蒋氏吓了一跳，骇然四下张望，“四丫头，你怎么在这儿！”
清圆慢悠悠摇着她的团扇道：“才刚弄脏了衣裳，回去换了一件，我正要往前头去呢，没想到这里碰见了婶子。婶子怎么不吃席，出来做什么？”
蒋氏心里咚咚地跳，虽说一个小丫头，没甚可怕的，但她要是把话捅到扈氏跟前，大家面上也过不去。
“我们太太落了一块手绢，正要回去取呢。”身边的婢女见蒋氏不说话，忙替主母应了。
蒋氏这上头也是个爽快人，好汉做事好汉当，八个耳朵听着，没的弄个对质的桥段出来，伤了大家体面。她望着清圆道：“先头的话，四姑娘听见多少？”
清圆笑了笑，“只听见男的做奴，女的做娼……正要问二婶子，可是哪个没眼色的得罪了二婶子。”
蒋氏愈亏心，简直有些不敢相信，那句话竟是从自己嘴里说出来的。要是换做以前她是不怕的，扈氏再厉害，大老爷不在家，她没有男人撑腰，究竟不敢怎么样。如今不一样了，大老爷回来了，又是从二品的武将，血沃沙场多少年，砍下人头当弹子儿玩的，起狠来万万不是对手。
如此越想越忌讳，恼恨地瞪着清圆道：“四姑娘小孩儿家家，这话可不好随意说出口。你才回谢家没多少时候，不知道这家里规矩重，一个闪失就会引火烧身，还是左耳朵进右耳朵出的好。”
清圆不说话，只含笑看着她，蒋氏被她瞧得舌根麻，板起脸道：“你笑什么？天天一副笑模样，越是爱笑的人，肚子里越有弯弯绕。”
清圆被她一说便不笑了，无奈道：“见了长辈不笑，难不成还哭么！婶子也别恼，这话我不和别人说就是了。”
可她应下了，蒋氏又不放心，原本想走的，脚下踟蹰起来，斜眼睃着她道：“既然不和人说，烂在肚子里就是了，何必到我跟前露脸？”
“因为我明白二婶子的心啊。”清圆没控制住，又笑了笑，“二婶子是爽利人儿，听不得那些夹枪带棒的话。只因二叔吃了排行的亏，要是当初受举荐的是二叔，二婶子的性子倒更像将军娘子。说句实话，我真羡慕二婶子这样的脾气，不像我似的，处处小心，处处赔笑脸。”
蒋氏向来人嫌狗不待见，小辈儿里愿意赏她脸的连一个都没有，听见清圆这么说，忽然觉得这孩子也怪可怜的，明明有个正经出身，也混得寄人篱下模样。况且清圆提及了她内心最愤愤不平的一处暗伤，她一直觉得要是二老爷填了缺，也不至于现在弄得糊家雀儿一般。于是她索性敞开了说，哼道：“你那嫡母，也太不是个人儿了，你虽不是她生的，好歹叫她一声母亲，她就不该苛待你。”
抱弦见缝插针地添了句，小声道：“二太太说得极是，可也没法子，嫡庶毕竟天壤之别……前儿听说老太太、太太要替二姑娘说合丹阳侯嫡子，可是旱的旱死，涝的涝死，或是成了，我们太太愈锦上添花了。”
“丹阳侯嫡子？”蒋氏诧然，“亏她敢想！料着是心里不服，开国伯家宁肯讨个庶出的，也不要她们嫡出的小姐，这会子憋着一口气，势必要二姑娘嫁得更高才甘心。”想想自己生的两个姑娘，婆家都是污糟猫，再让扈氏攀上好亲家，往后愈拿肚脐眼看人了。于是撇嘴哼笑，“那二姑娘刁钻得很，嘴上半分不肯饶人，我看她一脸福薄的相貌，还想入丹阳侯家，且看她有没有这个造化吧。”说完也不逗留，带着丫头一扭三晃往夹道尽头去了。
清圆转头对抱弦一笑，“走吧。”
抱弦搀着她慢慢往另一头去，彼此不说话，但却心照不宣。闺中的女孩儿想出府门不容易，不如那些当家主母来去自由。蒋氏那样的人，素来眼热大房，一旦得知了内情，没有不作梗的道理。
主仆俩没事人似的，上前头厅堂里凑趣儿去了。老爷难得回来，自然宴请外客，男女分作两处，隔着一个小院儿，男客在东，女客在西。清圆进去的时候，堂上女眷们三三两两聚在一起闲谈，清和才从夫人堆儿里退出来，见了她便迎过来，轻轻往东边递了递眼色，“小侯爷也来了。”
清圆听了她的话，不自觉朝东望了眼，清和笑道：“譬如一个花瓶，供在那里赏心悦目，从来不曾想过收进自己屋里。后来突然有人闯进来，哭着闹着要霸占，你可觉得这花瓶比往日更好了？”
清圆转过眼来，心想这话其实很有道理，不是觉得这花瓶好，只是不想便宜了那个哭闹的人罢了。
可她嘴上依旧含糊：“大姐姐说什么呢！”
清和笑了笑，没有作答。
