朱元璋又吃了两口就走了。马皇后略坐了一会，也说乏了，带着人回寝宫了。朱标也走了。这是惯例，每年宫里也就举办两三次家宴。马皇后和朱元璋都会提前退场，让皇子们可以正大光明跟亲娘亲近一下。然后皇子们便走向各自亲娘。年幼的皇子搞不清其中的奥秘，被奶娘领到亲娘身边后只顾着转头左顾右盼。再大点，已经过了要跟母亲撒娇的阶段，只能尴尬地而又不是礼貌的回答亲娘的提问。此刻朱樉难得地安静羞涩像个孩子，朱棡却有点心不在焉。只有像朱檀、朱椿这般大小的，还渴望跟母亲亲近，也知道面前这个才是自己的亲娘，气氛就要真切温馨得多。朱柏一靠过去，胡顺妃就抱紧了他。朱柏虽然不好意思，却也不忍心挣扎。她远离家人，还要跟无数女人争抢一个男人的滋味定不好受。而他却是这个孤独女人在这深宫里活下去的唯一念想。朱元璋自己勤俭节约，妃子们也能省就省。所以妃嫔们也谈不上荣华富贵，只是温饱不愁。况且他最近是挺猛浪的，在作死的边缘反复试探，除了老朱，最担惊受怕的就是胡顺妃了。总结起来，胡顺妃也真是挺命苦的。胡顺妃终于松了手，带着鼻音说：“殿下最近长高了。”
朱柏咧嘴笑：“可不是嘛。我最近给自己弄了很多肉吃。”
他悄悄从怀里拿出一个牛角梳：“前几日我陪太子殿下去庙会，看见这个，给你买了一把。”
胡顺妃眼角一热：“殿下还记得臣妾，真好。”
她却不伸手接。朱柏低声说：“放心，我也给皇后娘娘买了一把。你只管收着。”
胡顺妃这才接了，说：“谢谢殿下记得臣妾。殿下最近可还好，头不疼了吧。”
朱柏说：“好好。我能吃能睡。一切都好。”
又说了几句话，那边总管太监进来说：“各位娘娘，该回宫了。”
胡顺妃眼泪又流下来了，匆匆说：“殿下不要淘气，不要惹你父皇生气，也不用惦记臣妾。”
然后起身一步三回头走了。朱柏第一次感受到了惆怅和无奈。他能理解朱元璋的谨慎。马皇后功高劳苦，还是原配，关键娘家人都死绝了。她就算再受宠也没有外亲干政的隐患。其他妃子却不同。好比胡顺妃，父亲是临川侯胡美的女儿。胡美本是陈友谅的干将，镇守江西，后被老朱招降后改守长沙。胡顺妃又生了儿子，老朱就必须防着胡顺妃。毕竟哪个皇子都有可能成为帝国的继承人。-----方才朱元璋和马皇后相继离席之后，朱棣就把朱橚拉了出来。朱橚有些茫然。他不记得从什么时候开始，每年一到这个环节，朱棣就把他拉住去。然后他们两个也不能走，只好躲在旁边的走廊上，吹着冷风，等散席。朱橚犹犹豫豫，最后问：“四哥。我可以问你一个问题吗？”
朱棣闷闷回了一声：“嗯。”
朱橚：“我的那一位是谁？”
他想说亲娘是谁，又怕隔墙有耳。虽然是大家知道的事实，可是在这宫里却不能明说。朱棣看了他一眼，没出声。朱橚又说：“我们是同一个吗？”
朱棣飞快点了点头。朱橚压低了声音问：“为什么从没见过她？她到底是谁？为什么我问宫人，宫人要么不知道，要么说是皇后娘娘。”
“你不用知道。你只用记在心里。”
朱棣转头望向他的眼睛，“还有，不管谁问你，你都要说，我们的母亲都是皇后娘娘。”
朱橚抿嘴。朱棣犹豫了一下，又说：“有一日，我会为她洗清冤屈，把她摆到太庙的供桌上。到时候你就知道了。”
-----朱柏从宴席上回来，现朱标在寝宫外等着他。朱柏问：“诶，兄长，这么冷的天怎么外面。”
朱标正儿八经地跟他作了个揖：“多谢十二弟救了夫子。”
朱柏：“大哥不必客气，毕竟，他也是我的夫子。”
朱标低声说：“你这破釜沉舟的法子是真好。”
朱柏：“什么破釜沉舟，我听不懂。我就想吃个鹌鹑蛋。”
朱标笑了笑，又拱了拱手：“十二弟今日辛苦了，早些歇息吧。”
-----小年夜，宫中传了一道紧急圣旨出来，将刘伯温放了出来。因为又朱标的叮嘱，牢头自然不敢亏待刘伯温。所以刘伯温在里面屁事没有。按他自己说的，牢里好，吃得好，还不用一早就起来上朝，就是床不太舒服。言官们越觉得朱元璋偏袒刘伯温，嫉妒愤恨得狂，暗暗盘算：“等着吧。明年开了春，恢复早朝，一定要好好叫那神棍难堪。”
过年，刘伯温正儿八经地包了一份礼物给朱柏。整个皇宫只有朱柏和朱标收到了刘伯温的礼物。不为其他，只因为刘伯温穷。朱标的是一个轻飘飘的狭长盒子。拆开一看，原来是一支上好的狼毫湖笔。朱柏收到的木盒，却是正正方方，死沉巴沉。他笑得合不拢嘴：这么沉，肯定是银子。刘神棍这是把他的家产都托付给我了啊。结果他拆开一看：一块青砖。还附了一张纸：此奇石与你镇纸之用。祝殿下多作匡扶天下之文章，流芳百世之书画。我去。。。。。。。刘神棍明明知道我最讨厌就是写字。朱柏气得撸起袖子就要拎着青砖上刘伯温家里，表演脑门碎青砖给他看。朱标却拉住了他：“莫慌。还有一张纸。”
展开一看，原来是一张写着《劝学》的卷轴。朱柏嗤之以鼻：“没有鬼用，当柴烧又太少，放着占地方，方正我是不会挂起来。”
朱棣伸头过来看了一眼，说：“十二弟不要的话，给我吧。”
朱柏皱眉：“你拿来干嘛？”
朱标说：“刘夫子的字在坊间千金难求。你还不要。”
朱柏咧嘴笑：“能换钱啊。那我收着了。”
朱樉嗤笑：“我说你这孩子整日不愁吃不愁喝的，要那么多银子干什么？”
朱柏：“谁会嫌钱多呢，是吧，二哥。”
----除夕夜，天下团圆，一片祥和宁静。朱元璋把所有儿女妻妾儿媳妇什么的，全叫来吃饭。吃过饭给每个成家了的王爷赏了一套金玉饰，没成家的就是几个金元宝，然后就让他们自己回去各自寝宫守岁。独独留下了朱标和朱柏陪他跟马皇后。