王爷略略点头，又带着一丝踌躇：“我实在无法保证——毕竟城门外本来都有临时驻扎之处，即便有人来去，也不能断定其中有鬼，因此只能怀疑……”又催促道，“我不能久混，须得赶着回去，你怎么想？”
紫袖想也不想便道：“我得去！时辰还有些，我里里外外巡一遍！”
王爷像是早预料到他的回答，便即递过马缰：“快！即便今晚难免乱些，却也人多眼杂，千万小心。”又从身上掏出一块令牌塞进他手中，匆忙道，“有人拦你，就说受我调遣。”
紫袖接了令牌，才觉他手指冰凉，显然急急忙忙奔来，不但穿得单薄，竟连安危也不顾了。想到他毕竟万金之躯，当下问道：“你一个人在这里……”
王爷却将他一推：“你走罢，我自有法子叫朱印来。”说罢掏出一支短棒，拿火折点了，朝半空一抛，便有金芒犹如流星划过树梢，随着一声轻响，又缓缓消散，只剩虚虚一个圆圈。紫袖看他十分笃定，便也翻身上马。王爷瞥着那件大氅，却又拉住他道：“我和朱印曾在展画屏面前下毒誓，不将他的事泄露半分……”
“你放心，”紫袖知道他的忧心所在，拍了拍他冻得直抖的手臂，“我一个字也没说。”
王爷不再说话，二人眼角却都一闪，远处一束红光掠过，在夜空里甚是鲜艳。紫袖一怔，问道：“这又是甚么意思？”
王爷看着道：“不清楚。已进腊月，莫不是在放烟花？”紫袖也觉有，便不再逗留，策马而去。一路留心，都无人迹；不及驰近城门，又觉后方一亮，仍是方才亮起红光之处。他扭头一瞧，却见这回一道白光直耀而上，喷成小小图案；再往后竟又有一道蓝光随之升空。他心中大惊，当即勒转马头，不再向城门处走，转而朝那白光所在飞奔。
甚么红的蓝的他不清楚，那道白光他却认得：那是西楼所用的掌门焰火，凌云山上制成不久，旁人不懂，他和杜瑶山却懂；既然大师兄一直不曾离京，这必然是给他讯号了。他尽抄小路赶去，耳畔风声呼呼，想着王爷的话，越走越是焦急：不知西楼现甚么要紧事，说不准便是官兵踪迹，甚或有人已然动起手来，可怎么办？
越是这个时候，方才山上一幕越是不断在眼前重现。展画屏唯恐对他下手重了，而自己却毫不犹豫就出了手。刺一刀击一掌都只为捉人，算不得狠甚至没甚么伤，却依然足以令他五脏六腑都在哆嗦，既急且痛。自从下山，他不知已对多少人出过招，都不如这一回惊心动魄。
他不住催马，似乎再快些便能将心事颠碎，不作他想。
如果没有朱印相助，他是无法独自做成这件事的。一切都像是巧合。他也从没想过自己会在这样一种情形之下向展画屏坦陈身份。只是依他所见，此前许多次没有必要讲明，这一回倒是最正确的时机。
他还无法告诉展画屏是谁做了叛徒，又会在哪一个环节爆，却无论如何不能放他去。
以他对皇帝的了解，这件事绝不会轻轻揭过；何况如今还要加上六王爷的担忧——王爷与皇帝关系之近，无人可比，他的直觉也罢，艰难打听到的零碎消息也罢，都指向一个危险的结果。
“你万万不能去，”他默默地想，“我替你去找魔教其他人，替你将能做的事做了。”
今夜尚不知如何了结。他不像是在骑马，而像是乘着一叶扁舟，游荡在茫茫水面上；臂弯却仍然暖乎乎，夹着那件大氅。衣裳被风吹得飘起，像一面漆黑的翅膀。
