朝堂上，杨太后抱着4岁的小皇帝赵均端坐在高高的龙椅上，面沉如水。
下面两排文武大臣如泥塑木雕一般，鸦雀无声。
时燕军已经占据襄阳，又于12月攻占鄂州，正沿长东下。杨太后命吴仁杏率军13万迎敌。次年二月，结果吴仁杏在丁家州（今安徽芜湖）被燕军击溃，齐宋主力尽丧，齐军乘势长驱东下。
吴仁杏兵败误国，朝野震动，群情激愤。宰相夏平安奏请诛杀吴仁杏，杨太后没有答应，只是将吴仁杏罢官放逐。在途中，吴仁杏被监送人齐夫成所杀。
吴仁杏死后，由杨太后主持朝政。时丞相王越，夏平安，林诗云中，有的老迈多病，有的庸俗懦弱，因此，前线屡告失利，燕军长驱直入。
杨太后疲惫地抬起双目，无限凄凉地说，“众位爱卿，你们有何说”？
宰相夏平安看了看两列噤若寒蝉的文武百官，知道大家都指望着自己出头，于是无奈地出列上前，拜伏在地“老臣夏平安有本上奏”。
杨太后凤目一亮，感激地望着夏平安，“爱卿有本快快奏来，哀家在听”。
“老臣觉得当前的形势万分危急，应当马上派人将太后懿旨送达各地，让各路军民早日起兵勤王，”夏平安老气横秋地说道。
“夏爱卿，你这句话说了等于没有说，还有什么好的策略没有啊？”杨太后有些失望地问道。
“老臣没有其它方略上奏了，”夏平安有些气短地说。
自从吴仁杏兵败失势罢官放逐以来，夏平安和林诗云把持朝政宰相大权，只知玩弄权术，却没有任何建树。京城临安的形势却越来越危急，燕国军队已经日渐逼近，却束手无策，怎么不让太后生气恼怒。
“起来吧，”夏平安毕竟是当朝宰相，杨太后也没有让他太难堪，“众爱卿有何高见？”
苗子才越班出班奏道：“微臣苗子才有本上奏，愿为皇上和太后分忧”。
“哦，苗爱卿有本快快奏来，”杨太后喜动颜色，连忙大声说道。
“微臣日前曾经收到蒋赣州的来信，他已经变卖家产，大力募捐财力、招兵买马准备起兵勤王，别处张世杰处也有精兵良将若干，料想这两位大人应当很快起兵，解我大齐江山于倒悬”，苗子才沉声说。
“老臣以为不可，”林诗云连忙出班奏道，“老臣以后，燕国大军如虎添翼，来势汹汹，我在齐国应当暂避锋芒，切切不可以卵击石，让蒋赣州李明瑞的区区兵马去抵挡燕国二十万大军”。
“微臣认为不可，”苗子才急急抗声说，“林相的意思意是要不战而降，将我大齐国的锦绣河山拱手相让相让给如狼似虎的燕国大军？”
“这本来就是当前最好的办法，不然，一旦蒋赣州和李明瑞的兵马惹怒了燕国统军的孔智松，到时可就是城门失火，殃及池鱼了啊”。林诗云一叠声地说。
“王爱卿有何话说？”杨太后转问丞相王越，“是战是和，你说说你的看法。”
“老臣年老昏愦，认为目前形势宜和不宜战”，丞相王越是个没有主心骨的人，此刻见风使舵，以为主和派占了上风。
“太后，不可和啊！试想，如果主和，我们这些做臣子的尚可谋一席安身之地，皇上和太后你可就没”苗子才焦急地说道。
“大胆，”林诗云喝止道，“反了你了，有这样对皇上和太后说话的吗？”
“微臣苗子才一片忠心，唯天可表，”苗子才俯伏在地，叩头说道。
“哀家明白苗爱卿的一片忠心，”杨太后脸上有了些决断，“陆爱卿起来说话，此事哀家已经决定了。战，尚有可为，和，是没有可能的了。”
“太后英明，”夏平安连忙跨前一步，“请太后马上拟旨，下诏各地兵马起兵勤王”。
“太后，”林诗云还想说什么，“切切不可呀”。
“就这么定了，林爱卿不用再说”，杨太后厉声说道。“哀家决定下一道《哀痛诏》，让全国各地都尽起勤王军马，与燕军一战”。
杨太后一方面下令紧缩国家开支，减少冗官，以助军费，一方面让夏平安执笔，她亲自口述，颁下一道感人至深的哀痛诏。
大意是述说继君年幼，自己年迈，民生疾苦，国家艰危，希望各地蒋臣武将、豪杰义士，急王室之所急，同仇敌忾，共赴国难，朝廷将不吝赏功赐爵。
翌日清晨，数十匹快马便分别从临安的四道城门奔出，那是向四面八方传旨而去的传旨太监。
苗子才下朝后，他不顾右相夏平安的盛情邀请，而是乘着二人抬的轿子，直奔陆府而回。