裴三公子眼巴巴地把自己瞅着，游踪本不是个软心肠，但毕竟刚让人家帮了忙，此时也不好太冷漠，于是婉拒道：“的确有文书一类的差事，但是没有品级，公子若是正经科举，定然还有更宽阔的大道可走，何必来我们这里？”
“我不稀罕什么官职，我……我就实话说了吧，我就没打算当官儿。”裴溪亭图穷匕见，“只是我听说笼鹤司有专属的寝室，是吗？”
“我们因着经常夜间繁忙，在衙门住着方便，当然也有人会就近租房。再者有些人是贫户出身，邺京的宅子不论租买都贵，只能住衙门。”游踪稍顿，“可公子图什么？”
“图出门自由，熬夜自由，睡懒觉自由，瞎折腾自由。”裴溪亭双手抱拳，真心诚意，“我知道笼鹤司不是什么人都能进去的，我这么说确实有些无，可能也显得别有用心，但我目前只想到这么一个法子，得尽量争取。游大人，我免费给您当画工，不要俸禄，只要您收了我，给我一个名义上的职位就成。”
这小公子想找个由离家，笼鹤司离这里远，忙起来一两个月不着家也是常事，外人也不敢探查里头的事，确实是个很好的去处。
游踪不置可否，但也不能答应，说：“笼鹤司与别的衙门不一样，不隶台察，一应都由太子殿下做主。且衙门多涉机密要务，进出之事不好随意。”
裴溪亭闻言撇嘴，眼睛里的光彩一下就熄了，整个人都蔫儿了下去，眼眶微红，像是要哭的样子。他垂下脑袋，闷声说：“好吧。”
游踪见状顿了顿，稍微思忖后又说：“这样，待我先请示殿下，如何？”
裴溪亭眼睛里又有光了，立马说：“谢谢游大人，您真是天下第一大好人！”
录用宗老板接收简历并下发offer……
游踪到东宫时，太子正坐在懒架上翻一本劄子，小大王趴在一旁的软垫上，用脑袋挨着主人的腿，墙根的石榴树火红，像一捧厚实的遮阳伞。
游踪上前行礼，将今日的事说了。
“鹤影想要这个裴三？”太子抬头看向面色犹豫的游踪，“你大可直接拒绝，却要来问孤的意思，不就是心中有意？说说由。”
“裴三擅画，且尤为细致敏锐，放在衙门方便使用。还有，”游踪有些难为情，“微臣离开的时候，他非要送微臣出府，说了不少好话，还强行塞了一篮子粽子给微臣，连声说微臣是全天下第一好的人。”
“他今日有求于你，所以这样说，明日有求于别人，这顶高帽就要易主。”太子无情地拆穿裴溪亭的甜言蜜语。
“微臣明白。”游踪赧然一笑，“是否要他，都由殿下做主。”
“你知道他为何想入笼鹤司吗？”太子放下劄子，随手握上懒架的扶手，“除开想离家这个原因，笼鹤司本身也能成为他的庇护之所。他入笼鹤司后，不论有没有品级，住在何处，那些对他有图谋的人都会心生忌惮，多少能达到自保的目的，这是别的衙门给不了的依仗。”
“那他还挺机灵，借着笼鹤司这个虎狼窝防那些居心不明的鸟兽。”游踪说。
“机灵，也狡猾。”太子摸摸小大王的脑袋，示意它稍挪贵体，而后从懒架上起身，向外走去。
游踪转身跟上，被小大王一屁股挤到了后面。他也不恼，伸手摸了它一把。
“他承认早就看出那是两个女子，却没有同你坦诚，他早一步知道或是猜出了王三的怪异之处。”太子淡声说，“今日你上门找他帮忙，是正和他意，他也是揣着明白装糊涂，句句引导。”
游踪恍然大悟，“难怪臣总觉得哪里奇怪，可又实在看不出他有什么问题，”他笑了笑，“是臣小看他的心思了。”
“他先前装不知道，是因为不想搅入是非，不想出头，今日向你表现自己的长处则是想入笼鹤司以达到目的，他知道自己的处境并不安全。”太子说。
游踪犹豫着问：“那？”
小大王抬起前掌撑在美人椅上，和主人一起赏鱼。太子垂眼，瞧见虎掌上的那条长命缕。
“小鸟想出笼，都把笼子踹坏了，那就让他飞吧，看看笼鹤司的枝，他是否栖得住。”太子收回目光，拿起廊下的小钵，把鱼食洒入湖中，鱼儿们蜂拥而来又潮涌而去，没有一条贪吃。
他满意地收回目光，偏头看向游踪，“只是笼鹤司并非寻常衙门，他若不安分，料他的时候，鹤影可不能再心软。”
游踪捧手垂头，“臣知道分寸。”
没想到offer这么快就发下来了，翌日午后，裴溪亭捧着手中的任命文书，心情颇好。
虽说文书一职连个九品都没有，但到底顶着“笼鹤司”这顶帽子，因此方才他去见汪氏的时候，对方都难得温和了些，叮嘱警告声明……总之就是让他好好做事，立稳脚跟，争取早日升职加薪，不给裴家丢人。
“啪。”
合上文书，裴溪亭把它放进收拾好的画箱中，对趴在矮榻上看杂书的漂亮保镖说：“两刻钟后在府外汇合，去看宅子。”
元方说：“好！”
裴溪亭出门去了素影斋。
步素影坐在榻边绣一方巾帕，听人说三少爷来了，立马放下手头的针线，起身去迎，走到门前时，帘子被掀起一角，露出裴溪亭的身影。
绛色长衫，细带绾发，那对与她相似的眉眼色泽冷淡，在看见她时变得柔和了些，
裴溪亭唤了声“姨娘”，进入屋子，帘子在他身后垂下。步素影怔怔地盯着比自己高出一截的人，“……还是头一回见你穿红色呢。”