滑青低声说：“我要安排他们去休息，但郑非执意等你回来，就在门口，侯爷要不要……”
靳莽一言不发，起身拔腿就走，他果然看见一男一女端立在篝火旁侧，暖融的火色给他们的身影镀上一层浅金色。郑非敏锐地抬头，与一身露水的靳莽对视，他彬彬有礼，像是风尘仆仆，却还是一丝不苟，指间果然有一枚红玉戒指，像鲜血那样殷红，刺痛了靳莽的眼睛。
郑非肃然道：“靳侯爷，久闻大名。”
“你——”靳莽喉结颤抖，难道郑非就是传说中夫子的最后一名弟子？
“侯爷想说什么？”郑非的嗓音温润、克制。
“郑公子说，是来为我解惑？”靳莽一时连腿疼都忘了，“为什么……不是带我去桃源？”
“桃源乃是世外之地，将军。”郑非笑道，“夫子之徒，一旦出关，非死不能归。”
靳莽：“那么……”
“将军不是猜到了这些山匪与风知将军有关么？”郑非浅笑，“我来的时候刚好碰到他们，那十几个孩子被下了迷药，我就为侯爷翦除烦恼了。”
滑青一机灵：“什么？”
“随我来。”郑非笑道，便径直转身走了，那名女子像一抹剑影般跟着他。
靳莽只看得到郑非指间的那枚戒指，一时血液涌上心头，央夫人曾经也有那样一枚戒指，日日夜夜戴在指间，六年前她最后一次从王都赶去无棣关时，却没有戴上。靳莽没怎么犹豫，抬腿便跟在郑非与永姑娘身后，随着他们走进深夜密林的阴影里，他身后，滑青从发愣里缓过神，小跑着先带醒着的守夜府兵跟来，其余人随后再至。
雨后的山径湿滑，一洼一洼的水像眼睛，空气发腥，靳莽总觉得跟不上前面那两个人，他们在山地间行走如履平地，靳莽却越走越恍惚。
滑青走着走着，皱起眉头来——水腥味之中似乎夹着血腥味，他踩到青苔，差点跌倒，靳莽回头扶了他一把，滑青看见靳莽黯然的神情，有股不忍从心底升腾起来。
“就是这里了。”郑非停下脚步，轻声说。
这地往前是一段极陡峭的山壁，怪石嶙峋，每块凸起都像一把刃向上的刀剑，血腥味已经无法被任何人所忽略，滑青震惊地瞪大眼睛，发现山壁旁那狭窄的洼地里躺满了死尸，全都是山匪的打扮，而那些被抢走的小崽子都躺在一个小土包上，鸦雀无声。饶是恍惚的靳莽也愕然地清醒了：“这——”
滑青慌忙带人跑到土包边，俯身一个一个地探鼻息。
“放心。”郑非温声道，“他们是被喂了迷药，一直没醒过，什么也没看见。”
好在确实都安然无恙，滑青回头冲靳莽点点下巴。
靳莽：“那这些山匪……？”
那从未说过话的永姑娘忽然握住了挂在腰上的长剑，她五指修长，掌有剑茧，眉目却甚平和，不见丝毫刀兵之气，没有央夫人那样的张扬感，靳莽明白了，是永姑娘杀的。
“为何要杀？”靳莽问。
滑青把其他人都遣去收拾尸体和接走孩子，再回来时听郑非道：“我到的时候，这些人正准备宰了那些崽子。”
“为什么？”
郑非睨着在暗夜中好似深不见底的山涧，平静道：“据当今天子大巫所算，神兵如若降世，朱雀剑会在南，白龙剑在西，椿剑在东，鲲剑在中，獬豸剑在北，但前些日子神迹涌现，肜太子的红燕、炚公主的玛瑙、陈宗庙的大椿、庸王宫的黑鱼，唯独天子久待……没有等到神明现身。”
靳莽紧盯着郑非从面具里露出的一双眼：“什么意思？”
“两百年前……”郑非缓缓地说，“犬戎南下，意在西亳。西亳大乱，不计其数的百姓、贵族、官吏拖家带口地南下，其中，就有靳家。”
靳莽呼吸停滞，瞬息之间双亲口中的先祖漫长而艰难的迁徙涌入脑海：他们从西亳出发，在西亳城外的铜钟处回头眺望，他们筚路蓝缕，经过应、齐、庸，越过大江，再进入肜，那时哪里都乱得很，靳家的先祖却还带着一只猫，那只猫在沙鹿徘徊不前，于是靳家决定就在这座名叫“沙鹿”的小城中停下来，安身立命。
郑非意味深长地道：“你们靳家，带走了本该属于天子的东西。”
祠堂、大火、牌位、秋天的暴雨、焦黑跪坐的尸体……
靳莽登时天旋地转，双腿疼痛得就像有人在用斧头砍、在用石舂砸，疼得他冷汗瀑身。据先肜王密章转述，他与先庸王祭闻冲进去时，栾响已没了呼吸，而央夫人却还有一丝意识，她留下的遗言是：“神明……”
神明什么呢？
“你还不明白央夫人为什么选择了肜吗？侯爷？”郑非唇边泛起轻微的笑意，仿若世外之人，“肜是唯一埋藏着两把神兵的国度。”
靳莽浑身冰凉，听见郑非说：“神兵……他们觉得神兵须得血祭。”
永姑娘伸腿，踢翻了一个胖乎乎的山匪尸体，看似是头头，他死相干净，唯有喉咙一个血洞，被踢翻后仰躺朝天，脸上还有一抹笑，手上还抓着一把银湛湛的剑鞘，泡在干涸的血泊之中。
改换了山匪装束但靳莽认得他，这是风知手下的副将。
滑青有点儿不敢置信：“这……这就是神兵的剑鞘？”
郑非带着笑歪歪头，带点狡黠：“或许？”
山风钻过山涧，发出咝咝的抽气声，靳莽深吸一口气，没有问任何人的意见，撑着他那双残腿就扶着尖锐的石“笋”往下走，闹腾了这么久，东方已然露出一丝鱼肚白，像一道发白的长疤。