落叶覆满大街。
风里带着逐渐冒头的寒气，从沙鹿城的上空打着旋儿飞过。
沙鹿城地处肜国北边，是个不起眼的边境小城。
城里不仅难以见到外地人，连本地百姓也甚少远行，久而久之，外头的人忘了沙鹿，里头的人也忘了外头姓甚名谁，连新天子即位的消息，还是从回乡的新“沙鹿侯”的下人口中听说的。
这位沙鹿侯大名叫做靳莽，今年也四五十岁了。
他们靳家往上数几辈子，都居住在此地——就是西北角那盘桓数世的、看上去不显山不露水的老宅，平素与百姓甚少交往，像是守护着什么不得了的宝藏似的，故一直以来从未有人太过注意过。
数十年前，年轻的靳莽单枪匹马地闯入王都，在古老的宫殿下许下意气风发、壮志凌云的誓言，要助大肜开疆拓土、问鼎天下。
当时所有人面面相觑，肜王陛下也踌躇万分，而呆立一旁的二殿下王子章却动容不已，愿以亲身性命为他担保，最后在太子竞的劝说下，肜王终于赐下兵符。
后来靳莽果真领军咬下了盘踞在肜国西方边陲的小国，从此那崇山峻岭也均归入肜国治下。
多年以来，这些国家凭借古怪地势与肜国周旋，从不肯献上王玺称臣，被肜王室看作眼中钉、肉中刺，恨不得以血肉之神求得神明显灵，肜王听闻靳莽大胜，大喜过望，凯旋之际亲自增开祭典，将靳莽的名字上禀神明、下呈先祖，足以看出此役功在千秋。
之后顺成章的，靳莽被肜王认作义子，宫廷内外均以“殿下”称呼，太子竞及章殿下也将其视为血肉兄弟。
——直到这个时候，沙鹿城的人才明白过来，原来沙鹿竟养出了这样一位英勇无畏的将军。
而那座府邸依然沉默着，如同一只沉睡的巨兽，等待着苏醒的那一日的到来。
一名须发皆白的老者拎着酒，慢悠悠地从街角踅到一幢不甚阔气人家门口。
门口的匾额上写着“沙鹿侯”的字样，乍眼看威严赫赫，但细看去，却又都是旧物，只有那块匾崭新得发光，侯府近旁也没什么闲杂人等，两名守卫站得笔直，倒像是军中的人，偶尔几只麻雀在没心没肺地追赶飞舞的落叶。
拎酒老者头也没抬，径直走到小门。
守卫见怪不怪，其中一名甚至开口笑道：“靡老，买酒回来了啊。”
“嗯啊。”靡明随意地扬了扬手中的酒壶算是回答，接着便进了门，咂摸咂摸嘴里的酒味，脚步稳健地向东南角的猫房里去，在门槛上留下了一撮飘来飘去的杂毛。
这个时候，猫房里十几只猫都像饼一般瘫在院子里假寐，只有尾巴时不时摇摆，散落的毛在风里摇摇欲坠，角落里有名癯瘦的男子正低头填食填水，闻声抬头道：“靡老。”
靡明呼啦喝了一大口酒，转而问：“阿七呢？”
沈焦的动作没停下，屈起的胳膊往屋子里指指：“睡着呢。”
“热退下来没？”
“差不多。”沈焦答，端着水碗，在冷风里哆嗦一下，“怕是降温降得急，没及时添衣，这才着了凉。”
靡明扫视一圈，刚想问点什么，沈焦抢在他开口之前道：“琥珀在他边上陪着，赶都赶不走。”
“这猫——”靡明笑了一下，旋即摇摇晃晃地往屋子里挪。
沈焦盯着老者的身影消失在秋日的阴影里，久久没有动作，直到一只突然蹦到他怀里的小猫打断他的若有所思。
这只猫浑身雪白，一团糯米丸子似的，咪呀咪呀地讨他摸。
沈焦忙抱起它，给它顺毛：“又被欺负了？”