寅时刚过，唐绝便起身，这是他少年时养成的习惯。大家都说他后来日子安逸，什么都搁下，唯独这早起的习惯没搁下，几乎成了他唯一的优点。
他伸了个懒腰，正要下床，侍寝的芸娘受了惊动，忙起身道：“老爷缓些，别伤风了。”
“没事。”唐绝说着。芸娘下床取了件外衣为他披上，到门口吩咐了一声，过了会，房外下人端来两盆水，一盆正冒着热烟。芸娘把热水倒进冷水中，试了温度，这才洗了手巾。唐绝擦了脸，精神稍旺，舒了口气，要站起身来，觉得腰硬腿僵，叹口气道：“真老了，起个床都累着。”
芸娘正服侍他更衣，酡红着脸道：“老爷昨晚还勇猛着，哪里见老。”
唐绝哈哈大笑，照着惯例到园中散步。走着走着，忽听到唐锦阳的声音喊道：“爹！”他回过头去，见唐锦阳怀抱着孙子，快步走来请安。“难得见你这么早起。”唐绝问道，“怎么了？”
“步儿想念爷爷，吵着要见您，就带他来了。”唐锦阳对着怀中睡眼惺忪的孩子道，“步儿快看，爷爷在这呢。”唐绝伸手抱过孩子逗着玩，问：“步儿，你要见爷爷吗？”那孩子被吵醒，抬起头看到唐绝，忽地大哭起来。唐绝忙连摇带哄，问道：“怎么了，小宝贝，怎么哭了？”
唐独步哭道：“睡觉，我要睡觉！呜哇……”唐绝甚是讶异。只见唐锦阳脸上一阵红一阵白，赶紧接过孩子哄着：“别哭了，爷爷会笑你的。”
唐绝瞠目道：“你干嘛拿我来吓孩子！”唐锦阳更是尴尬，忙道：“别哭了，奶奶会听见。”听了这话，那孩子果然不哭了，缩到唐锦阳怀里道：“不哭，步儿不哭了，呜……”
唐绝眼珠子都快翻到后脑勺去了，说道：“带孩子去睡觉吧，睡不饱，长不好。我当年就没让你多睡点，懊恼到现在呢。”
唐锦阳羞愧道：“是。”又道：“奕堂哥、柳堂哥、七叔都来了，在隔壁院子闲聊呢。爹要不要过去打个招呼？”
唐绝讶异道：“老七也来了？”他想了想，“我这就过去。”
到了隔壁院子，果然瞧见七弟唐孤与侄子唐奕、唐柳正站着，看模样便知是在等他。四人照辈份打了招呼，唐绝道：“这么巧，大伙都聚在一起啦？”
唐奕道：“昨晚喝多了，睡得早，自然也起得早。”唐柳也道：“是啊，没想这么早起，索性就一起喝个茶。”
唐绝笑道：“我还没吃早点呢。”于是吩咐了下人备膳，四人寻了一处凉亭坐下，寒暄了几句无关痛痒的。
唐奕问道：“二伯，关于青城求亲的事，您怎么看？二丫头还行吗？”
唐绝道：“这事你问我，难道我做得了主？这家又不归我管。”
唐柳道：“二伯说话份量总是与我们不同，老夫人兴许会听。”
唐绝哈哈笑道：“你长这么大，几时见老太婆听过我的话？”
唐奕道：“女大不中留，总是要嫁的，不嫁沈三爷，我瞧他们少爷人品也好。二丫头压得住场，唐门跟青城感情就稳了，也不用事事让着点苍。”
唐绝问道：“我们什么事要让着点苍了？瞎**毛胡说。”
唐奕道：“二伯不知道点苍的事？”
唐绝道：“什么事？我又不管事。你以为老太婆会找我商量？我上次去她房里都不知哪个猴年马月的日子了。”
唐奕犹豫道：“总之，这次昆仑共议，点苍那边是有些意思……”
唐绝挥手道：“得了得了，别跟我说，都说几次我不管事，你们再这样，我要走了。”
唐柳一咬牙，站起身道：“二伯！您就算什么事都不管，总有听到些闲言闲语吧？二丫头……”
他语气甚重，正要再说话。一直都没说话的唐孤猛地一拍桌子，一声巨响，唐柳一惊，见唐孤怒目瞪着自己，不敢作声。
唐孤缓缓道：“我们年纪是大了，你这么大声，是怕我们听不着吗？”
唐柳忙弯腰道：“侄儿失礼了。”
唐绝打圆场道：“吃饭吧，饿着肚子，火气大。”
唐孤点点头，恰巧下人送来早膳，唐奕还想再说，唐柳拉着他衣袖制止。吃完早饭，唐孤道：“过两天祭祖，家里来的人多，多去打打招呼，联络一下感情。你们管着刑堂跟工堂，事情多着，忙去吧。”
唐柳唐奕点头称是，行礼告退。唐绝见唐孤不走，知道还有话说，问道：“你有什么就直说吧。”
唐孤要了新茶，缓缓说道：“二哥，唐门的规矩，传贤不传嫡。早些年，咱们兄弟个个有机会，大伙干事都有竞争。直到那一年，你带了嫂子回来，众兄弟都落井下石，只有我帮你说话，你还记得吗？”
唐绝叹道：“怎么连你也找我说这些老掌故？今天要不是你在这，你以为我爱见这两个侄子？”
唐孤道：“二嫂入门几年，把事情办得利落妥当，困龙山那件事，本以为要兴刀兵，她几句话消了一场大战。三哥在衡山跟彭家抢女人，差点结了仇名状，她带人过去，当着三哥跟彭家人的面割了妓女的头，老三因此把她给恨上了。种种事情，让爹对她越加看重，反倒各兄弟对她忌惮，那时是谁第一个站出来支持嫂子？”
唐绝道：“还是你。”
唐孤又道：“爹立她当掌事，虽然弟兄早有预料，仍有人怀恨在心。爹过世那天，又是谁收了密令，带着卫军包围唐门，把一众被骗来的兄弟困在里头，眼睁睁看着二嫂接任？”
唐绝道：“还是你。”
唐孤握紧拳头，又道：“还有二十年前那件事……”
唐绝点点头，道：“二哥跟嫂子向来信你，也敬重你。”
唐孤挥挥手道：“不用了，二嫂有本事，一众兄弟都及不上她手腕，我服气她。但追根究底，她嫁进唐门，就是一家人，终归是姓唐的。可女儿跟嫂子不同，女人嫁出去就是夫姓，儿子就不姓唐。”
唐绝道：“以唐家的声望，要招赘还不容易？”
唐孤道：“行，但假若这孩子就不姓唐呢？”
唐绝道：“这等流言你就信了？信口开河谁不会？真凭实据总要有。”
唐孤道：“连她爹都怀疑。这等身世不清不楚的娃儿，我就想问问，嫂子是不是真想把二丫头拉拔上？”