良久方管家小心翼翼地问道，“可……可是边疆传来了什么消息？”
叶宁语强压心头翻涌的气息，鼻子酸，嗓音沙哑。“是得了一些消息。方叔，日后叶府还需您多费心。”
闻听此言，方管家一个趔趄差点没站稳。虽然大姑娘没有明说，可谁都听得出来此言何意。多半，是叶将军出了事！方管家并不只是叶府的仆从，早年间他跟随叶永长上阵杀敌，有勇有谋，当了叶将军十年的副将。后来在一次拼杀中伤了腿，叶永长便让他留在叶府，为他娶妻成家。方延庆是在叶府出生的，从小方管家便告诉儿子，叶府是他们主家，更是恩人。方延庆和叶宁语同岁，小时候他和叶家孩子一同读书习武，要说起来也算是叶家半子。之所以将这事交给方延庆去办，是因为叶宁语知道，方延庆勇谋皆俱，更有忠心。“延庆。此事绝密，你清点死士，即刻出！”
叶宁语抓住方延庆的手腕，手心满是汗。方延庆郑重抱拳，“大姑娘放心，延庆定不辱命！”
看着方延庆离去的背影，叶宁语心中暗自祈求，希望还来得及。她看着眼眶已然红的方管家，“方叔，明日之内，你帮我办妥三件事。”
方管家打起精神，附耳到叶宁语跟前。听完叶宁语的安排，方管家有些迟疑。前两件事倒好说，可这第三件事……“大姑娘，此举凶险，万一伤到您……”“方叔，我信你找的人。再说，只有这样，我与雍王的婚期才能正当推迟。”
叶宁语决心已定，不会改变。方管家叹了口气，他没有问大姑娘好端端地为何要延自己的婚期。只知道他们这位大姑娘一向稳重识大体，此举定有她的理由。叶家不拿他们当下人看，可方管家自己清楚，安齐侯叶永长和叶府嫡长女就是自己的主子。“我这就去安排，大姑娘放心，他们下手定有轻重！”
“只要不伤及我性命，让他们下手重一点。”
方管家抬头看着一脸决然的叶宁语，心中酸楚。他希望大姑娘得到的边疆消息不实，倘若叶将军真出了事，大姑娘未免太艰难了。“青连。”
方管家刚走，门口的青连便听到叶宁语唤自己，急忙打帘进屋。“帮我梳洗一下，我去福来院见见母亲。”
青连看着自家大姑娘这张惨白无血色的脸，拿起胭脂轻涂起来。“大姑娘，要不明日再去？这个时辰夫人许是睡了。”
叶宁语闭着眼睛，半靠在软塌上。明日她带着叶宁欢出门上香，回来时便会身受重伤，只剩半条命。如若不提前给母亲做些预防，突然让她见着自己那个样子，怕会当场吐血一病不起。“明日有明日的事，你稍微快些。”
叶宁语声音沙哑，尽显疲惫之态。待主仆二人回到秋水院，已是子时。服侍叶宁语睡下，青连便去了外屋守着。叶宁语躺在床上，将桩桩件件连起来思索了一番，生怕漏掉哪个紧要之事。如此关头，一环疏漏就会搭上叶家百口人命。这一世，保不了父亲，可拼死也要护住家人，照顾好弟弟妹妹们。第二日一早，眼圈黑的叶宁语带着叶宁欢从叶府出，前往西郊华严寺。姐妹两人只带了各自的贴身婢女，还有三四个驱车的小厮。马车停在山门，小厮们在此处候着，主仆四人步行入寺。华严寺香火旺盛，晌午时分便有了许多勋贵家的主母小姐们。有人求姻缘，有人求子，有人求长寿安康。凡此种种，各求所需。叶宁欢很少来这里，以往和众姐妹们跟着长姐的母亲大伯母来过一次。今天只不过是陪着长姐散散心，倒是无欲无求，拜佛上香也不尽诚心。“中午就在这里用些斋饭吧。”……
叶宁语声音沙哑，尽显疲惫之态。待主仆二人回到秋水院，已是子时。服侍叶宁语睡下，青连便去了外屋守着。叶宁语躺在床上，将桩桩件件连起来思索了一番，生怕漏掉哪个紧要之事。如此关头，一环疏漏就会搭上叶家百口人命。这一世，保不了父亲，可拼死也要护住家人，照顾好弟弟妹妹们。第二日一早，眼圈黑的叶宁语带着叶宁欢从叶府出，前往西郊华严寺。姐妹两人只带了各自的贴身婢女，还有三四个驱车的小厮。马车停在山门，小厮们在此处候着，主仆四人步行入寺。华严寺香火旺盛，晌午时分便有了许多勋贵家的主母小姐们。有人求姻缘，有人求子，有人求长寿安康。凡此种种，各求所需。叶宁欢很少来这里，以往和众姐妹们跟着长姐的母亲大伯母来过一次。今天只不过是陪着长姐散散心，倒是无欲无求，拜佛上香也不尽诚心。“中午就在这里用些斋饭吧。”
叶宁语带着叶宁欢经过寺庙庵堂区。这里是供勋贵香客休息的地方，夫人小姐们走累了通常就在此处吃茶纳凉。“去那边找间安静的屋子。”
叶宁语四人走到一处屋外，让青连去推门。青连快走两步将门推开，顿时石化在那里，张着嘴一个字也说不出来。叶宁欢的婢女红秀见状，好奇地走到门口。“啊！！！”
