年轻壮汉精神抖擞，挥动划桨，驱赶着活灵活现的龙舟飞箭般掠过湖面。齐齐一排赤膊好汉浑身筋肉浮凸，随着腰腹、肩背、手臂的摆动，似乎能瞧见力量是如何爆，又如何化入水中推动龙舟前行。
岸上锣鼓动地，叫嚷喧天，贵族儿孙难得不需读书写字，个个兴奋已极，被这每年仅能一见的盛景激得热血沸腾，彼此分不出喊的是“好”字还是“赏”字。
喧嚷多半日，大队人马返回皇宫，分头赏赐已毕，又各自领取酒宴，进入欢聚畅谈的正经场合。宫中早已妥当备下精致小宴，分与近臣、内眷；另外又设戏台，以便观看些热闹戏文。
皇宫灯火通明，灯光渲染出几条长街，一直流散到不知名的街巷。花香，酒香，熏得天幕也泛着淡淡的甜。
长泰帝兴致甚高，龙颜大悦，与儿孙嫔妃宴饮，直到夜间方散。
兴王府中响起轻轻的脚步声，原本不致扰人安眠，陈麒枢却仍在宽大冷清的寝宫中醒来。白日里晒得久些，又喝了酒，额头两侧突突地跳，不等夜宴结束便告罪离了席。睡得似乎踏实，又似乎做了个浑浑噩噩的梦，竟像听见云板响过的余音。
外间窸窸窣窣地，有人来了。朱印低声和来人说着甚么，随后轻捷走近，停在不远处唤了几声，听见他的回应才禀报道：“今上龙驭宾天了。”顿了顿不见作声，又道，“宫里来人说是多年劳心政事，气血亏虚，今日冒着暑热饮酒，才有此意外。”
陈麒枢躺在熟悉的床帐中，感到自己朝深处不断陷了又陷，身下一切都变得空而虚，飘飘荡荡进入了另一个世间；胸腹翻涌起无数复杂情绪，纠缠着难分难解的酸甜苦辣，化作眼角缓缓滑落的一滴眼泪。
京城以西，走过拱卫大般若寺的净山，仍绵延出数十里小镇，点缀在官道水道两旁。
镇上一座酒楼中，二层几乎客满。展画屏坐在半旧木桌边，正伸筷去夹菜。这里厨子口味太重，到底叫他多添了一次饭。
刚将菜肴夹起，忽然有人猴子般冲上楼来，衣衫褴褛的少年乞儿靠近一张桌，伸手抓一把花生，对那桌上中年村妇道：“长泰皇帝崩了！”
众人纷纷从酒菜香气中抬起头来，那村妇显然同这乞儿极熟，也不管花生，当即骂道：“胡吣呢！这也敢乱说！”
“谁乱说？”那乞儿怒目道，“张贴了告示的！你们一群莽汉，只顾在这里埋头大吃，自然听不见街上的消息。不信自己看榜文去！”
随着他说话，身后又上来几个闲汉，自然也在谈论此事，顿时引得楼上这十来桌人声如沸。
展画屏同邻桌的人议论几句，面前盘碗已经吃空，便叫过小二会账，慢慢下了木梯。出得门来，已有不少人拥去看告示，机灵的店家早开始撤换门面，拿走那些鲜妍喜庆之物。
他边走边听，最终只投去一瞥。
“听说没有？仁宗皇帝登甚么来着……登遐了！”
老船夫从河岸回来，把装得沉甸甸的酒葫芦珍而重之藏在一边，瞪着满布皱纹的眼睛问道。
“仁宗是谁？”紫袖坐在船头，守着小炉子烧一壶水，热得满头汗。
“长泰皇帝呗，”老船夫手脚麻利预备着启程，站在微微颠簸的小船上如履平地，“请进庙了，总得换个官做。”
“叫仁宗啊，”紫袖道，“算是好皇帝喽？”
小船漂在水上，从岸上瞧，应当像一片柳叶。
紫袖从衣袋里掏出一个橘子，灵巧地剥开皮。老船夫一脸慈祥地看着他吃，却笑道：“这时候的橘子，熟得也太晚了些。”
“是晚了。”紫袖龇牙咧嘴地说，“难得赶上，本以为熟得晚能比旁的橘子甜，没想到平凡得很。”说着便朝他让了让。
老船夫看他一张脸皱在一起，慌忙摇头道：“使不得！老头子这口牙，一丝儿酸气也不能吃了。客官留着罢。”
紫袖一边忍着吃那橘子，一边问道：“皇帝崩了，老丈渡船生意可还做得？”
老船夫回身压低声音道：“哪个长命哪个崩，咱们不过是听句话儿——还有人说是从前的太子索命来了。客官听老汉一句，这些当不得真，过活要紧。”又站直撑船，笑叹道，“靠水吃水罢了。河里有鱼，饿倒饿不死。不过想唱句歌谣，可得等没人听见的时候了。”
长篙一点，小渡船分开水路，犹如滑过一匹浓绿丝绢，缓缓朝南而去。
长泰帝猝然崩在了端午夜里，京城似乎因为皇帝突如其来的离世而手忙脚乱了一瞬，随即便按照重复多次的轨迹，开始了祭奠的礼节。
满城缟素，皇宫不时浮起丧音，皇宫之外也飘着许多传言。
有朝臣说，太子即位之际，当着皇亲国戚的面泣血求告，坚决要拜兴王陈麒枢为摄政王，同朝政，以寄哀思。兴王固辞不受，直陈太子已过弱冠之年，有经天纬地之才，足以独当一面，总揽国事；又说自身不擅政事，反而请封南疆，国丧后离京就封。太子大惊不允，复又泣请兴王留守京师，兴王却自陈罪状，甘愿永守皇陵，余生不离父兄左右。
在场群臣无不动容，纷纷来劝；太子又再三恳求，兴王才答应暂时不走，却要避居城外，以示远离朝政。