始祖公庇佑！”
“望您原谅我们的罪孽，收回蛊毒。”
头戴木制獠牙面具的长老跪在地上，对着始祖公的图腾不住叩首。身后越人勇士递上活公鸡，长老猛地用力将公鸡头活生生拽下来。鲜血喷溅，长老则是仰头痛饮，场面极其凶残仿若恶鬼。
此地位居梅岭古道以南，地势险要。放眼望去皆是林屋，还能瞧见些许炊烟。长老旁边站着位八尺高的壮汉，背着木弓腰间还挂着箭袋。
后面跪着一大批的族人，一个个脸色都很难看，还能听到阵阵咳嗽和喘息声。祭坛两侧栽种有诸多梅花，在阳光下颇为耀眼，还能闻到阵阵扑鼻的香味。
“呼……”
长老缓缓长舒口气，将火盆内的鸡头骨取出，观察着上面的裂纹，当即高高举起手道：“大家都放心！始祖公已经给了我们启示，这场可怕的瘟疫很快就会平定。始祖公怜悯我们梅部，会派遣天兵来拯救我们。我们只需静待时机，自然会转危为安。”
“天兵？”
“感谢始祖公的宽宏大量！”
“感谢始祖公！”
“……”
梅部族人们纷纷叩首。
而留着络腮胡须的梅王则是长舒口气，作为梅部的族长，他这些年背负了太多。自从越国被灭，他们的祖辈为躲避战祸，最后是逃至此地。自他接过父亲的木弓后，便成了梅部的王。
他积极与北方的中原邦国做买卖，引进先进的农业技术，同时开垦荒地大兴工业。为了防范越人猎头，他又在各个要地修造关隘。自他上任后，屡次击溃越人的猎头。
梅部出自越国王室，同时也是岭南十二部之一。想当初的越国也是岭南霸主的存在，但可惜被吴国所灭。他们来到梅岭后，就被其余越人所不容。每年到了猎头，便会针对梅部。
梅王握紧木弓，长叹口气。这两年梅部是内忧外患，现在是好不容易消停下来。前些日子梅部还接收了部分逃来的水牛族人，听他们说是汉王楚定乾来了，还对他们用兵。
汉王楚定乾？
他不是太子吗？
经过打探后，梅王才知道是怎么回事。现在族内也有两种声音，有人觉得可以投靠楚定乾，还有人认为不能屈服。梅王后面招待了豪商钱多来，面对拉拢也没立刻答应下来。
楚定乾可是鼎鼎大名，有关他的事迹，梅王都是如数家珍。楚国会对岭南用兵，可都是楚定乾的功劳。如果能投靠他，那梅部肯定能更上一层楼！
万万没想到啊，他送走钱多来月余后，结果梅部就爆发了瘟疫。这病来得是相当快，族人们很快就病倒了一大片。巫医们想法设法用尽手段，可是却没什么效果。
他看着始祖公的雕像，轻轻叹息。他当初也曾经历过瘟疫，知道这玩意儿有多么可怕。他的父亲就是因为瘟疫而死，他的兄弟姐妹也因此病死。那一次，梅部死了足足三成的人！
青山脚下梅岭古道，到处都是坟墓。这回瘟疫来得更凶猛，就连巫医都束手无策。现在每日就只能喝些符水，完全就是硬抗。
“长老……”
长者摘下面具，露出张沧桑的脸来。他是梅部的长老，侍奉了三代梅王。已经活了九十九岁，是整个岭南岁数最大的。他是深受越人尊敬，就算敌对部落的人也是如此。他的眸子极其深邃，虽然有些浑浊，却透着些智慧的光芒。
“王，你也不必担心。梅部生存多年，各种风浪都见识过。就算是有瘟疫，我们肯定也能共渡难关。”
“有劳长老了。”