早春即将来临，但天气仍然寒冷，纷纷扬扬的大雪厚厚得落了一地，把布局传统的庭院遮得严严实实。
“千夏、千夏，不要这样……”千穗理揪着妹妹的袖子，“不要违背父亲大人，只是相亲而已，还远不到结婚，而且你的备选人有很多，我们可以拖延的，父亲会谅解……”
千夏擦去了眼泪：“姐姐，我不会退——我一步都不会退让！”
“可是、可是……你没有去接近千手晴树，你也没有报告日向宏的事，父亲已经很不满了，下一次他一定会动——”
千穗理顿住了，她咽下了那个令她恐惧的词汇，转而一把抱住妹妹，小声啜泣：“你还小，我们还有时间，没关系的，不要太强硬地反抗，姐姐会想办法……”
千夏深吸一口气，在稍微冷静一些后，轻轻推开了姐姐：“不反抗吗？然后我的人生就会像姐姐一样吧，从此以后留在父亲指定的小家庭里，斩断我过去的人生，或者更糟。”
千穗理抖了抖嘴唇，垂下了头。
“姐姐，我的志向是成为师父和杏老师那样的女忍。”千夏轻声道，“我属于村子，我不会嫁给一个我不认识的人，我也不会去……完成一些，族里希望我做的事。”
千穗理：“可是，就算真纪大人是你的师父……她要怎么阻止父亲给你相亲呢？”
“不试试怎么知道呢？”千夏咬牙，“总有办法的，不过是一个咒印而已，宇智波一族的写轮眼那么厉害，可是他们也不需要这样的印咒。”
千穗理喃喃：“那不一样的……日向和宇智波……不一样的。”
千夏抬起头，她的刘海早就减掉了，护额之下是一双明亮坚定的眼眸：“姐姐，我……我要当自由的鸟。”
千穗理大惊失色：“你、你难道要说出去吗……你会被所有族人当成敌人的。”
“不，我不会的……那牵扯太大了……”千夏心烦意乱地道，“但是我总有别的方法，总能让他们无法再命令我，既然宏老师能得到火影大人的器重，能在战场上立下战功，脱离族内的控制，那么我也能做到！”
千穗理目送着妹妹坚决离去的背影，无力地靠在墙壁上。
可是千夏，日向宏并没有脱离族内的控制，恰恰相反，他才是那个站到了风口浪尖的人，他选择了最危险的那条路，他随时都有可能粉身碎骨……
可这些话，在面对妹妹的双眼时，千穗理怎么都说不出口。
由于新年的假期还未过去，我的真纪仍然住在主宅里和哥哥们过年，而日向千夏便是在这个时候上门拜访的。
这一天还是到来了。
我看着坐在桌子边捧着团子啃的大姑娘，本能地回忆起了四年前的旧事，那时我刚拿到弟子的名单，同时也接到了任务——
“日向一族的笼中鸟必须从日向一族内部打破，这个日向的女孩在未来有可能成为突破口之一，她就交给你了。”
日向千夏会成为宇智波真纪的弟子，不仅是因为日向族长的努力，也是因为木叶内部的意见统一。
我们不会容许“笼中鸟”这样的术式存在，但作为外族人，我们无法贸然提起这个日向秘术，只有在日向内部出现意见分裂时，村子才能够插手。
事实上，木叶对日向的突破口绝对不止是千夏一人，明面上当然以火影大楼里的日向宏最具代表性，但在不那么醒目的位置，还有数位日向分家的族人分别分布在情报、任务、医疗和教育等部门内。
针对日向的布局早就开始了。
木叶是多方忍族势力的联合，任何对内的变动都需要谨慎小心，即便这个联合已经展了十年，并且刚拿下一个巨大的胜利。
道理我都明白，可当千夏真的找到我，小心翼翼地试探着“师父，我不想去父亲给我办相亲，我想要换一个长期的出村任务”时……
我竟然下意识地想到了千手和也。
千手和也，我第一个杀死的族人，即便我早就忘记了他的长相和声音，但这个名字贯穿在我的人生中，它从对一个人的指代变成了一个符号。
在这个符号之后是死在我手中的数十位族人，以及我在建村前十数年内的不堪过往。
日向千夏和千手和也没有任何相似之处，但从我的角度来看，他们都是被我蒙蔽的人。
死去的族人信任着他们的医忍，却不知道杀死自己的真正凶手；日向千夏信任着她的师父，可是这份师生情谊却从相互利用开始。
面对千夏的请求，我给了她一个温柔的笑——我本以为在建村后，这种“温柔”的表情，我这辈子都不会再用了。
我对她道：“这未免也太早了？千夏才十六岁吧……虽然晴树已经结婚了，但是他和由美是特殊情况。”
千夏红着脸小声道：“比起相亲我更想要自由恋爱，再留在村子里一定会被催婚的，师父，我想找一个常驻村子外的任务地点……”
“可以啊。”我当然要答应她了，“在接下来这一年内，你的杏老师会去周边的城市驻留，负责建设农业和工业区域，你去给她打下手吧。”
千夏露出一个真挚又开心的笑：“真的吗！这算是跟着杏老师去游历吧！”
我轻轻地拍了拍她的肩膀：“游历还算不上，你们不会离开火之国的，而且会一直在大城市中定居，最长也只会花费一年时间。”
“有什么困难直接去找杏就好，村子这边的事情就交给我。”
千夏重重地点头：“谢谢师父！”
我看着这个全心全意信任着我的大弟子，她才十六岁……她也只是一个半大孩子罢了。