“我脱不开身的，你们捆走了我，谁来顶我的位置？”
十八拽她臂弯，凭着体型优势，顺势将她架起：“这我可不管，陛下就是叫你回京，你若回去了自然会有人顶上来的——”
她架着唐笙没走几步，乡民便围了上来，堵住了她的去路，盯着她的眼神似在说，你要将唐大人带到哪儿去。
人越来越多，十八呆了呆，默默将唐笙放下了。唐笙连忙安抚乡民，说清了十八同自己的关系，乡民这才散去。
“灾疫之时，民心也很重要。”唐笙压低了声音同十八解释，“若是顶来的人做不到身先士卒，与民便利，民心一旦涣散，极易激起叛乱。”
“我是为陛下尽心办事的，所求的没有私利，唯有替陛下分忧。我多在这里待一日，陛下便可为京畿和幽州少操些心，多些功夫养病。”
“陛下是忧心你熬坏了身子。”方十八也压低了声音同她辩论，“你怎么这么犟，不领皇恩呢？”
“陛下也说了，我是犟种嘛——”
“我回去便写折子，你下回回京复命替我呈给陛下。”唐笙抵了抵她的肩，“陛下能明白的。”
语毕，唐笙又要回坡下了。她走了几步，十八回过味来——十九这人在官场泡了几个月也学会了打哈哈这套了，连劝带哄的，将她也带进沟了。
“唐笙！”方十八头次叫她全名。
面上堆肉的十八瞧着比往常凶多了，这神情还是在她被困牢城营时流露过。
“陛下病得有些重了，那腕子两指便能捏过来，气色极差。”方十八正色，“昨日太医诊脉时我在场。太医说她忧思深重，腹脏结愁。陛下不止有忧，更有思，你明白么！”
唐笙回眸。
“你说什么？”
唐笙跨步上前，方十八却牵马就走。唐笙扯过缰绳，同她对望。颇通人情世故的差役忙劝走了要上前劝架的乡民，自个也躲得远远的。
“你是真不明白还是装不明白？”方十八被唐笙得迟钝弄得急眼了，“她到现在都在用你那方帕子，听我说你病了，心口都痛了，你还在这气她！”
她还没数落完，唐笙便已翻身上马。
“马我借走了。”唐笙俯瞰立着的十八，“这边你先替我顶一日。”
话音刚落，唐笙扬鞭而去。
方十八双手圈成了喇叭，喊道：“过了这段路就难行了，你下来牵马，莫要把我的马跑伤了！”
唐笙头也不回道：“知道了——”
策马疾驰的这两个时辰，唐笙耳畔一遍又一遍地回荡着十八的话。
“陛下病重。”
“她听说你病了，心口痛。”
“陛下不止有忧，更有思。”
这个思，是思念的思么，唐笙在心中诘问自己。
折子带血那次，陛下没写完的那句话是“待卿归”么？
陛下在思念她么？
陛下会不会病得起不来榻了才叫十八过来捆她回去？
唐笙俯身，贴近马鬃，鬓角的被风吹乱了，脑海里全是秦玅观高烧，虚弱地枕着她臂弯时的模样。泪落进了马鬃里，顷刻便不见了。
她穿着粗麻布袍入宫，在外禁宫便被禁军拦下了。卫兵再三检查她的腰牌，才敢放她入内。