沈润便是到了现在，一见二老还是叉手长揖，“祖父祖母，我昨儿下半晌才到家，本想过府请安的，后来睡过头了。”
清圆有点脸红，顺势敷衍，“嗳，顶风冒雪的，这两日衙门里又忙，到家倒头就睡了，叫也叫不醒。”
这种事，其实不需要解释，越解释越容易穿帮。老太爷和老太太都是过来人，赏脸地笑着，老太爷道：“守雅，我前儿得了一幅好画，等得闲拿给你瞧。”
沈润立时捧场，“祖父的眼光必是好的，多少银子我出了，全当我孝敬祖父的。”
就是这样活络的头子，常哄得老太爷高兴，人前人后一个劲地夸孙女婿。
只是外头还忙，顾不上照应，沈润便唤了鹤棠来，让他送老太爷上宴客的厅堂里去，寸步不离伺候着老爷子。
清圆悄悄朝祖母使眼色，示意她瞧芳纯。芳纯实在是个没城府的，稍有不如意就做在脸上，看她百无聊赖的模样，就知道她又不欢喜了。
陈老太太说不急，走进府门，含笑叫了声二太太。
芳纯对陈老太太是很敬重的，毕竟她掉了孩子那日，浑浑噩噩间看见的是老太太的脸。自己没有祖母，每回看到她，就莫名觉得亲厚。
“祖母来了？”她迎上前，随清圆一样称呼她，一面笑着说，“我同您说过的，叫我芳纯就是了，做什么叫我二太太，倒把人叫疏远了。”
老太太点头，赞叹着，“这样真好，一家子齐心协力，外头人瞧着多圆满。日子是自己过的，好不好自己知道。这满幽州，多少人羡慕你们妯娌呢，男人外头建功立业，家里和睦同进同退，知道的说你们是妯娌，不知道的只当你们是嫡亲的姊妹。”
芳纯听她这么一说，有些讪讪的。她这人没什么立场，常是你说好，她也觉得好，你说不好，她便立刻感到糟糕。像先前表姑母的话，她就委屈自己受了压制，如今陈老太太说合一回，她又开始反省自己是不是误会了清圆，明明这些日子两个人处得那么好，真如亲姐妹一般。
场面上不便多言，她笑道：“外头怪冷的，祖母进去吧。”边说边把人往花厅里引，“客来得差不多了，过会儿咱们就进来，今儿一定陪您老喝一杯。”
老太太道好，随婆子引领进了宴客的地方。原本这是诰命夫人云集的宴会，她身上无品级，是没有资格参加的，但因圣旨上把广阳郡夫人归到了他们家，因此她一露面，便受到这些贵妇们的热情相待。甚至有人感慨，“老天爷总不会亏待好人，这上头不足了，那上头自然补齐。”
老太太知道她们说的是什么，又见姚家母女在场，便有意道：“我这辈子是没有生养，可我那孙女孙女婿，绝不比人差分毫。有了他们，我再没什么不圆满的了，只盼他们两口子，并二爷两口子都和和睦睦的，家宅平安，我这一生可还有什么所求？”
众人都连声附和，充分对主家表示了绝对的尊重。
客终于齐了，清圆同芳纯一道进来，热热闹闹招呼众人就坐，下半晌有牌局还有小戏，吃罢了席面可以各自消遣。幽州请客向来要到深夜，这一整日便就是吃喝玩乐聚在一起闲聊，时间过起来也快得很。
今儿天不错，雨雪过后放晴，日光透过疏朗的帘子照进花厅里，暖炉烘烤出热暾暾的香气，恍惚有春日之感。清圆安排妥当了，从花厅里退出来，人多周旋很费神，应酬得久了头昏脑涨，加上中晌稍喝了一杯，脸上也隐隐烫，正需上外头凉快凉快。
于是顺着廊庑往那头去，走到半道上，听见有人叫四妹妹。她转头看，见李从心在对面站着，一身牙白的缎袍，围着玄狐的领圈，清朗的眉眼专注地望向她，仍旧是当初的模样。
清圆站定了，笑道：“三公子今日赏光，定要尽兴才好。”
她还是那样称呼他，当初曾短暂叫过他“淳之哥哥”，如今也遥远得，像个依稀的梦。
李从心点了点头，“我原不得闲的，是殿帅盛情……”
无论如何，随了礼人不到，总不能平白得人礼金。清圆坦然得很，但他分明有些拘谨了，脸上带着少年般的惆怅。他是多情的人，自十六岁起见识了太多女孩儿，或多或少动过心思，但至今为止，唯有她，给过他无比的震撼和遗憾。即便时至今日，见到她，依旧能让他晃神，要不是彼时一步错，今天站在她身旁的应该是他才对。
成了别人的，愈让人惦念，他本以为已经释然了，却原来从不曾忘记。
彼此间相隔好几丈，他没有走过去，想了想问：“你如今过得好么？”其实单看她的样子，就觉得她的婚姻应当一帆风顺，但不去确认一回，又似乎不放心。
清圆笑着说：“我过得很好，多谢三公子。你呢，眼下还在尚书省？”
李从心点了点头，像他这种恩荫入仕的，不论放在哪个衙门，都得积累上一年半载方可转调。官场上种种，他无心和她谈论，见了她，自变得苦情起来，喃喃说：“只要你过得好，我就安心了。以前都是我的不是……”
到这时再来说这个，没有多大意思，清圆不愿意他说下去，抢先一步截断了他的话头，“我听闻三公子也说了亲事，姑娘的家世很不错。”
他微怔了怔道：“是成国公长女，我母亲很中意这门亲事。”
“那就很好，你们原都是公侯人家，彼此结亲门第相当。”因看出他还是那种余情未了的样子，这点让她很看不上，但又不能开罪他，只半带劝慰地说，“三公子万要珍惜这段姻缘，结成一门亲事很不容易，好姑娘值得有情人善待。”
她说罢，没有再逗留，客气地颔致意，往廊庑那头去了。
抱弦回头望了眼，见他还怅然站在那里，叹了口气道：“这位小侯爷生来多情，将来公府上的小姐只怕要厉害些，才好镇得住门庭了。”
那就是别人的故事了，同她再不相干。她立在随墙门前朝对面花厅望了望，男人的笑闹声乱哄哄传过来，两个花厅相距不过十来丈，要是有心留意，还是能窥得见对面动静的。
她牵唇一笑，转身往后院厨房检点夜里的席面，厨房里蒸笼垒得高，满世界都是澎湃的热浪和烟雾，管事的嬷嬷上来回话，笑着说：“夫人放心吧，一切都预备妥当了，出不了差池的。”
清圆嗯了声，方慢吞吞回西花厅，陪着那些贵妇们摸了一圈雀牌，再抽身出来时，天已经逐渐暗下来了。
料丝灯悠悠在檐下转动，泻了满地柔旖的光，皓雪坐在窗前，有一搭没一搭地和几个待字的姑娘闲聊，连席上也是一副心不在焉的样子。
芳纯就坐在她邻座，不明就里，一味问：“菜色不合妹妹胃口？”
皓雪哦了声，“我夜里吃得少，怕积了食。”
这时清圆过来，低声对芳纯道：“底下人办事不力，给客人的回礼还没分派好。姐姐同我一道去瞧瞧吧，要是有缺的，还得即刻打人去置办。”
芳纯不疑有他，站起身说好。清圆便对皓雪一笑，“姑娘略坐坐，等回头忙完了，咱们自己人坐下叙话。”言罢便牵着芳纯出去了。