护剑七人飞马奔驰到莫氏营地的时候，只剩下一片狼藉。
昔日给他们医治的筒子楼，只剩下被烧得焦黑的废墟，倒坍的柱子被熏得黢黑，像一根根指向天空的手，出控诉。取水的水车被冲散，委顿于地。
“还是来晚了。”谢若悬叹息。
“看，乌云连珠！”晁醒的黄狗呜地一声躲入他们身后——一匹高得像怪兽一样的黑马，背上驮着两个小女孩，是莫愁的两个小女儿！
“莫妹妹！”晁醒跳下马来，希望乌云连珠能认得他们。乌云连珠点了两下头，打着响鼻蹲下身来，让两个才齐腰高的小女孩下马。
“哇——”“他们抓走了妈妈和舅舅！”年纪小的女孩只会哭，稍大一点的能说话了。
“谁，谁干的？”
“官兵，还有一个穿白衣服、长胡子的！他胸前戴着黑色的围兜！”小姑娘不认得文士直裰的黑色领子和袖子、下摆上的镶边，当成是围兜了。
杨昶的心往下一沉：“闻人悯人院主被押解上京后，真的叛变了。”
******
一行人到乔安真的母家、也是戈云止的妻兄家，乔家庄安顿。乔庄主和避居在此的盟主夫人出来接待了他们，让各人去休息。
乔庄主单独留下杨昶，对其道：“世殊事异，戈盟主已然殒身，你们也要保重自身啊。杨世侄，尤其是你，你早知戈盟主对你有期许，你应以安定下来继承陕甘绿林的盟主之位为上啊。”
杨昶皱眉，心中诧异：“可戈盟主和大小姐皆命丧阉党之手，大仇未报、公义未张，如今局势扑朔迷离，又有新的受害者，我怎么能先忙着追求什么盟令权威呢？”
乔庄主道：“你的忠义之心我当然知道，但正如你说，局势扑朔迷离，我方势力又弱，才应当取得盟令，整饬大局，一整武林河山啊！”
杨昶道：“就算如此，晚辈无才无德，也不能服众啊！”
乔庄主看他口风松动，循循善诱：“不妨事，戈盟主是我妹夫，我当然有权处置他的遗物——他将盟主信物都留给你了，呈上来！”
使女上前，打开一个红绒盒子，里面恰是一尊菠菜玉嘲风坐顶玲珑佩！和他自己的那颗恰是一对！——这是当年梳山沈氏的十四弟留给他的，和妹妹的婚姻信物！
而云武，是当初抄家沈氏的腾骧左卫。
难道盟主他——知道？
杨昶眼睛微微眯起来：“乔庄主，戈盟主亲口对您说过，这是留给我的？”
乔庄主站起来，终于露出真实意图：“自然不是白给你的——戈盟主当年的意思，是你迎娶大小姐后，名正言顺成为云头堡的继承人。那孩子命薄，原没这个福分。
只是云杨佳话、血亲之盟，按理不能荒废——贤侄，成了一家人，还分什么彼此，自然都是你的。”
“可大小姐已经…”
“哎，难道我乔氏没有好女儿？”
此言一出，杨昶终于明白了，他心中暗暗嘲讽，没想到我杨昶居然是这么一个乘龙快婿的绝佳候选人啊——我就这么受欢迎吗？
不，哪里是我杨昶——让他们垂涎三尺的，是东杨，是那个远在天边、三世宰辅的荣耀、权势，无论是猪是鸡，哪个女儿，只要能配成一对儿，就遂了他们的心了！
一定是他脸上阴晴不定的表情让乔庄主也有些局促，——这买卖太上杆子了，老庄主还努力挽回些体面：“我这话说出来，老脸不要，但也是为了我那宝贝闺女啊——她心里眼里只有你，没命的买卖也跟着你做，成天价形影不离，又是护送你安全又是为你治伤，她一个闺中淑女的名节还要不要了？”
杨昶这才想起乔安真。是了，这些日子，是乔安真一直陪伴在他身边，除了短兵相接之时，须臾、寸步不曾离。——难道，难道你真的又要辜负一颗少女的心了吗？
他霍然抬头，现乔安真在屏风后紧张地张望着。
哎——得非所愿，愿非所得。宜栀，你的魂魄在哪儿？
杨昶突然上前，拿起那枚玲珑佩仔细端详：“乔庄主，戈盟主生前说，这是大小姐的东西？”
“哎，我那妹夫从小给舒夜从小戴在身上的。”
云武是执行抄家沈氏的内卫，而他去追回了沈氏的女儿——追回的时候已经死了。
难道，难道——一个想法在他脑中形成！