马跑得不慢，却也因为道路不熟，绕来绕去颇费一番周折。眼看离方才焰火处越来越近，却再无讯号升起。他心下思量，余光却瞟见半个背影，只觉甚熟，当即驻马等在路旁。那人果然出了来，看见他的脸，却也意外。紫袖便道：“阿姐。”
来人身量苗条，正是迟海棠，颈中围着一条狐皮围脖，盯着展画屏的外衣问道：“你师父呢？”
紫袖此时见了任何一个魔教中人都难免生疑，尽管心中盘算，面色却未改，随口道：“我有马，分头走了。”又问，“阿姐为甚么才来？”
迟海棠笑道：“青松叫我路上取件东西，因此比他们迟些，却还不晚。”
紫袖看她笑得欢欣，便道：“一同去罢。”说着伸手将她拉上马来，坐在自己身前，也不言语，依然朝着焰火的方向而去。见迟海棠神色如常，心中便知方位不错。
他多了一个向导，心思却更加乱了，兼之一路颠簸，额头也渗出汗来，从眉毛直往下滴，伸手胡乱一抹。
迟海棠侧身一瞧，由他手臂拿起那件大氅，却给他裹在身上，带着责备道：“他的衣裳就这样金贵了？这傻孩子，大晚上冒着汗受风，也不知道穿。”
紫袖看着她嫌弃的神情，听着她没好气的话语，突然放下了心，朝她一笑。迟海棠瞪了他一眼，才又扭回身去。紫袖便试探着问：“阿姐去取了甚么东西？师父说你们带些行李来，要我帮着拿么？”
迟海棠想了想，低声道：“谷里本来藏的有点子火药，都做了火药弹，也没多少，两个人就够使。那几个家伙，本来连我都不让来……”摇头笑笑，“没想到你也硬是凑过来了。”
紫袖暗自揣度，想必今日来人不多，口中又道：“我央求半晌，师父才答应。本来以为你是去取那个……”
迟海棠沉默一刻，忽然悄悄笑道：“我取的这件东西，可不能告诉旁人。”说着从怀里拿出一片锦缎，“青松偷偷攒了点私房钱，给我打了一支钗，居然一直瞒着我，打好了才说。”那团锦缎中露出一支金钗，暗夜里流淌着盈盈亮光，一如她眼中闪烁的神采。紫袖此刻虽悬着心，看她满脸喜色，毕竟跟着喜欢，也笑道：“这必是聘礼了。甚么时候办喜事？”
迟海棠抬手轻轻拍打他道：“你这闲事精，管得倒宽！”
二人再跑一阵，四周寂静得很，再向前紫袖却不认得路了，干脆便道：“马蹄声响太大，就藏起来罢。”迟海棠应着，两人将马拴了，紫袖自然跟在她身后，摸向前头。
他一路打量，想必众人约在这里碰头，仗着对城中宫中路线熟稔，到时自有捷径能混得进去；只是心中唯觉怪异——此处明明不曾来过，却总像是哪里有些蛛丝马迹，叫他不安。
两人走得甚快，迟海棠引着他到了一处大门外，看起来像是一间甚么作坊。守在墙根，黑洞洞忽闻墙内传来远处一声低喝，只未听清是男是女。紫袖和迟海棠惊愕对视，都从对方眼中看到了一丝慌张。他低声道：“是谁？”迟海棠摇摇头，冲他做个手势，两人便沿墙壁无声潜入。院中出乎意料地宽敞，却又甚空，一路无人；终于前面一重院落闪出遥遥灯光，二人奔至半路，灯火却乍然熄灭。
迟海棠登时停步，紫袖心知不好，静立不动。片刻后传出低低人声，二人连忙再奔，不待进去，却听一声巨响，门墙皆破。紫袖跟着迟海棠刚抬起一只脚不等踏入，已被轰然袭来的气浪冲了出去，摔得七荤八素，耳边一时甚么都听不清。他拭去尘土转脸去寻迟海棠，见她不等站起便忙着说话，勉强辨别出她口中叫道：“青松！青松在里头！”又急急扑来拉他道，“教主呢？！”