外人多的时候，清如很会敛其锋芒，她娴静地在她母亲边上坐着，像个遗世独立的美人觚。女客们都是有身份的夫人们，在这个圈子里有个好名声很要紧，可见嫡女也不是好当的。清圆和清和则松散许多，找个角落坐下来，有一搭没一搭地说着话，不时穿过槛窗看外头的天，天色灰蒙蒙的，像是要下雨了。
果然，午后淅淅沥沥的，春雨浇绿了院子里的芭蕉。这个时候亲朋们都闲适，聚在一处商议拿什么作消遣。里间丫头置起了牌局，一番推让后，夫人们款款落座，清圆瞧姐妹们打了两局双6，看啊看的便困上来，忙退到隔壁去，捂住口，小心翼翼打了个呵欠。
再抬起眼来，眼泛泪花，定睛一瞧花窗外站了个人，似笑非笑地望着她。清圆吃了一惊，人也有些呆住了，正懊悔怎么没留神窗外有眼，他那厢客气地叫了声四妹妹。
这声四妹妹尤其旖旎，值得在舌尖上再三品咂。要是换做以往，她大抵笑一笑，也就过去了。这回斟酌了一番，还是站起身朝他纳了个福，“三公子也来了。”
她愿意开口，这让李从心很欢喜，隔窗笑道：“四妹妹不必客套，以后就叫我三哥吧……或是淳之也可以。”
他是个温软的人，笑起来很有眉目含情的味道。清圆瞧着他，暗暗思量，这人倒是不招人讨厌。也许就如清和说的那样，无人争夺的时候平常处之，一旦有人争抢，顷刻就变成了宝贝。
其实男女之间相处，一个人是不是对你有意，很容易就能分辨出来。清圆虽木讷，隐隐约约也察觉出一些。他连着来了两回，都要忙里偷闲同她打招呼，她心里明白，只是还有些怔忡，到底是从哪里起头的，总不见得一见钟情吧！
她迟迟地，笑得赧然，“我还是叫你三公子吧……你怎么不和他们一处玩，倒上这里来了？”
他哦了声，“他们捶丸呢，我下了场胡乱逛逛，就走到这里来了……没想到四妹妹也在。”
清圆朝廊子上瞧了瞧，从东院过来只有一条通道，宴客的时候有意在中间架了插屏，就是为防男客走混了的。眼下天气，外头又下着雨，他要过这头就得冒雨从滴水下穿行，如此一来，哪里是“胡乱逛逛”。
那双碧清的妙目移过来，视线落在他肩头，李从心见圆不得谎，掸了掸被雨打湿的衣裳，笑得有些尴尬。
“四妹妹中晌饮酒了么？”
清圆摇摇头，“怎么了？”
他半带玩笑地说：“脸有些红。”
清圆一怔，恼他调侃，把手搁在支窗的木棍上，示意要关窗了。
他忙说别，递过一个剔红雕漆小盒来，“这是鹅黄酥，我们厨上做的，原想来了就给你，可惜一直没找到机会。”
清圆低头瞧那盒子，犹豫不知该不该接，嗫嚅着：“我们厨上也会做酥，哪里用得着特特儿给我带来。”
“一家一个滋味儿，你拿着。”他复往上递了递。才刚一滴檐雨落在间，流了这么长时候方流到鬓边，那蠕蠕爬动的触感引起一串奇痒，他抬手擦了擦，就是一个动作，竟有少年般的诚挚。
清圆到底接了过来，笑着说：“多谢，姐姐们都在，我分予她们吃。”
李从心道好，再要说话，忽听见东边有人叫淳之，他没法子，只好对清圆道：“我回去了，过两日再来看你。”说罢冒着雨拐过插屏，往东院去了。最后那句过两日再来看你，像雨点落在水面上，激起一圈涟漪。
清圆低头看，盒子还带着余温，想是他一直随身捂着。抽开小屉子，里头的鹅黄酥做得精巧，每个只有指腹大小，齐整地码放着，粗略数数，总有二三十个。
“哟，四妹妹有福。”清容的那声哟，拖得又尖又长。
清圆暗呼不妙，待转头瞧，果然那两个姐姐到了门上。
清如很有情敌相见的姿态，碍于有外客在，不好啐她，但两眼如刀，只差刀刀见血。清容煽风点火，唯恐天下不乱，朝窗外游廊上望了眼，“那是谁？李家小侯爷不是？八成给四妹妹送定情信物来了！”
清如听得拱火，到底没忍住，咬牙道：“四妹妹真是好手段，得亏你娘死得早，要是再晚几年，谢家的脸只怕要被你丢尽了。”
她们对她恶言恶语，清圆原先很无措，这刻倏地冷静下来，笑道：“姐姐们误会了，不过一盒吃食……”话未说完，越过她们肩头，见扈夫人陪同老太太及知州夫人等正从隔扇门那头过来，于是打开盒子捧到清如面前，细声道，“这是小侯爷带来的鹅黄酥，说请姐姐们尝一尝。”
清如火气愈旺了，看出清圆是在向她炫耀。这盒子里的酥虽做得精美，但也着实刺眼，她呸了声，“谁要你来假大方！”扬袖一拍，将盒子拍在地上，整盒棋子一样的酥饼，顿时滚得满地尽是。