半晌后皇帝咣的一声扔了刀，指了指他，又咆哮道：“拿鞭子过来。”
侍卫立刻捧上了马鞭。
皇帝握着鞭子，指着他问道：“最后再问你一次，娶是不娶。”
“不娶。”萧桀抬手解开衣袍，索性脱下，露出满背的刀箭之伤。
一条条，一道道，全是前几年与魏国交战时留下的。九死一生，搏来天下威名，如今就这样呈现在皇帝眼中。他鼓着眼睛，死死盯着那些伤痕看了许久，突然就高举起了鞭子，狠狠地抽了下去。
“好，很好，你向朕示威，朕就成全你。”
皇帝咬紧了牙，一鞭接一鞭地往他背上抽打。
“你母亲犟，你也犟，很好！”皇帝打红了眼，越抽越用力。
萧桀听到母亲二字，眸色瞬间沉寂。
五岁前，他不知见母亲哭过多少回。皇帝也是这般抽打过她，她当时一声不吭，从不求饶。但她发现萧桀在偷看，吓得小脸都白透了，眼泪刷地一下涌了出来。后来皇帝每次动手之前，她都会把萧桀送去太后那里，再回来默默地挨打。他问过母亲，为什么父皇要这样打她，她却从不肯说。
直到现在，萧桀也没弄明白，为什么父皇那般虐打母亲。
啪、啪啪……
鞭子狠狠地抽下来，把他的背抽得血肉模糊。伤口叠加在旧伤上，鲜血涌了又涌，淌了满背，滴滴答答地往下落。
“娶不娶？你说！”皇帝怒斥道。
“不娶，父皇要么现在杀了我，要么，我回去杀了丹阳。”萧桀双拳紧握，不肯退让。
皇帝抽了几十鞭，气喘吁吁，满头大汗，萧桀的背也抽烂了，他这才停下来，把还在滴血的鞭子丢在地上，冷冷地说道：“你就跪在这里，什么时候想明白，什么时候再出来。”
萧桀抬头看向那些牌位，鸦羽一般的睫微颤了一下，眸中水静波平，不见丝毫情绪。他沉默了一会，直接站了起来。
“父皇，有一个闲散的、没有外戚牵绊，还忠心于你，随时可以为你扫平天下的儿子，难道不好吗？”
皇帝收住脚步，慢慢转头看向了他。已显老态的双眼里，泛起几分讶然。