惦记着一个姑娘，连沐浴都有些忙乱。极快地擦洗完了，换了件干净的衣裳，站在镜前仔细整理了头，再待出门时，天色已经慢慢暗下来了。
清圆的住处离他不远，迈出门槛便看见她站在廊子底下，正仰着头，看婢女上灯笼。灯下的圈口泻下一地的光，她就站在那片光带下，一身星蓝的襦裙，头上松松挽着一支簪。她生得极白净，什么颜色在她身上都是相宜的，从这里看过去，玲珑的侧影，纤细的脖颈，无一处不叫他魂牵梦萦。
小小的姑娘，就像一朵娇脆的花，需要仔细呵护，才不至于碾碎了她。他花了那么多心力，也许以往任何一次办成的大事，都不及这次来得专注和谨慎。以前她养在别人的花瓶里，他想欣赏，还得想尽法子找借口上门；如今移植到他的花园里，给她沃土给她雨露，让她随心所欲地生长，他所求，不过是时时能看到她罢了。
他甚至收拾好了上京的别业，因为早前就有这个想法，两地来去耗时太长，如果日日奔波，他怕以后生不了儿子。等成了亲，还是得把她带到上京去，那里画堂楼阁都现成，是他查办安抚使司贪墨一案后圣人赏赐的，彼时因为放不下幽州老宅，才没有仔细打点。
他把这个想法告诉了沈澈，沈澈当即十分鄙视他，“哥哥，你有没有考虑过，我和芳纯成亲两年没怀上孩子，就是因为我骑马骑得太多了？现在你倒好，想得真周全，早知如此，我也该把芳纯接到上京去才对。”
他自知理亏，囫囵道：“你自己房里的事，不自己定夺，还指着我吗？再说也是因有你这前车之鉴，才让我预先有了防备……我是为了沈家的香火传承，你少废话。”
横竖不是自己的，哪怕亲弟弟也无关痛痒。等自己有了，思虑得便越来越多，多到令人指的地步。只要看见她，他就不由自主琢磨，将来是生男好，还是生女好。万一孩子不听话，是送到官塾好呢，还是该在家里多请两个西席严加管教。
多年水里来火里去的沈润，如今也将是有家有口的人了，当年他提着剑，把脑袋别在裤腰上的时候，从没想过会有这样一天。娶一个真心喜欢的，和娶一个应付过日子的，本来就有很大的区别，只要看见她，心里便生出一种充实的感觉——沈润也快有后了。
婢女撤下了挑灯的撑杆，清圆方收回视线，正想转身进门，见他在门前的青石路上站着，不由顿住了脚。这人才清洗过，头还是湿的，梢滴下的水珠浸透了身上的素缎，紧紧贴在胸前……她脸颊烫，稳住了心神道：“守雅哥哥回来了？”
沈润的心猛地趔趄一下，现今天的四姑娘不寻常了。先前几次，他是想尽了办法才诱她叫声哥哥，今天竟这么主动，事出反常必有妖。
然而就算如此，也甘之如饴啊。他笑了笑，扬声道：“姑娘站在这里做什么？”
她掖着两手，手里摆弄着酪黄绣小金鱼的团扇，人袅袅婷婷，看上去水葱似的。
她比他笑得更甜，“等你回来。”
沈润有些受宠若惊，反倒不敢过去了，脚下挫后半步，“是么……”转头看看，月亮淡淡挂在天边，他轻咳了声，“吃饭了么？”
清圆又朝里间一递眼色，“正等你。”
这下更叫人忐忑了，沈指挥使大风大浪都经历过，唯独这回进退不得。他瞧着她，犹豫地微笑，“姑娘今日真是……太体人意儿了。”
清圆耐心地诱哄他，“哥哥打马扬鞭当日往返，不就是赶着回来同我一道吃饭么。”见他踟蹰，提了裙裾一步步向他走来。到了近前欲说还休一瞥他，伸手牵了他广袖的一角，微微拽了下道，“走呀。”
沈润心头突突地跳，前两年他也遍览花丛，可唯有清圆的一颦一顾会让他浑身酥麻。这小姑娘，手段分明不高明，来拉扯他的时候自己也羞红了脸，可就是这样别具江南风情的况味，竟让他不知如何是好。
飘飘的分量落在他袖上，他不由自主跟她进了屋子。西边的小厅里，临窗的地方摆着小桌，三两小菜，一壶清酒，她抿唇一笑，说坐吧，一面牵起袖子，替他斟了杯酒。
“我要多谢你，诸事为我周全。昨儿老太太这么做，着实叫我乱了方寸，可今天细想想，其实也没什么不好，谢家不是久留之地，他们弃了我，反倒是我的福气。”她举起银箸替他布菜，那纤纤的腕子轻转，视线碰上他的，笑了笑道，“嗳，我借花献佛，哥哥不要笑话我才好。”
