明宣宗的病重是百官和后宫都不想见到的。
但事已至此，也只能接受了。
不同于百官的哀痛，后宫里的气氛反而热闹了起来。
妃子们三五成群的游走于宫墙间、御花园，一些往日偏宅的妃子也纷纷出宫，参与聚会。
她们从早上一直聚到夜晚仍不知疲倦，她们在花间起舞，她们在水池边轻唱，她们在笑，却面无表情。
她们时常并坐着望向宫外，可除了宫城上的一片天空，她们什么也瞧不见。
她们是这皇宫里的囚徒，她们知道自己的来路，却更明白自己的归途。
“阿姐，我不想死……”去年刚入宫的陶美人终于忍不住对着先入宫的陶贵人哭道。
她不明白，为什么她连皇帝的面都没见过，如今却要为他而死。
陶贵人看着亭亭玉立的妹妹，麻木的脸上也生出了一丝不忍，却还是要平静的说：“这是我们的命，没的选。”
“自入了这宫，便再无活路了，这宫中妃子除开皇后，谁都不能活。”
陶贵人知道她们的下场，最终只能与其他的宫女们一起成为“朝天女”，了残此生。
没有例外，没有希望。
陶美人哭了，她也才不过十六岁，惶然间面对死亡，除了哭，又能做什么呢？
“莫哭，阿姐会陪你的。”陪你一起死，路上也算有个伴了。
只愿来生，做猪做狗也莫入帝王家了。
姐妹俩互相依偎着走了，走向她们预见的未来。
………………………生与死……………………
宣德十年正月初一
是夜，华灯初上，皇宫内一片喜气，热闹非凡，宫外前来参宴的大臣车马落绎不绝。
谨身殿（清改保和殿）
按礼，今日乃是皇帝亲自出席举办年宴的日子。
众大臣携家眷已入席等候。
但他们并没有见到陛下亲临，而是等到了明宣宗让亲侍张德传口谕，由太子主持年宴。
众臣看着苏黎稳坐上座，连年节的喜悦都退散了。
这可是本应由皇帝主持的一年一度的大宴，而今皇上却交由太子，这不就代表着，明宣宗已经病危了吗？
霎时，想通的官员们面色大变，却还是只能乖乖离席向苏黎请安。
“太子殿下千岁千岁千千岁。”
苏黎微抬手，稳声道：“平身，今日父皇身体不适，才特命孤主持年宴，大家不必拘谨，皆入席吧。”
众臣就坐，宴会便开始了。
舞姬们鱼贯而入，在乐师的伴奏下翩翩起舞，一时大殿内歌舞升平。
但却没人嬉笑言欢，大家都明白，这大明，要变天了。
众臣的目光再不流连于歌舞，而是频频侧头注视苏黎，开始了新一番的考量，小算盘打的啪啪响。