突然，老虎停下脚步，转头看向他们藏身的灌木丛。
那一瞬间，三个人都感觉心跳停了一拍。
"别动，"李向阳用气声说道，"它在确认我们的位置。"
老虎的目光仿佛能穿透灌木的遮挡。
它站在那里，尾巴微微摆动，既不显得紧张，也没有攻击的意图。
几秒钟后，它似乎对眼前的情况做出了判断，继续沿着自己的路线向前走去。
"看来它已经接受我们的存在了，"李向阳轻声解释，"这几天我们一直保持距离，没有打扰它的正常活动，所以它认为我们不构成威胁。"
安娜激动得手都在抖："这简直太不可思议了。在我之前的野外考察中，从没有这么近距离观察过野生东北虎。更别说能拍到它巡视领地的完整过程。"
"等它走远些，我带你们去看个地方，"李向阳说，"那里能看到它留下的更多痕迹。"
半个小时后，当老虎的身影完全消失在林间，三人才小心翼翼地移动位置。
李向阳带着他们来到一处略微隆起的山坡，那里有几棵参天古松。
"这是它的休息点之一，"李向阳指着树下一片被踩实的积雪，"你们看这些痕迹。"
安娜立即蹲下身仔细观察。
积雪上不仅有清晰的卧痕，周围还散落着一些动物的毛。
"这里视野开阔，背风向阳，"李向阳继续解释道，"而且有大树遮挡，是个理想的观察点。老虎经常在这里休息，顺便监视自己的领地。"
王二狗拾起一根枝条，指着树干上的痕迹："你们看这些抓痕，有新有旧，说明它经常来这里。"
安娜仔细拍摄着每一处细节，兴奋地说："太好了，根据这些痕迹，我们不仅能了解它的生活习性，还能推测出它在这片区域活动的时间。"
几人记录了细节后正准备离开，玄猫突然警觉地竖起耳朵，目光锁定远处的一片灌木丛。
循着玄猫的目光望去，远处树影婆娑间，一个庞大的身影在缓慢移动。
那沉稳的步伐和时不时停顿的节奏，让李向阳立刻意识到是什么来了。
"别动。"
李向阳抬手制止正要举起相机的安娜："它朝这边来了。"
"老虎"
安娜屏住呼吸。
"不是昨天那只。"李向阳低声道，"是另一头，体型小一些。"
话音刚落，那只年轻的虎便显露出真容。
它的体格虽然不及昨天那只年长的虎魁梧，但肌肉结实，毛色也格外鲜艳。
这是一头正值壮年的公虎。
年轻虎在离他们二十米开外停下脚步，鼻子不停地抽动，似乎在辨别着空气中的气味。
突然，远处传来一声低沉的虎啸。
年轻虎浑身一震，但并没有逃走，反而缓缓转身面向声源，喉咙里出一声低吼作为回应。
"有意思。"李向阳微微眯起眼睛，"它在挑衅。"
安娜小心翼翼地举起相机，快门声在寂静的林间显得格外清晰。
没过多久，那只年长的虎出现了。
它神色不善地打量着这个不之客，粗壮的尾巴在空中不停抽动。
年轻虎虽然体型稍小，但丝毫没有退缩的意思。
它面对着年长的虎，一步一步向前，步伐沉稳而坚定。
"疯了吗"王二狗有些紧张，"它不可能是那只老虎的对手！"