暮春之际，准噶尔可汗摩格，趁大地回暖、万物生长之时，自恃粮草充沛，遣宰桑方马木特率众突袭科舍图，大败守军，掠夺大量粮草军械。
随后，两万铁骑自额尔齐斯河上游而出，穿越阿尔泰山南麓，悄然绕过察罕廋尔清军大营，直插杭爱山厄得勒河地域，侵袭喀尔喀领哲卜尊丹巴领地。
兵锋直指距上京仅八十里之遥的阿尔泰山。
阿尔泰山，宛如一道铁锁，横亘于准噶尔与大清北疆之间，一旦此锁被破，旧都上京便如门户大开，连京都中京亦将暴露于准噶尔铁骑之下。
摩格可汗，英格之子，野心勃勃，多年来不断征伐周边弱小部落，壮大自身实力。
而雍正帝近年来忙于西南战事，力图收复失地，后又为平定敦亲王与年氏一族劳心劳力，对准噶尔难免有所疏忽。
准噶尔大军南下之时，清军措手不及，抵抗艰难。虽勉强守住阿尔泰山。
但廷议之上，众臣意见不一。
朱轼、达福等人认为天时地利人和均未至，应暂避其锋，不宜仓促开战；
而大学士张廷玉、云贵总督鄂尔泰则力主反击，建议派兵远征准噶尔京都藏京。
雍正登基数载，国内一片祥和，户部府库充盈，积银逾三千万两，国库丰盈，往昔财政之困已不复存在。
边疆亦传捷报，青海、西藏之事皆已平定，然雍正心忧准噶尔与沙俄暗中勾结。
遂任侍卫大臣傅尔丹为靖边大将军，达福为参赞大臣，以固边防。
自京师等地调集八旗精兵二万四千，驻守阿尔泰，以为北路之盾。
又封川陕总督岳钟琪为宁远大将军，领绿营军三万，屯兵巴里坤，佯攻西路，以惑敌军。
然八旗将士久居繁华之地，难耐沙漠之苦，加之酷暑难耐，士兵多有中暑晕厥，未战先衰，士气低落。
准噶尔遣细作至清军，诈称察罕哈达有孤军一支，诱清军离科布多大本营，深入瀚海，欲围而歼之。
傅尔丹将军不幸中计，精选勇士万人，沿科布多河西进，却在博克托岭、和通泊等地遭遇准噶尔伏兵，损失惨重。
雍正闻讯，怒不可遏，又叹道：
“若年羹尧尚在，何至于此！”
自年羹尧故去，大清良将稀缺，军事上对准噶尔已无明显优势。年羹尧之才，世间少有，大清崇文抑武多年，将才凋零，已是不争之事实。
年氏一族瞬息间灰飞烟灭，如今谁敢轻言掌兵？
恒亲王淡泊名利，慎贝勒则更适于风花雪月，而非战场厮杀。
雍正诸弟之中，唯果郡王可担大任，然其虽领骁骑营，却因敦亲王之事，令雍正心有疑虑。
万般无奈之下，太后拖着病体请求雍正释放十四爷，然此举亦非上策，雍正断然拒绝。
最终选定沈眉儿之兄沈翟义为抚远将军，领前锋之职，已于数日前率军出征。
国势危急，十四爷永不得皇上宽恕，太后亦忧心如焚，跟着忧惧交加，再度牵动沉疴，病势加重。
五月下旬的一日清晨，沈眉儿从梦中被陈福海猛然唤醒。
当她匆匆踏入寿康宫时，只见太后已驾鹤西去，宫内一片哀嚎，宫人们跪倒在地，痛哭流涕。
沈眉儿双腿一软，不由自主地跪在太后遗体前，悲从中来，喉头哽咽，几乎不出声音。
而后赶到的的众妃嫔亦是哀痛万分，哭声此起彼伏，响彻整个宫殿。
沈眉儿在恍惚中思索，这位权倾一时的太后，她的一生究竟在追求什么？
即便尊贵如太后，又是否真的得到了内心的满足与安宁？