿了下，“让人送表小姐回去。”
李霁开是扮高朗的随从才进了东宫，不过和其他随从一样都是被安置在了外院。
对于她来说，这是第一次进入皇宫，雀跃中又有点紧张。目之所及，宫殿巍峨如仙居，金壁玉户若琼台，翘角的飞檐似乎穿透祥云，直抵天边。
她端着茶一边欣赏着，一边听那些随从唠着闲话。
随从们都是半大的少年，好奇心重，胆子也大。
有人感叹，“这么大的地方，若不是跟着人都能把自己弄丢了，果然天家是不一样的。”
另一人嗤笑，“这算什么？这不过皇宫的一角，皇上住的地方那才叫大呢。”
“可不是，能沾点贵人的福气就是几辈子修的福分。就是这茶这点心都是外面吃不到的，你们可得多吃点。”
“这点心我倒是吃过一次，是太子专门赏的，就是听我说了嘴，便让主子带了赏我。”
“真的？”另一人羡慕地，“太子脾气好，听说像先皇后。”
“嗯，先皇后素有贤名，与皇上感情好，当时先皇后去了，若不是袁家和其他大臣劝说，只怕现在后位还空着呢。”
“现在的皇后不也是袁家的人么？”
“是，”那人压低了声音，“先皇后和现在的皇后都出自川东王袁家。袁家可是三朝元老，在元熙帝的时候就一直镇守在川东，封川东王，世代承袭，荣宠不衰……”
“哦。”
“哎，”有人道：“我偷看了眼，太子妃那边都是天仙般的各家小姐，应该不会是……”
“我家夫人为了我家三爷的事就没少烦心过……阿弥陀佛，菩萨保佑我家少爷能配了良缘……”
“你这小厮倒是一心护主。”
有人笑，接着又有人呵斥道：“都胡咧咧什么，天家的事也是你们能唠的？都闭了嘴吧……”
房间里安静下来。
李霁开撇撇嘴，压根不相信所谓的帝后情深，为先后空悬后位多年的故事。若真是情深，那些个嫔妃皇子都从哪来的？
这时，一宫人过来道：“哪位是高尚书府上的人？”
李霁开忙站了出来，堆着笑脸，“我，呃，奴才便是。”
那人和颜悦色地道：“高小公子脏了衣服，你将备用的衣服给他送去，记住了，去春睡阁。”
“多谢公公指点。”李霁开抱着高朗的衣袍顺着对方指点的方向便进了内院，然而，偌大的院落里湖石假山，花木错落，她七拐八拐迷失了方向。
正站在路边挠头，从路的尽头缓缓走来一个少女，容貌极佳，只是眉头蹙着，长长的睫毛上似乎还沾着泪珠，瞧着甚是可怜。
少女见了他，低头便要从旁边过去，谁知道身体一歪，哎呀一声直往这边倒了过来。
李霁开想避开，又不忍，伸手虚虚扶了把，道：“姑娘小心。”
少女脸儿绯红，低低地说了声谢谢。
李霁开见她衣饰精美华贵，气质端庄，便生了几分好感，道：“你是不是脚崴了？严重么？”
袁家世代镇守川东，自持清贵，家规极严，四十无后方才允许纳妾，所以家里没有那么乱七八糟的姨娘庶出之类的纷争。袁茉君自小是被娇养着长大的，天性纯善烂漫，虽然也专门请了人教养，毕竟比不得盛京这里的女儿家心机深。这次带着幼弟来到盛京，父亲耳提面授，皇后姑母也说了联姻的利害关系，更是让太子出面安排偶遇，小女儿家心里却是栖栖遑遑，更是委屈难过甚至是难堪的。
今儿的宴席，她被迫崴了脚，等一个被安排好的人。
然而，除了宗曜经过时避之不及，再也没有人经过，自然让她无从示弱，在疼痛和难堪之余还有种如释重负的感觉。
她第一次遇到表示善意的人，眼圈红了，咬着下唇忍住不让眼泪落下来。
李霁开以为她脚疼得厉害，犹豫了下道：“要不，我给你看看吧？”
对方一吓，脸色更红了，慌忙道：“不用了。”
李霁开还待说，后领一紧被人拎了起来，耳边是阴恻恻的声音，“你要看什么？”
回头，是宗曜阴沉的脸，她秒怂。想起自己就要走了腰杆又硬了起来，挣扎道：“放手！放手！”
宗曜不理她，面无表情地对袁茉君道：“袁小姐，太子已经让人来接你了，这个奴才不懂事，多有得罪，我带下去好好教训教训。”拖拽着李霁开走了。
袁茉君站在原地看着两人拉扯着走远，远远的，还听见李霁开反抗的声音，“……你放手，我要喘不过气了……”
她突然觉得有种说不出的违和感。