沈自丹一头瘫在地上。在泥泞涂满衣裳和脸颊的人群中，有一个隐藏的身影，是跟踪沈自丹来此的杨昶。
他看着他：
你忍辱负重获得权柄，究竟是为了什么？如果是为了这一刻，我该如何评价你在爬上去之前的所为？
如果你救了千万人，我应该如何面对我们之间的伤害？
为什么这样的权柄，要忍辱负重、伤害他人、顾左右而言他才能获得？
如果说一开始群众交出权柄给某个人，是为了抵御自然，后面为什么会演化为固定的社会结构，为了向上爬升对同类进行掠夺和剥削？——也许真的存在一个截然不同的世界，不需要通过卑鄙换取权柄。
人声嘈杂，河防营分为三班，各自轮流值岗休息。潘丞驯让儿子留在堤上，随沈自丹一行回到开封。开封行馆，周璜垂手侍立在侧，沈自丹额上缠着布巾，因为过度劳累而形容憔悴，仍在看河防上的疏议。潘丞驯上前道：“督公劳心，本不应该此时叨扰，但下臣有一心腹大患如鲠在喉，不得不禀告。”沈自丹道：“但说无妨。”潘丞驯道：“启禀督公，这一波算是过去了，如果秋天没有倒伏雨，今年也可无恙。只一点，我朝以来，为保漕运，北堵南分，黄水自兰考分多股河道入海。然黄水沙多，分道水缓，则沙愈淤，河床抬高愈快，行水愈加不畅。《道经》云，水近乎道，淤到极限，黄水就会自行寻找新河道，人力虽能堵得一时，怕终有一决。”
沈自丹抬起熬得通红的眼睛，声音嘶哑：“说，该怎么办。”
“以水治水，束水冲沙法。——收窄河道。”
“什么？收窄河道？”沈自丹不悦挑眉，竟将潘承训吓得不轻。牡丹、幻听二姬闻言却道：“潘大人说得很好，在如今这个能量使用条件下，以水治水是最好的法子。
不能压缩的液体在通过截面时，为了保证单位时间内通过量不变，截面窄时流快，截面宽时流慢。
黄河出伏羲山后，地势平坦，河面骤然变宽，流突然下降，导致泥沙大量淤积，河底年年抬高，人力不得不年年加高大堤。为了增强黄河河道的行水量，应当将河底往下深掘。
此事凭借人力不能做到，但凭借黄河流水自身的水势可以。收窄河道，河水流加快，会将河底向下切，将淤积的泥沙冲走。如果想要深切河道，可以在河道中修筑小堤，将河道收窄，水就会加下切；淤滩积堰，则反其道而行之。
此之谓束水攻沙。”
沈自丹听闻大喜，道：“潘大人请将此法写下。我上郑州和何乔新大人商议后就向圣上建议。”
此时朔上前，是何进的信。沈自丹拆开，原来何进嘱咐他，这里距离徽王朱见沛的封国很近，督主冲了他的地，还是应当谦卑以告，最好能以礼金相奉还。
“我从到开封就守在堤上，吃睡不下河堤，今日方有空下来，赶着就要去郑州，哪有那个时间？朔，你帮我拟信一封就当拜见了吧。”
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开封大堤守住的消息传到皇宫，朱见深总算松了一口气，可以安寝。
但沈自丹下令炸毁南岸堤堰，大水冲了皇贵妃菩萨生祠的消息，也同时传到了万贵妃耳中。
李孜省俯道：“娘娘，此人狼子二心，意已可见。他就是个太子党，所以他不希望皇贵妃娘娘再生下皇子！冲毁了皇长子的灵位，冲毁了娘娘的生祠，这对天道运行可是大不利啊！
阳奉阴违、口蜜腹剑，娘娘这下看清这只狐狸了吧？”
万贵妃怒道：“天煞的，没良心的每根的贱种！他居然冲我儿子的灵位！
我待他不薄，时时为他在陛下面前好言好语，他竟背叛于本宫！
难怪他劝我不要杀死莲花王女，原来根本就是惧怕我生下皇子！
就依李通政大人和闻人先生所言，把那个莲花王女取血，为本宫与陛下制造长生不老药！
沈自丹，我不会放过你的！”
李孜省低头道：“听说，河南的灾民都称呼他为万岁，只知有西厂，不知有皇上。”
芝兰也附耳道：“德太妃娘娘也说呢，那太监经过开封徽王的封地，领着人浩浩荡荡耀武扬威地就过去了，连个招呼也不打，简直和当年的汪直一个煊赫样子。这是忘了娘娘、忘了本。”
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何乔新接到沈自丹在开封守住大堤、到郑州与他会合的消息也喜出望外。他在郑州也正忙得焦头烂额，郑州黄河虽未崩溃，但大雨下了半个月，城内城外皆积水没过膝盖，他的使命是赈灾。
沈自丹在牡丹、幻听二女的帮助下驾车前来，只见何乔新泡在脏水之中，两腿上聚了一圈蚂蟥。
两人于是回到郑州府衙，入内堂，何乔新才一条一条把蚂蟥拍下来。商议之后，对于束水这种治河之法都感觉新奇有效，决定连夜写好奏章，书信皇帝报告郑州、开封受灾情况后，将治水之法上达天听。
幻听、牡丹二姬道：“洪水过后，蛇鼠横行，死尸腐烂，请大人尽量不要涉水。用油布隔绝脏水会比较安全。
另外水退去后，请多取生石灰拌水，往被洪水浸泡的城市地面上泼洒，死尸焚烧，被洪水浸泡的粮食、食物，应煮沸后再食用。如此隔绝地痢之气，减少瘟疫的生。”
二女表示愿意留下为帮助救治灾民。
几天的救助活动下来，何乔新觉得此二女甚有见识，指挥军士拌煮石灰水、草木灰消毒擦洗有条不紊，设立灾民赈济算无遗失，更兼开设免费问诊，以简单的草药熬煮药水，就抑制了灾民们中常见的肠胃疾病和呕吐拉痢，立下许多功勋。
他对二女前来襄助沈自丹的奇遇感到非常神奇，问二位姑娘，难道是仙人显灵菩萨下凡？不禁说起有和尚在郑州灾区施舍粥饭的行为，牡丹忙向何乔新打听这位僧人的容貌。
“那和尚长得也甚是清隽，好像是番僧呢，脑门上海划着花钿。”
此时衙役道，驿站有宫中特使送信。二人相视一眼，笑道：“如此，让使者直接带信回去更是便宜。”
却见宫中传信的太监下的马来，脸若冰霜：
“陛下圣旨：
沈自丹出身寒微、人品下贱，事主不忠，冲突皇家祠堂，
竟敢让贱民呼其万岁，犯大不敬。
念及守堤之功，免死。剥去一切官职，就地贬为御奉，往南京孝陵守灵。
钦此。”