芳纯拿肩顶她两下，“你想他不想？你们才成婚五日就分开了，很是惦记他吧？”
清圆愈不好意思，含糊笑道：“总是想的……你说我做什么，你和二爷成婚快三年了，你如今不想？”
芳纯的性子直爽，也不遮瞒，绞着帕子说：“哪里能不想……可是我觉得对不起他，我是个下不出蛋的母鸡，再跟着他，会耽误他一辈子的。”
清圆直到现在才听见她的真心话，原本只是猜测，谁知她果然是这么想的。便牵了她的手道：“可是有人在你耳边念叨了，你才生出这种顾虑来？你怕耽误二叔，自作主张想要和离，可问过二叔的意思？姐姐，夫妻聚少离多，想怀孩子自然不容易，等明年咱们都搬到上京去，你还愁什么？退一万步，就算当真生不出孩子，只要二叔不嫌你，你就该心安理得霸占着他。咱们处世为人，虽要替别人着想，但操心过了头，反增添别人的烦恼。你可万万不能让亲者痛仇者快，你知道都使夫人的位置一旦出缺，谁会头一个填上来么？”
芳纯怔忡看着她，“你是说皓雪么？其实我不明白，为什么你们都不待见她。”
都不待见，就说明她心怀叵测，要拆散这个家。可是眼下和芳纯说这些，她压根儿不会听，反会觉得他们是有意针对皓雪，愈要维护那位娘家表妹。清圆笑了笑，“我们和她无仇无怨，怎么会同她过不去呢。”一头岔开了话题，“腊月二十五朝中休沐了，我打算趁着年前办一回宴，一则答谢那些婚宴上来与没来的宾客们，二则也替两位爷笼络好同僚，让他们官场上少些阻碍。”
芳纯说好，“亏你想得周到。”
清圆成心替她找事做，郑重其事道：“筵宴提前便要准备，我怕自己一个人忙不过来，你可要帮我才好。”
芳纯当然一口答应，没心眼的人就是这点好，委屈和愤懑都不会持续太久。同阴暗的人在一处，她会被染黑，同光明的人在一处，她便也熠熠生辉。
妯娌两个就此有了伴，开始专心为节下的一切做准备。
芳纯对裁衣不精通，清圆手把手地教她，日头旸起来，两个人坐在檐下，边晒太阳边做针线。等衣裳做成了，各自穿上细细打量，估猜着那个人穿上了是什么模样，那时心就雀跃起来。
清圆很高兴，自己费心引导总算不是无用功，芳纯的心思渐渐被扭转过来，手上有事可做，她就想不起皓雪了。
这么着过了有十来日，还是皓雪先沉不住气，寻上门来，见她们在花厅里写拜帖，迟迟道：“府上要办宴么？”
清圆说是，“昏礼那日我不便招待宾客，错失了结交诸路夫人的好时机，借这个筵宴，以补缺憾。”一面道，“那日皓雪姑娘可一定要来，姚府是芳纯姐姐的娘家，若你们不来，那这个筵宴就不圆满了。”
这位新晋的指挥使夫人有张漂亮单纯的脸，在初升的日光下温润可爱，足可让男人迷醉。皓雪暗自感慨她的容貌和心智，她过年也才十六罢了，这诰命夫人当得八面玲珑如鱼得水，实在叫人大大领会了一番，高位虽虚，尤以能者居之的道理。
至于这宴席，怎么能错过，皓雪笑道：“夫人盛情，我们不免要来叨扰了。”
芳纯对她仍不设防，托着手里写成的拜帖吹气晾干，抽空道：“对了，你上回说我的狐裘好看，我那里正好有张皮子，是上年刘侍郎打了送给澄冰的。你拿回去收拾收拾，上好的皮毛，比市面上卖的强多了。”
这原是皓雪私底下同芳纯说的话，谁知她大喇喇当着东府的说出来，皓雪顿时有些难堪，讪讪道：“既是姐夫带回来的，我怎么能夺人所好呢。”
清圆笑了笑，提着笔道：“都是自己人，一张皮子不值什么，收着就是了。”
这头拜帖写得差不多了，芳纯便抽身领她回西府取。皓雪跟在她身后，轻声问：“陈夫人办的这个筵宴，单是款待各路命妇的么？”
芳纯道：“不单是那些命妇们，年下朝廷休沐了，都是官员们携内眷前来。到时候男人们设在一处，女人们另设一处，她才封了诰命，必要多结交些人才好。”
皓雪听了点头，复一笑道：“你上回说姐夫年后要升官儿，到时候向朝廷请了旨，姐姐也是正经诰命夫人了。”
她提这个，不过是想看看芳纯还有没有和离的心思，结果不出所料，芳纯是再也不松口了，反在琢磨：“这回要擢升，想是四品了吧！”
后来她从指挥使府出来，心里七上八下，满是郁塞。
她贴身的侍女雀儿和她一条心，同仇敌忾着：“这位都使夫人真是个扶不起来的阿斗，先头分明打定了主意要和都使和离的，如今看他升了，竟指着做诰命夫人，绝口不提这事了。”
皓雪脸上淡淡的，比起雀儿的咬牙切齿，她显然要镇定得多。
那张狐毛皮子端端正正铺在膝上，她抬手慢慢捋着，沈府用的东西果真都是上好的，芳纯何德何能受用！过完了年他们就要举家搬进上京的府邸了，这场筵宴是她最后的机会，过了这村，可就没有这店了。
澄冰啊……喜欢一个人，真没什么道理可讲，她也知道不该的，但却忍不住那颗急欲占为己有的心。沈澈生得一表人才，且前途不可限量，有了这样一个人作比较，不管自己将来嫁给谁，都不会幸福了。
清圆那头呢，不急不慢安排她的宴席，开宴前三日，和芳纯一同乘着马车，挨家挨户送请帖。
芳纯对京畿一带的民俗并不十分了解，她嫁给沈澈后从没有在家办过宴，仅有的一回也是设在鸿雁楼里，一切都是沈澈安排，她只要按时出席就好，因此对清圆提前三天下帖感到迷茫。
“这个有什么说头么？”她抱着手炉问。
清圆把拜帖送到步军司指挥使府的门房上，低声告诉她：“京畿有个规矩，三天为请，两天为叫，当天为提溜。为显郑重，咱们必要提前三日下帖子，客人才好安排妥当家中事务，以便当日从容赴宴。”
芳纯哦了声，愈觉得自己活得如同一根棒槌，这个小了她三岁的姑娘哪里是嫂子，根本就是长辈，自己半点没有帮衬到她不说，还要事事烦她教导。
正兀自惭愧的时候，步军指挥使的夫人亲自出迎，满脸堆着笑道：“哎呀，沈夫人何必多礼，打人送来就是了，怎么劳动你亲自跑一趟。”
芳纯偷眼觑清圆，她抿唇笑着，姿态娴雅地向伸出手的韩夫人走了过去。