斯内普和艾斯走出古灵阁。
“你不必把我加进你的课题，艾斯。”
“没有你配制的药水，我也完不成呀。”艾斯笑着看向斯内普，“这是你应得的，西弗勒斯。”
斯内普抿了抿嘴，沉默着没有回答。他不认为没有自己艾斯完不成这项课题，她有时对魔药的见解很有独到之处，而且炼金部分他几乎没怎么帮上艾斯。
艾斯也没在意斯内普的沉默，往四周看了看，确定了方向。她冲着斯内普眨了眨眼，咧着嘴角，露出整齐洁白的牙齿，说：“还有，这可不是我说的秘密。所以要和我一起去看看真正的秘密吗？”
斯内普不置可否，于是艾斯和他往对角巷深处走去。
魔法部为艾斯经营的店铺在奥利凡德魔杖店的旁边，是一间不算大的店铺。
店门口挂了一个带有长链的圆形铜质圆牌，被打磨得闪闪亮，像是金子一样——这可能是对角巷最亮的招牌了。圆牌上很简单，只刻了大大的“es”两个字母，其余什么也没有。
商铺的门面和对角巷其他店铺一样，看起来很陈旧，门框是深棕色，不过门上镶嵌的玻璃擦得很干净，透过玻璃可以看到里面亮堂堂的。
艾斯推开门，领着斯内普走进去。
入目整个地面铺上了浅黄色的大理石地砖，一盏巨大的水晶灯挂在中央。两边和中央都摆放着红木打造的展示柜，框架上镶嵌着一整块巨大的透亮玻璃，透过它可以看到里面摆放的各种形制的饰品，而最角落的架子上已经摆放上了艾斯前不久送过来的变（和谐）性药水和变形药水。
最里面还有一间小隔间，看着好像是工作间——为需要刻字和修改形状的客人服务。隔间旁边是一道狭窄的楼梯，通往二楼。
门口的柜台里坐着一位店员，是老熟人，那天在试验现场的一位傲罗。
“弗利小姐？”瑞安?雷克听到门铃声，停下手里的工作，抬头看向门口。
“雷克先生，魔法部把你安排到这里来了吗？”
雷克先生点点头，抓了抓自己乱蓬蓬的头，声音中略带一丝腼腆，“没错，我还是比较喜欢在这里工作。”
“这可真是太好了，我听爸爸说您是整个魔法部最擅长炼金术的人了！”艾斯脸上笑容大大的，对雷克先生给予了充分的肯定，这让这个不善交际的人更加羞涩了。
雷克先生笑了笑，看了一眼斯内普，提议：“要不要我为你们介绍一下？”
“不必了，雷克先生。忘记介绍了，这是我的合伙人，西弗勒斯?斯内普，我们自己随便看看就好。二楼可以去吗？”
“当然，二楼是为您、你们准备的。请随意，弗利小姐、斯内普先生。”听到不用自己介绍，雷克先生松了口气，连声音都轻快了许多，重新坐回位置上，开始雕刻手里的胸针。
斯内普围绕着展柜一排排看过去，“手法很高明。”
艾斯从中取出一条手链打量起来，细小的链条上密密麻麻刻上了咒语。将它递给斯内普观赏，艾斯出一声轻轻的感慨：“不愧是雷克先生啊。”
斯内普疑惑看向艾斯，艾斯见状为他解释起来：“你没注意吗？霍格沃茨的奖杯室里，有一个奖杯是属于瑞安?雷克的，他是那一届四校联合炼金术大赛的冠军。我听我爸爸说，他是炼金术教授最优秀的学生，他赞誉雷克先生有望达到尼可?勒梅的成就。”
“最伟大的炼金术士？”
斯内普把手链放回原处，他确实没去过那个奖杯室。看到角落架子上的魔药，斯内普快步走过去，显然他对这个比较感兴趣。
拿起一瓶变形药水，斯内普对着光线看了一下它的色泽，然后拧开瓶盖，轻轻嗅了一下味道。
“显然，配制这瓶药水的人加入雏菊根的时间太早。我记得你的配方写得很清楚，他可能没带脑子来上班。”
斯内普对这瓶药水做出了苛刻的评价，拧上盖子把它放回原处，好像这东西拿在手里对他是一种侮辱。
“你不能以你的标准要求每个人，西弗勒斯。”艾斯拿起那瓶药水看了看，“——不是谁都是魔药天才。嗯…虽然它确实不够完美。”
两人继续走向工作间，门对面的架子上放满了浸泡药水，旁边的操作台上一半边乱七八糟地放着一些原料，刻刀也随意插在其中，而另一半边——装过浸泡药水的烧杯在操作台的堆叠在一起。
斯内普看到这乱七八糟的环境，皱眉走了进去，努力控制自己想要对这里来个“清理一新”的欲望。他先走向那排看上去还算整洁架子，端详起来。
“勉强能用。”依旧是苛刻的评价。
艾斯跟着挤进小隔间——这里实在不大，两个人进去后就有些挤了，转身都能碰到对方。艾斯从斯内普身后探头，打量了一下那些药水。
“唔…看起来确实没你配制的好用。”
感受到耳后传来的气息，斯内普紧张地往前挪动了一下脚步。不过艾斯很快就退开，走出了小隔间，微微松口气，斯内普也跟着出去了。
狭窄的楼梯虽然看着不太牢固的样子，但是走起来意外的稳当。
二楼看起来不经常使用的样子，被分隔成了一个小客厅和一间休息室。
客厅地面铺上了一张填满地面的毛茸茸的羊毛地毯，靠墙摆放了两座单人沙，旁边是一个空书架，而沙形成的夹角间是一个圆形的小茶几。
茶几对面竟然还有一个壁炉，这可能是使用痕迹最明显的一处了，看来雷克先生经常用飞路粉从这里回家。
艾斯看了看黑色的地毯，脱掉鞋子放到入口的鞋架上，走了进去，坐在姜黄色的沙上。
“呼，这沙真软和，西弗勒斯。”
斯内普坐到另一张沙上，感到自己整个人好像都陷了进去。“看来他们完全是按照你的喜好布置的？”
“那他们应该得知道——”艾斯站起来，推开休息室的门，随后退开来，好让斯内普看清里面，“——我虽然是个赫奇帕奇，但是我其实更喜欢斯莱特林的绿色。”
斯内普看向里面，很明显，赫奇帕奇黄黑相间的配色。
“想要察觉你的喜好实在不太容易，霍格沃茨的弗利小姐。学校的男孩子们都四处打听你喜欢什么呢，像一群无头苍蝇一样，整天‘嗡嗡嗡’的。”
艾斯“噗呲”一声笑出来，调侃道：“原来我的仰慕者们都打听到你那里了？难道斯内普先生没有用你犀利的语言让他们知难而退？这可能帮我省不少麻烦。”
斯内普没理会艾斯的调侃，他不过是从埃弗里和穆尔赛伯的吐槽里听到的罢了，没有谁会来问他这种无聊的问题。