这一夜，万贵妃不是作为贵妃，而是作为万贞儿做了一夜的美梦。在梦中，她恢复了青春，穿上正红的嫁衣，穿过乾清门正步入宫殿，年轻的朱见深携着她的手，他们在象征着天地的坤宁宫祭拜天地，成婚。她成了他的妻子，是大明帝国名正言顺的皇后！
她感到腹中饱满，她又回想起了怀皇长子的感受。
那孩子终于呱呱坠地，是邵贤妃的儿子朱佑杬！——天意，这是上天的意思！
朱见深将那孩子送到她怀中，然后册为太子。她圆满了，她不再有缺失和忧惧，她得到了她的天下！
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朱见深却一夜无眠。他知道改立太子是国本大事，轻则群臣反对，中则朝局动荡，大则……叛乱四起，裂土分疆。一边是对爱人的承诺，一边是祖宗的基业。他觉得应当去争取，但他不知道能不能冒这么大的风险。
于是，他先宣来了钦天监的监正，（round1试探朝臣的意思）问道：“最近星象可有异变，国内四方有否异象，显示主变？尤其是中宫紫薇垣？太子星和庶子星可有明灭变幻？”
监正听闻此中隐含深意，不禁额上汗出，只能硬着头皮道：“回陛下，太子星和庶子星乃是距离帝星最近的两颗，只有二者相互亲密，共同拱卫帝星，和谐辅佐，才能得朝堂稳定。臣看此二星明亮和睦，太子对待兄弟友爱，对陛下忠孝，本是大吉之相，只是……”他抬眼望望朱见深神情。
“说，恕你无罪。”
“这后宫星闪烁不明，似有干政、冲犯之意，上天示警，不是好事啊。”
“可有解法？”
“唯有静观其变以逸待劳，以不变为最佳，待中天阴霾扫清，便可度过难关。”
“行，你下去吧。”朱见深没有得到支持变更太子的答案，于是二次，又将沈自丹宣入宫中。（round2试探一下军功系统的意思）
“陛下召见奴婢，可有事吩咐？”
“朕最近读史，读到汉高祖想要改弦易辙，封赵王如意为太子一段，颇有心得。自丹你出宫给娘娘办差前，是内书院的，因此找你谈谈。”
锣鼓听声，沈自丹瞳孔缩小，还是到了这一步：“陛下荣宠，奴婢惶恐。”
“如意，如意，如我心意。若当年高祖立如意为太子，会不会就没有诸吕之乱，而戚夫人成为太后而得以安享晚年？”“奴婢不敢说。”“直言无讳，恕你无罪。”
“回陛下，若当年汉高祖改立刘如意为太子，诸吕之乱只会更早生，刚刚草创的大汉也会从内部分裂。此时淮南王英布未灭，北部匈奴虎视眈眈，内忧外患、内外夹攻，可能就不会有大汉四百年国祚！”
“沈自丹你大胆！吕后悍妒残暴，诸吕是叛逆，怎么能为吕氏说话！”
“陛下心中清楚知道，奴婢说的不是吕后，而是太子。看似家事，实则国事，臣口不能言，然臣期期知其不可！陛下欲废太子，臣期期不奉诏。”
“难道太子也有诸吕军功的舅父，也有周昌，也有张良、商山四皓辅佐，羽翼已成吗？”
图穷匕见了，他知道这是他以卑贱之躯进入权力最中心，最后语言、最后的声音了，如果再不说，就没有机会了。沈自丹跪下，五体投地：“回陛下，长子继承制，是大明的国本。大明有贤臣，大明有能士，是属于大明，是效忠于大明，而非陛下一家之偏私，一人之好恶。陛下就算再怎么心爱皇贵妃娘娘，也不能将大明江山拱手以博心上之人一笑。
陛下属于大明；但大明并不只属于陛下。农夫播种、将士奋死，是为大明；北廓长城，楼船南海，是为大明；大江东去，春种夏长、秋收冬藏，养生丧死无憾，生民代代生息，是为大明。于谦效忠的是大明，所以可以牺牲先帝英宗；陛下居于万人之上、群山之巅，难道没有牺牲自己的好恶以承托天下的觉悟吗？天子，天子，就是以天下为室、四海为家。”
