“也该走了罢。”紫袖道，“我要去找解药，找方子；天下这样大，不信找不到一点办法和头绪。”他顿了顿，语气坚定地说，“我做错的事，总要亲手去补偿。我要把从展画屏那里偷走的寿命，原原本本还回去。”
王爷本来半垂着脸庞，此时抬起头来看他，面现惊诧之色，半晌说道：“我猜你不会放过这事……可展画屏这些年未必没有打听过，也不见甚么起色。”
紫袖想起自己初进魔教时误吃的菩提丹，便道：“魔教虽不明详情，却大概知道他带着伤，的确应当找过，王爷想必也暗中有所留意，只是始终没有寻到能与回雪镇魂丹媲美的良药。可大乾国土辽阔，到处隐藏的能人异士尚不知有多少。就像十贤这样的高手，此前罕有人知，若非这一回挑明了，谁又知道他们？因此我想，即便再无回雪镇魂丹，只要肯去寻求，总能有点收获。”
王爷听闻，默默不语。紫袖又道：“展画屏要养腿伤，一时半刻走不开，我却不能坐视不管。这一桩事上，我和王爷从来都没有不同。王爷此前担惊受怕多有费心，这回总该轮到我了。”
王爷勉强一笑，朱印便道：“以他目前身手，这倒不是大话。”
“难怪。”王爷应道，“功夫成了，殷大侠更加没甚么可怕。”
紫袖原本坐得挺直，此刻忽然卸了劲，朝后倚在椅背上，闲闲地说：“怕还是怕的。这几年下来，我总共有三怕。”他伸出指头来一比，“第一怕，是练武的时候：在山上比武输阵也好，下了山挨打也好，每当我力有不逮被人压着打，心里总会怕。”
朱印道：“武力压迫直截了当，着实令人心惊。”
紫袖点点头道：“第二件，是我做了捕快，见过一些被歹人糟蹋的妇人和孩子，个个抖如筛糠，噩梦连连；及至后来，我也遇上过这样的事，即便有惊无险，那一刻还是像被甚么牢牢困住，骇得几乎不能动弹。”
朱印略微有些吃惊，王爷却淡淡地说：“被人用强，自然譬如白日见鬼，惊惧许久。还有一怕又是甚么？”
紫袖便对他说：“第三件，就是魔教复仇的时候，明明人人会武，又做了准备，面对你那至高无上的皇兄仍然毫无胜算，一举溃败。这叫我又想起在池县时，曾因为捉拿一个浑人，被县衙打回家，不用我了——那时觉身在公门却无处讲，可笑得很。回头琢磨，魔教一事不正是如此？非但无可讲，比人数、比兵刃火药这些装置，都远远不及你皇兄，如何不败？甚至一如王爷所言，压下这事便渐渐无人议论，早晚风平浪静。”
他不等两人话，便接着说：“这三怕，在我眼中竟然极像，都是力道高低悬殊，弱者被强者压制，乃至一巴掌拍扁。江湖豪客，邻里街坊，还有朝廷的事，可见也并非泾渭分明。许多时候，你，我，或是我们两个都不认识的哪位张三李四，都怀着相似的畏惧烦恼。”
王爷沉吟道：“你向来害怕弱了就被拍扁，因此才要不断变强。”
“没错，我是这样想，也试着这样做。”紫袖十分认真地说，“在师门中，武艺差被人嘲笑；下了山来，武艺差就要挨打。待我练武略有所成之后，能做到的事便多起来，因此难免一心想要变得更强。可是现在，我倒有更多不明白。”
他转向朱印道：“十贤身手过人，固然都强得很，默默做过许多事，却又被默默抹杀。”他眼前闪过燃烧的《十贤图》，仿佛过去一切荣辱成败，都随那火苗消失在岁月长河中。他不禁问朱印：“他们不知在多少场合都是强者，为甚么又弱得不值一提？”
朱印没有回答，紫袖又看着王爷道：“展画屏武艺卓绝，也不能令魔教在复仇一事上顺心如意；你皇兄权倾天下，还是不敢同他们正面对质，用了一招暗棋——分明是万乘之尊，为甚么他也会害怕？”
