周父周母也不由地叹口气，小心地看了眼若无其事的周淮清。自从裴涵知不告而别，周淮清虽然表面还是如往常一样，看书上衙吃饭睡觉，只有夜深人静摸着旁边冰凉的床榻，才觉得心里好像空了一块。
科考
节后农闲，林晋逐准备好束脩六礼带林朗去邻村老秀才家拜师。之前周淮清就说过林朗是块读书的好料子，既然如此，万没有埋没林朗的道。
李善友死后，林家为林朗脱离了奴籍，户籍也迁到林家，正式成为林家人。
家里有个读书人一本万利，更何况现在林家完全有能力培养一个读书人来。
每日辰时到老秀才家，酉时下学，中午管一顿饭。除了林朗，还有一个秀才同村的童生一同上课。
虽然林朗还没有接受过系统的授课，但是启蒙老师是连中三元的今科状元，学识学问早有童生之才。
老秀才观察了林朗几日十分满意，便改变了教学计划，让他和另一位童生一同授课。
林朗也不负众望，学习尤为刻苦，十日一休沐，回家干活看书日子过得规律且简单。
只要通过次年二月的县试和四月的府试就能成为一名童生，正式踏上科考之路。
距离县试还有五个月不到，以林朗的才学老秀才倒是一点不担心。
为了让林朗用心读书，林晋逐把原本林朗靠近鸡舍的房间换到了新修的最南边的那一间去，采光好还相对安静，平时也不让林月进去打扰。
在林朗之前，许嘉文是老秀才的唯一学生，且十五岁第一次下场就考得童生，是十里八村有名的神童。
老师的赞赏，村民的奉承，和父母日复一日的夸耀使得年少成名的许嘉文逐渐骄傲自满。甚至面对二十岁才考上的老秀才也没了最初的敬重。
直到这个林朗的到来，分走了老秀才的目光和精力。
一听说他曾受过状元周淮清的指导，老秀才就对他和他的家人阿谀奉承，一向自诩清高的老秀才也不过如此。
许嘉文一边看不起林朗，一边又跟他暗暗较劲，每一次的考校和小测试许嘉文铆足了劲要超过他。这个林朗连童生的身份都没有凭什么跟他比。
然而除了最开始林朗因为还不懂科考的体系答卷时略有偏题外，之后林朗如有神助，一次比一次进步大。
老秀才越看重他，许嘉文便越看他不顺眼。
终于有一日，老秀才见他越发嚣张，当着林朗的面把许嘉文狠狠批了一顿，许嘉文不堪羞辱，甩袖而去。
老秀才见昔日爱徒变得这般模样实在痛心疾首，却不想翌日许嘉文便遣自已的母亲来收拾自已的东西，要在家潜心修学迎战来年的院试。几年师生情份，临到最后连一句感谢和道别都没有。
老秀才也知两人之间已生隔阂，便不再强求，此后更是用心教导林朗，希望林朗能以此为戒做个正直磊落，有博大胸襟的君子。
林朗下学回家路上突然想起周淮清曾经对他说，科举之路是这世间最孤独的路，同行之人只有永远的竞争者，即使站上顶峰也不得安眠。
不知道正在向顶峰不断前进的周淮清有没有找到那个能让自已安眠的人。
去年灾情严重，新年过得异常冷清简陋。
为了弥补去年的遗憾，今年过年尤为热闹，从小年夜开始就有戏班子在镇上宽阔处搭台唱戏，听说要唱到正月初八。
百姓们都爱热闹，每天干完活就跑街上去听唱戏，忙忙碌碌了一年也就过年这段时间能轻松些。
林家今年各有各的忙碌，正月初五是奶奶的六十大寿，叶稚和林晋逐年前就要准备好寿礼。
林晋山带李玉荷和林月姐弟去镇上游灯会，听说今年多了很多新奇有趣的玩法，便干脆在镇上住了几天。
林朗要准备二月的县试，这段时间丝毫不敢松懈，直到大年三十才从房间里走出来让大脑放松一下。
热闹过后林永恩酌着小酒，巡视自家热热闹闹的后院，成群的鸡鸭，初冬刚产的几头猪仔，正值壮年的牛马。
这两年日子越来越好，林永恩就越来越想念亡妻，他时常怪自已没本事才会在她病重时拿不出银子买药。
这种愧疚日积月增，每到这种时候就无比难受压抑，如果当初……她现在应该也能坐在他的身边尝一尝叶稚酿的青梅酒，想来她应该会很喜欢吧。
除夕过后，林朗去了衙门递交互结亲供单，林朗没上过学堂没有人脉，还是老秀才走访找齐了值得信任的另外四人达成互结。
考试当天，林晋逐和叶稚一同送林朗前往，其余四名考生陆陆续续到来，排队依次进场，检查随身文房用品，文书，接着唱保，领卷。
叶稚从林朗踏进考场之后就开始紧张的手心冒汗，个人学识他是不担心的，就是怕其余四人出现问题遭到连坐。
林晋逐本想在客栈要两间房，考完后可以好好休息以备战第二天的考试。
不过林朗觉得该看的该背的早就会了，也不差这几天，而且考试期间住客栈比平时贵好几倍，家里有马车回家也方便，林朗实在舍不得花这些钱。
两人尊重林朗的意见也清楚林朗的实力，每日由林晋逐接送，回家还能跟小希泽玩一玩权当放松一下。
考完当天，林晋逐在平安酒馆定了一桌。最近大家都跟着紧张，家里难得出了一个读书人自然该庆祝庆祝。
几日后放榜，林朗反倒冷静下来，从停笔的那一刻结果已经注定，这段时间的付出林朗自已最是清楚，所以他有足够的信心。