朱见深颤抖了一下，仿佛是一个惊雷从他内心响起，解释了他从小而来的那个问题“于谦他们是大明的臣子，可他们为什么会背叛父皇？”现在有人回答他了，仿佛一个久久叩问了三十年的孩童终于得到了回答。原来他们效忠的并不是“我”，而是“大明”，那个共同的概念。原来连至高至贵的九五之尊也是可以舍弃的。
在死神面前，只不过是一个柔弱的，赤裸裸的人。
朱见深颓然地坐回王座：“自丹，你出息了。你不用留在京城了，收拾东西，滚去南京孝陵吧。”
“谢主隆恩，万岁万万岁。”在此之前，他还要做一件事，作为韩偃事件的收尾——西厂放出去的话一定会实现。
（round3试探司礼监的意思）
朱见深还有最后一次机会。宫中十二监，司礼监为“第一署”；而提督、秉笔、掌印、随堂太监中，掌印太监最有权势。这位宫中内相，在内廷机构和外朝大臣中都享有盛誉的太监，就是怀恩。他想，怀恩在内廷和朝臣中威望之高，如果反对改立，难度就更大，不如探探口风。
于是传召道：“怀恩多年司掌司礼监劳苦功高，朕今晚在大典设宴，慰劳忠臣。”
舞乐已毕，酒过三巡，怀恩磕头道：“奴婢何德何能，承受陛下天恩？”朱见深道：“怀恩公公为朕操持内廷，劳苦功高。如今政通人和，有卿的功劳。朕已近不惑之年，唯有一个遗憾。若太子之位，择贤者立之，何如？”
侍奉御前二十年的怀恩，当然明白皇上的用意，当即脱帽，伏地叩头说:“改易太子，关系到民心国运，有多少国家祸患、朝代灭亡，是由东宫不稳而起？秦李斯矫诏立胡亥，秦二世而亡；隋文帝识人不明、受到独孤皇后偏爱二子杨广的影响，隋二世而灭。
太子之事，大明有祖宗之法，是立国之本；陛下如今想要因个人好恶改易太子，若是由奴婢写下这道诏书，至内阁，奴婢就是大明的千古罪人；就是死了，到地下去没有脸见太祖太宗。因此，奴才死也不敢从命。
这是招天下人怨恨指责、留万世骂名的事，我宁可让陛下把我杀了也不能让百姓把我的脊梁骨戳断了。若陛下执意要下这道旨意，就先杀了奴婢吧，奴婢到地府去，鬼魂到太祖太宗面前当面谢罪，说奴婢对不起大明的恩典，没有赤胆忠心能够拦住陛下。”说罢痛哭流涕，长跪不起。
宪宗面对怀恩如此忠诚和直言，无可奈何。他叹了口气，道：“汉高祖之心，如今朕竟能得知一二了。”
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万贵妃在凤藻宫俨妆华服，等待着朱见深的到来。一方面她的容貌恢复了青春，想与爱人团聚，一方面，她热切地期待着那个消息。
“娘娘，陛下……陛下正在宴请怀恩公公呢。”“是为了改易太子之事？！”
……
“娘娘，陛下说他不来了。”万贵妃心中忧虑：“叫梁芳过来，查清楚是什么事！陛下到底是怎么和怀恩那个老奴婢说的！”
折腾到深夜，梁芳小跑进宫，跪在地上哭诉：“娘娘，反了、反了，怀恩那老骨头跪在地上，哭着磕头逼陛下不许改易太子呢！最气人的，要数沈自丹这个吃里扒外的东西——他还是娘娘宫里头的人呢！居然胳膊肘往外拐，和怀恩那老东西拧成一股绳了！”
“陛下怎么说？”
梁芳惊惧地看看万贵妃颜色，吞吞吐吐地道：“陛下，陛下看他们闹得如此之凶，说体恤怀恩尽忠侍奉二十年，只得作罢了……”
“什么？！”万贵妃失望之下大怒，站起来：“春兰，给本宫梳妆，我要去见陛下！”
却见春兰大惊失色：“娘娘，您的脸！”万贵妃凑近梳妆台的镜子，却觉镜中自己青春的容色正以目可见的度凋零、衰败下去，正在渐渐回到一个五十岁老妇的状态！
“啊——！！！”一声凄厉的尖叫，“这叫我如何去见陛下！！——这些奴才，这些吃里扒外的奴才都骗我！从上到下，没有有个好东西，这些可恨的、没根的东西，都想着骗我！当年纪妃怀那个小杂种的时候，也是这个样子！六宫里没有不知道的，单瞒我一个人呢！