仁寿宫。
周太后：“乖孙，听好了，若到那女人宫里，什么也不准吃！她害了你母亲，也要害你的！”“是，皇祖母。若是母妃硬要我吃呢？”“就说你在祖母这里吃饱了，不饿！”“是。”
“哼！还有你们这帮奴才，这样忘本，真真都是狗眼看人低，也敢跟着那姓万的丫头欺负人了？！不睁开狗眼看看，这紫禁城里到底谁是主子！是我们朱家的儿孙，还是她一个不下蛋的两姓旁人！你有胆子给她送来，那就自己喝下去吧！算哀家赐你的！现在就喝，喝光！”
“是，谢太后恩赏。”沈自丹的头低伏下去。看了看托盘里的羹汤，面不改色地，一口一口喝完。
晚上他就烧了起来。五石散并没有毒，但叫人神思恍惚、头重脚轻、浑身热。躺在上斜胡同简陋的小院里，门突然响了，一个十一二岁穿宫人外袍的少年进来，头顶一圈少块头，两个内官跟在门外，兴高采烈地道：“芸哥儿！”
沈芸支撑着爬起来，下床跪下：“太子殿下！”少年摆摆手说：“罢了。怀恩公公说你沿黄河走了一路，叫你说与我听。”
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沈芸：（在榻前几上展开一张黄河流域图，指点道）船行十日，至黄泛区。千里无烟、白骨于野，颗粒无收、饿殍遍地。虽有朝廷赈灾之济，杯水车薪，又兼养出无数硕鼠庸蠹，囤积居奇。寒冬落雪，妇孺瑟瑟，饥啼之声哀哀切切。黄水经年泛滥，一利而成百害。
太子：芸哥儿，图上黄河只是一条细细的线，怎么能造成这么大的灾难呢？
沈芸：太子殿下长居宫中，不见大河奔涌之势。壶口处，河宽数十丈，万钧之势坠十丈之崖，吼声如雷。若是落入水中，就是几丈高的楼船、数围粗的圆木，颠簸碰撞，也会被撕成碎片，更遑论血肉之躯。
水流能推动万吨大船一日三百里，船翻顷刻见底，落入河中的尸连衣服都挂不住，被那流水冲得精光，更不用说凭借人力能够抱木浮游了。又兼黄水多沙，千百年淤积，一到中下游，河床抬高，在城市人头之上，全靠堤坝围堵。一旦决口，那就是天河悬水而下，两岸沃野千里瞬间成为水国。
浩浩大地，平民草屋多是稻草编网烂泥糊墙，不说经得住水流冲击，就是泡上一天，也塌了。更兼千里秧苗，都被水冲走、浸死，来年的口粮也是问题。大水之后必有大疫，民饥寒交迫，更易感染，民间人相食、白骨露野，惨状如同地狱。
太子：芸哥儿，只听过夏季大雨黄河有伏汛，怎么，冬天也会有洪灾吗？（墙枪必响f1ag）
沈芸：地气殊异，南暖北寒是常理。太子请看，黄河恰有段，是自南向北——就在宁夏一段。冬日，冷气自北而下，北侧河段先封冻，却是下游，就会导致上游的来水还在源源不绝而下。来水将下游的冰面撕裂，冰块顺着水流而下，遇到那河道狭窄之处，就会越积越多，乃至溃坝成灾。
太子点头，问道：宁夏？就是芸哥儿你得到神剑的地方？那为什么不治理黄河呢？——是父皇使不得钱？如若是我，一定规束洪水，不让百姓受害！
沈芸才待要开口诉说治水之难，突听外面急促的脚步声与传报声。沈芸只得道：“太子快走吧。到凤藻宫赴宴前一定要处处小心，别叫皇贵妃挑出错处来，太子千万记住了。”
少年走到门口，又回过头来：“芸哥儿，听宫人说，你找到了能让人死而复生的神剑？”沈芸拉着他的手：“太子殿下，只不过是有一群医术特别高明的人罢了。人死不能复生，纪妃娘娘不会回来了。”少年点点头，恋恋不舍地走了。
待无他人，一个密探出现：“督主。”这是从西厂时就豢养的探子，以月相为名，他们像个影子内阁，还保留着西厂时的架构。
“说。”沈芸脱力地倒回床上。
“黄河，漫堤了！”
沈芸从床上跳起来：“更衣，去花川迎风别业。”
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“这这这，这还得了？我问他吃不吃东西，他说吃饱了；我劝他喝口羹汤，他竟说害怕有毒！十几岁的孩子就这样，等他长大，还有本宫的立足之地么！”
众仆从都跪在地上如筛糠似的，劝着“娘娘得皇上恩宠，定会长盛不衰的”，此时方士李孜省捻须道：“皇贵妃娘娘息怒，天地有象，娘娘大喜！”
“什么！”“黄河夺淮，正是以娘娘高贵盛宠，冲破外族杂道之象。黄河赐娘娘春水，是大利之象啊。汉丞相田蚡曰：江河之决乃天事未易，人力强塞未必应天。不料如今圣上想筹措国库、统筹户、工二部，此两部均属土象克水，此举激怒了黄河之神，龙行于河，阻塞了龙脉，故娘娘才不能得龙子。臣有一言，此时怎么能再兴土木、劳民伤财、又触怒河神呢？应当在黄河两岸广修寺庙、展开祭司，多建娘娘生祠，不惜珍宝重金，以期上天祥瑞啊！”
万贵妃道：“好，好！”回头询问占星女官，女官俯，于是道，“李先生所言极是，此时就交给李先生。束河之言，再有谁敢提！”