沈润呆呆抿了口酒，竟是不敢多喝，怕她在酒里下毒。
“姑娘今天……”他尴尬地笑，“和以往不大一样。”
她嗯了声，抬起眼道：“不一样么？哪里不一样？我是实心实意想同你好好说回话，你又觉得我怪异了么？你帮了我这一回，我该怎么报答你才好呢，你可是……真要我以身相许？”
沈润咽了口唾沫，即便有这想法，这刻也不敢点头，怕她觉得他轻浮，失了君子风度，便垂说没有，“我敬重姑娘，倘或只为这个，就太对不起姑娘了。”
清圆点了点头，“幸好……我知道你不是这样的人。不过我平白在你府上，有些说不过去，既然府里正筹办定亲事宜，那我也一块儿搭把手吧，有用得着我的地方，千万别客气。”一头说着，一头纯质地眨眨眼，“哥哥，你预备什么时候向穆家下聘？”
虽然他确实很渴望她同他不生分，但这样不离口的“哥哥”，也叫他有些受用不起。他为掩饰慌张，端起酒杯抵在唇上，喃喃说：“快了……你要干什么？”
清圆低头道：“我盼穆二姑娘快些进门啊。那天我在寺里见过她，真是天上有地下无的绝色，和你正相配。你看我同丹阳侯府的亲事断了，自然盼着你们好好的，你千万要珍视她，要善待她，别让她像我似的。”说着，笑弯了眼，“哥哥，你明儿就去下聘吧，然后好人做到底，认我做干妹妹好不好？”
沈润大惊，“四姑娘，天底下的好事全被你占光了。”
她有些失望，“这样不好么？枉我一口一个哥哥的叫你。”
他不知她葫芦里卖的什么药，拧着眉心打量她，“什么时候下聘我说了算，姑娘不必催促。你如今只管安心住在府里，将来我对你自有安排。”
她听了，闷闷地答应，然后又觑他一眼，“你心里，可还是放不下我？”
这个问题的答案原本无伤大雅，但到了两个人互相较劲使心眼子的时候，就变得尤其重要了。沈润满脸提防，嘴上却曼应：“沈某官场上来去，春花秋月的事见得多了，这点儿女情长……还真是放不下。”
“怪道……”她含蓄地笑了笑，“你今儿的熏香很好闻呀，是为了来见我，才特特儿沐浴更衣的么？”
沈润哑了口，看她坐在杌子上轻轻调整一下坐姿，在他眼里便是缠绵的扭动，心底里升起一股痒来，痒得抓挠不着，痒得叫人手足无措。
“其实你踏进院门，我就瞧着你呢。”她托腮望住他，“你可是很怕我跑了？要是回来现我不在了，你会去找我么？”
他装出一副散淡的样子来，笑道：“自然要去找你，外头世道险恶，只要你踏出指挥使府，保管没走上一里地，就有人伢子等着你。”说罢勾魂儿般一乜她，“姑娘这么美的样貌，多少人眼馋着呢，那些抢人的可不管你是谁心尖上的人……”忽然现说漏了嘴，忙又调转了话头，“再者我不能白替谢家解围，我这人名声不好，从来不做赔本买卖，你应当知道。”
清圆想了想，“哪里赔本，你原本不就想着靠石堡城一役加封节度使，好替你的夫人挣诰命嘛。说到底，这是桩双赢的买卖，哥哥就不必敷衍我了。”
所以啊，女人太聪明了也不好，分析问题太透彻，抓住了一点把柄就不肯松手。沈润不甘被她拿捏，抚了抚下巴道：“我这里没有鱼与熊掌不可兼得一说，既要功勋也要谢家的贿赂，不行么？”
于是她荡悠悠牵起了那块饕餮佩，在他面前晃了晃，“哎呀，奇得很，这面玉佩长了脚，自己又回来了。”
沈润也是一副意外的模样，讶然道：“可不是么，我昨儿还说，怎么不见了呢。”
彼此都装糊涂，两两相觑，笑得矜持又虚伪。清圆知道，要叫这老狐狸自己招认，想必是不大可能了，便收回了这兽面佩，低头挂在胸前的纽子上。
“哥哥吃菜。”如今她叫哥哥叫得顺口，他却垂着眼不看她，大约怕视线一交汇，她又要出什么幺蛾子吧。
清圆逗弄他的心思更盛了，一个可心的人，便是人间最好的爱匠，能激出好多以前想都不敢想的创举来。她假意抚了抚桌沿，忽然哎呀一声，他果然抬起眼来，“怎么了？伤着了？”