他没有再问，只是端着自己的茶碗道：“十贤也好，展画屏也好，甚至皇帝，都逃脱不了被人算计。变强又能怎样？即使最强的人也要在命运面前低头，强者也有强者的苦恼。”
书阁中悄无声息，微微暖意包裹在周身。紫袖对着空前耐心的两人，只管将许多话一吐为快，再也不需闷在心里，深觉舒畅。他想了想又说：“金错春说人要向高处走，可我在皇宫也觉困惑。皇帝要坐那张龙椅，要做万民之主，可是被他牵连杀去的人，不正是他的子民吗？这又是怎么一种强法？”
王爷终于说道：“宫里的事错综复杂，只言片语难以尽述。”
“我知道。”紫袖说，“十贤一事尚且如此，宫变背后涉及更多勾心斗角，是我不懂的。我这些时日都忍不住想，武人练武文人做官，都是为了甚么。毕竟攀至巅峰仍然还有烦恼，再强的人总有做不到的事，我又想要些甚么？”
王爷眼神变得幽深，叹口气道：“你的这些问，哪里是一时能说完的？”
紫袖笑道：“从前在池县，反而有个武艺平平的兄弟同我说过，要是只想着变强，人就完了。我许久才回过味来，如果把变强看成解决问题的唯一出路，兴许倒无路可走……或者他想同我说，武功也好，权势也好，真要变强不能独独局限在一两处。我有许多问题没有答案，才要去慢慢寻找。京城和王府都太小了，不是我停留之地。”
王爷望着他，神色有些复杂地说：“你这颗脑袋，几年来总算也想了些正事。”
“佛经中说，求道之人有如浮木随水流去——如果不被两岸阻拦，也不被人拿去，不被种种外事干扰，自身又不腐坏，浮木自能入海，即如人能悟道。”紫袖慢慢地说，“我倒觉得，下山诸般经历亦复如是。我瞧见了许多人，跟着看了许多事，却也不过就是那截木头，在水上漂过时看见岸上诸多风景，可那毕竟是旁人的事，我只是路过而已。我时常有这样的感觉……那些江湖前辈，恩怨情仇，与我总隔着一小段，我即便想要帮忙，也没甚么插手的余地。
“如今再看，江河终要入海，我虽经历未丰，却即便绊在某处，也总不会久留，仍被那水朝前推着。也许我漂近海中，才知道眼前能有多么宽；也许终我一生都不能到达尽头，置身汪洋。可唯有脚下这一片地方是我的……做错的事如何弥补，前头到底有些甚么，得由我自己去试。”
脑中往事纷纭，他一时陷入沉默。王爷开口说道：“有一点说得不错。’人生天地间，忽如远行客’。走到最后，也不过是你自己。”
紫袖没有应声，朱印又道：“众生是道场，不离世间觉。走得远些，自然参悟更多。”又问，“以后会去偷偷找你师父么？”
“不去。我没脸见他。”紫袖道，“再说我跟着他时间虽短，却像走完了一辈子，我想要的都要来了，谁也拿不走。”说罢将喝空的茶碗放下。
朱印也端起茶来一口喝干，随即手腕轻转，竟将茶杯朝他掷来。紫袖离得不远，伸手欲接，却觉劲力如刀又急又快，一掌之力蕴含在一掷当中当面扑来，显然并未留情。当下不敢小觑，十指成网，意随心动，拦着茶杯一拨，同时连椅子朝后滑了一丈有余，这才将那只瓷杯拨回案上，好端端落在自己那只旁边。瞬息之间接掌、卸劲、还击一气呵成，这一招接了下来，他心中尚算满意。
朱印面露笑意，温声道：“少年历劫，又能闯过情关，此后天高地阔，任你遨游。”
紫袖也不挪椅子，坐在原地说道：“展画屏告诉我，智者不应被无常所困；我方才在上头也看过了那本经。我不能尽数明白，只看好坏喜乐总是转换不休，如果能平心静气应对，想来就是增长了些许智慧。”
朱印一招既已接过，他看向王爷，见那杯茶还满着，又道：“王爷从小身不由己卷在一些事里，颇受了些苦楚。只是你一直甚么都不做，成了那群人里的一个。可你又能留多久？”