李泰等人也连忙谢恩，心中却五味杂陈，如同打翻了调味瓶。
他们原本以为，这次可以借机扳倒太子，没想到最后却是竹篮打水一场空，偷鸡不成蚀把米。
“都退下吧。”
李世民挥了挥手，示意众人离开。
李承乾转身走出大殿，回到东宫后步伐稳健，丝毫没有平日的跛态。
他心中清楚，经过一段时间的治疗，他的腿疾早已痊愈，但他却一直隐瞒着这个秘密。
但为了隐藏实力，他依然在外人面前装作腿脚不便，以此迷惑敌人，让他们放松警惕。
回到东宫，李承乾屏退左右，独自一人坐在书房内，宽大的紫檀木书桌上摆放着一摞摞奏折和书籍。
他拿起一卷书简，却无心阅读，脑海中不断回想着今日之事。
李泰等人不会善罢甘休，这场夺嫡之争才刚刚开始，今日的交锋，不过是一次试探。
他必须步步为营，小心应对，才能在这场残酷的斗争中生存下来。
几日后，大唐皇宫内张灯结彩，热闹非凡，一派喜庆景象。
原来是西域的吐火罗国使者前来朝贡，为增进两国友谊，特意提出与大唐进行一场蹴鞠比赛。
使者名叫阿史那杜尔，身材魁梧，虎背熊腰，目光锐利，一看就不是善茬，乃是吐火罗国的一员猛将。
他带来的蹴鞠队更是个个身强体壮，膀大腰圆，气势逼人，显然是有备而来，绝非等闲之辈。
李世民端坐在龙椅上，看着殿下趾高气昂的阿史那杜尔，心中暗自冷笑。
这些番邦小国，也敢来大唐撒野！真是不知天高地厚！
“陛下，我国素闻大唐蹴鞠技艺精湛，冠绝天下，今日特来讨教一番，以球会友，增进两国邦谊。”
阿史那杜尔用生硬的汉语说道，语气中带着一丝挑衅，显然是来者不善。
“哦？”李世民不动声色，端起茶盏，轻轻呷了一口。
“不知贵国想如何比试？”
“我们带来了一支蹴鞠队，愿与大唐的蹴鞠高手切磋一番，以球技论高下，不知陛下意下如何？”
阿史那杜尔眼中闪过一丝狡黠，他早已打听清楚，大唐的皇子们虽然锦衣玉食，但蹴鞠技艺稀松平常，根本不是他们吐火罗勇士的对手。
李世民沉吟片刻，说道。
“既然使者有此雅兴，朕岂能扫兴？来人，传朕旨意，召集皇子、驸马和贵族子弟，组成一支蹴鞠队，与西域使者一较高下！”
“父皇圣明！”
李泰等人连忙应道，心中却暗自叫苦不迭。
他们平日里虽然也玩蹴鞠，但都是些花架子，哪里是这些番邦人的对手？
这不是明摆着让他们出丑吗？
很快，一支由皇子、驸马和贵族子弟组成的蹴鞠队便集结完毕。
这些人平日里养尊处优，锦衣玉食，虽然穿着华丽的蹴鞠服，但一个个面色紧张，手足无措。
比赛在皇宫内的蹴鞠场举行。阿史那杜尔带来的蹴鞠队一亮相，便引起一阵惊呼。
他们身穿统一的红色队服，身材高大，肌肉虬结，目光如炬，一看就是训练有素的精锐之师，让人望而生畏。
反观大唐的蹴鞠队，虽然人数众多，但队形散乱，毫无章法，如同散兵游勇。
皇子和驸马们平日里都是锦衣玉食，养尊处优，哪里经历过这种阵仗？
一个个面面相觑，不知所措，心中早已怯了三分。