自从孔有德等人率队来降后，皇太极极为重视，亲率诸贝勒出盛京十里迎接，并使用女真人最隆重的“抱见礼”相待，仍以他们为都元帅，安置东京（辽阳）。
皇太极待孔有德甚厚，不仅在钱粮和铁料供应上优先，让他带来的葡萄牙教官与诸多工匠迅投入到研制和打造火器的工作中。
为避免重蹈明军火器质量低劣的覆辙，皇太极在范文程等人的建议下，每门炮都铸造年月，督造官员及铸匠、铁匠的姓名，如果生炸膛，则要倒追责任。
因此后金的火器数量与质量均大幅度提升。
同时给予孔有德和耿仲明二人大量包衣及汉人俘虏补充，让他们自成一军，主要以火器为主，分别称“天佑兵”和“天助兵”。
尚可喜直接分管了原来的登莱水师，随着后金在入关抢掠中大获成功，大批的水师后备人员与工匠配备过来，让登莱水师的规模远胜从前。
于是尚可喜把登莱水师改组为金州水师，并将葡萄牙人研制出来的红衣大炮添设到战船上，大大加强了水师战力。
辽东盛产巨木，在越来越多的明军俘虏的助力下，又打造了一批新式战船。
皇太极检阅过后大为满意，对尚可喜重赏，并赐名所部“天威兵”，让孔有德和耿仲明两人十分眼红。
尚可喜多次请战，但皇太极始终只是口头勉励，嘱咐他勤加操练士卒，待时机成熟，定有建功立业之时。
到了崇祯四年五月，后金已经拥有满洲八旗6万余人，蒙古骑兵3万多人，天佑兵2万，以及5万多的包衣奴才，实力有了明显的进步。特别是天佑助威大将军炮的研制成功，极大的增强了后金的攻坚能力。
这种火炮的射程高达2公里，甚至过了明军的红衣大炮。
面对拥有的这一切，皇太极豪情万丈，决定提前向明军占据的广宁、义州、右屯三州进攻，拔除这三颗嵌在后金和锦州之间的钉子！
过去打不得，是因为没有攻坚能力，如今火炮极多，还怕个甚！
祖大寿闻报，也是惊讶不已。
往日的后金只擅长野战，不想如今竟然主动攻城，于是一边向朝廷飞报乞援，一边召集诸将共议谋略。
议事厅内，辽东巡抚邱禾嘉居于最上侧高坐，然后便是祖大寿这位辽东老帅，上次进京救援的惨剧，真是让他对崇祯对大明有了前所未有的灰心。
即使后来崇祯加封其为右都督，节制辽东所有兵马，他还是有些兔死狗悲的感觉。
不过祖大寿最大的优点就是务实，因此他一边加强各处城防力量，一边重新编练新军，奈何饷银迟迟未见到位。
正所谓巧妇难为无米之炊，祖大寿也只能苦苦支撑看似庞大，实则不堪一击的辽东防线。
此次皇太极来犯，对外号称三十万大军，明军这边仅有战兵二万四千，加四千关宁铁骑余部，敌我力量极为悬殊。
副将祖大乐的建议是放弃广宁、义州、右屯三处，集中所有兵力，死守锦州城！因为锦州城池相对其他地方要高大坚固的多，它有最完整的防御体系！
最关键一点，离山海关近，朝廷援军更容易救助，而鞑子的补给线会拖的更长，对我军有利！
总兵官吴襄则提出了不同看法，他指出，锦州城虽然坚固，但毕竟孤城一座，兵多了粮草顶不住，兵少了如何面对鞑子的全面进攻？况且如今鞑子有了强大的水师，万一先攻中间的宁远，断了粮道，锦州粮尽了可怎么办？
副将何可纲、张存仁也表示此计不可行，现在朝廷哪里有援军？上策是把几座城池付之一炬，然后坚守山海关！
山海关乃天下雄关，可谓一夫当关万夫莫开足以自守！
他俩的话赢得了大部分将领的支持，特别是吴襄，山海关守将吴三桂是他儿子，在山海关守，远比这个狗屁锦州城靠谱！
副将张吉甫却担忧，不战而丢失数座城池，万一日后朝廷追查下来，谁人承担责任？
此话一出，众人皆哑口无言。
邱禾嘉更是闭目养神，好似没有听到。
最后祖大寿只能和一把稀泥，放弃广宁、义州、右屯，尽量迁徙百姓往宁远和前屯等地暂避，至于实在不愿意去的，他也管不了了。
他与辽东巡抚邱禾嘉，副将何可纲、张存仁、张吉甫领本部兵马一万八千另加关宁铁骑四千，死守锦州城，并多储存粮草和其他军械物资。
吴襄、宋纬引本部兵马六千，驻守宁远城，并全力保障中间的屯前小城。
方略既定，即向朝廷禀报，由于军情紧急，只能先斩后奏了，一时间，整个辽东前线浓烟滚滚。
坚壁清野，可谓杀敌一千自损八百的办法。
加上很多百姓不理解，故土难舍，这迁徙之路，其实也是一条充满血和泪的路。
望着远去的队伍，在广宁城头上的祖大乐见四下无人，悄悄问祖大寿，“堂哥，你说咱们死守锦州城有多大把握？”
祖大寿看了祖大乐，只说了一句，“其实你应该跟他们一起走！”
皇太极听闻明军撤退，立刻把握住战机，命令进行尾随追击，捕获了一大批明朝百姓，通过审问，大致知道了明军的防守方略。
“呵呵，祖大寿的胆略确实一般，就这么作困兽之斗，能守多久呢？”
“明朝皇帝应该没有那个能力派援军来，如果来了更好，一起吞下！本汗不怕噎着，哈哈哈。”
“大汗，锦州城高墙厚，防御力堪称辽东第一。如果强攻，估计伤亡极大，不甚划算。
不如我军仅围困锦州，大军南下追击明军，相信用不了半年，锦州会因粮尽而不战而下！”代善老成稳重，深得皇太极器重，所以唯他有胆子在皇太极大笑的时候提出谏言。
“大贝勒所言确是老成持重之言，但此番出战，跟往日迥然不同。
过去咱们没有火炮，只能干挨打，但如今咱们已经拥有3o门天佑助威大将军炮，组建了乌真哈部队，什么城池拿不下来？
而且最关键的是，如果我军绕过锦州，即使锦州真的最后投降了，那么宁远呢？山海关呢？我们到底是攻还是不攻？
本汗就是要通过锦州，让明朝上下知道，今后龟缩在城池里这招，不好使了！”
“我大金勇士过去骑战无敌，今后攻城亦无坚不摧！”