红秀没沉住气，一声惊叫后连忙捂住双眼。叶宁欢好奇走过去，当她看到屋内的场景，片刻愣住后，羞愧、悲愤、委屈同时浮上心头，眼泪夺眶而下。所有的情绪化成两个字，从牙缝中挤出。“钟……康……”只见自己的未婚夫婿钟康正与一女子同卧榻上，两人衣不蔽体，面颊绯红。见屋门被推开，神色慌张。那女子想捂住脸，偏偏衣衫单薄，只好躲在钟康身后。叶宁欢浑身颤抖！三个月前，左司郎中钟家寻媒人来叶府提亲，说什么钟家次子钟康听闻叶家二姑娘德才兼备，点名求娶叶宁欢。叶家这位二姑娘心无城府，少思少虑，见钟康一表人才，谈吐风雅，便一门心思认了这个夫婿。叶家三老爷叶永和夫妇见叶宁欢满意，也无多话，两家便将亲事定在了明年二月。本以为是段良缘，谁知今天竟看到这样一副春色无限的景象。震惊之余，屋内两人已穿好衣裳。叶宁语只往屋内看了一眼，又看向叶宁欢。这一幕，早在她的意料之中。叶宁欢不明白，但她知道，钟家求娶自己这个妹妹，压根没安好心，他们只不过想要一个叶家女儿而已。叶家三房共有五女，嫡长女叶宁语他们是断不敢求娶的。四姑娘叶宁秋是长房叶永长的女儿，叶宁语的亲妹妹，听闻也是个稳重之人，不好拿捏。九姑娘叶宁冬性子跳脱，又是嫡女。十姑娘叶宁希的生母是先太子的亲妹妹，当朝郡主，更不敢高攀。算来算去，只有二房这位庶女合适。否则，一个从五品的钟家，怎么敢和叶府攀亲。叶宁语本不愿让妹妹亲眼看到这一幕，对于一个未出的女儿来说，无疑是巨大的打击。可前世，叶府蒙难。父亲通敌叛国的消息刚传回，钟家为撇清关系，火上门退亲。钟康当着叶家所有人的面，谎称叶宁欢不顾脸面，未成婚便屡次勾结自己，这般行事不端的女子不配嫁入钟家。叶宁欢万般羞愧，一头撞死。叶宁欢的生母阮姨娘当场口吐白沫，变得痴傻疯癫。悲剧不能重演，这一世，她要让妹妹提前看清钟康的为人，以免日后钟家来退婚时悲愤自尽。婚，肯定是要退的，不过只能是叶家来退。刚才红秀的叫声不小，引得周围的人纷纷朝这边看来。此时，屋门口聚集了一大群夫人和姑娘。虽然屋内两人已经穿好衣裳，但她们个个精明，一眼便看出了端由。“长姐！”
叶宁欢将头埋在叶宁语脖颈，羞愧难当，泣不成声。叶宁语轻抚叶宁欢的背，看向屋内。“钟康，你与我二妹妹已有婚约。如今竟在这佛门之地与她人行不轨之事，可见人品拙劣，对我二妹妹也并非情深。”……
叶宁欢将头埋在叶宁语脖颈，羞愧难当，泣不成声。叶宁语轻抚叶宁欢的背，看向屋内。“钟康，你与我二妹妹已有婚约。如今竟在这佛门之地与她人行不轨之事，可见人品拙劣，对我二妹妹也并非情深。”
屋内的钟康一言不，脸色通红。身后的女子更是捂住脸，羞得全身颤抖。钟康身后之人，叶宁欢不知道是谁，可叶宁语认识。户部尚书张少节的独女，张紫芳！叶宁语看向妹妹，柔声道。“那钟康行事全然不顾及你的脸面，事已至此，你可还愿嫁入钟家？如你不计此嫌，我便让人将此事蒙住。若你不愿，我回去就劝说三婶为你退婚。”
叶宁欢通红的双眼看向长姐，俯身下跪，神态决绝，“宁死不嫁，请长姐为我做主！”
叶宁语扶起叶宁欢，点了点头。又看向围观众人，福身作揖。“请各位婶婶和小姐们作证，今日并非我叶家无端生事，实属钟家欺人在先。我们这就回家将此事秉告叶家主母，明日定要退婚！”
都城的勋贵夫人们平常就爱办些马球诗会，夫人小姐往来不少，认出张紫芳的不止叶宁语一人。堂堂户部尚书之女，竟被钟康这等风流之态蒙了双眼。今日之事被自己戳破，想来不止钟家，只怕张家也要记恨自己了。可叶宁语不在意，重活一世，她只想保住叶家的人！围观的夫人们谁没听说过这位跟着父亲上过战场的叶大姑娘，今日一见，这通身的气度和处事行径确实果断沉稳，不免钦佩。“叶大姑娘，我们都看见了。如若钟家不同意退婚，老身愿意作证。”
“佛门重地不知廉耻……哎呦呦，像什么样子！”
有带着女儿的夫人捂住姑娘们的眼睛，不免高声骂几句。也有豪气一点的小姐向屋内投去鄙夷的目光。“我要是遇上这样的夫婿，打死也不嫁！母亲，日后你给我说亲，定要离钟家和张家远些。”
“那是自然，快走快走……”夫人们不愿让自家姑娘在此处多待，像躲瘟神一样带着孩子们慌忙离开了。出了华严寺的大门，叶宁欢还在哭。叶宁语握紧叶宁欢的手，没有说话。给她点时间吧，哭总比丢了命好。叶宁语浅呼出一口气，回程途中凶险万分，她要做好心理准备。
本章完